MSc student Rob Macquarie reflects on the Department of Government’s annual visit to Cumberland Lodge from the 28-30 April 2017, with the theme ‘‘The Rise of Populism? Resurgent Nationalism in an Internationalised World’

Macquarie, Rob

LSE Research Online

5/25/2017 LSE Government – Populism, Nationalism, and the Elite: A Weekend at Cumberland Lodgehttp://blogs.lse.ac.uk/government/2017/05/15/populism­nationalism­and­the­elite­a­weekend­at­cumberland­lodge/ 1/3Populism, Nationalism, and the Elite: A Weekend at CumberlandLodgeMSc  student  Rob  Macquarie  reflects  on  the  Department  of  Government’s  annual  visit  toCumberland Lodge from the 28­30 April 2017, with the theme ‘‘The Rise of Populism? ResurgentNationalism in an Internationalised World’.Whatever one’s position on  the political spectrum,  it’s undeniable  that  the past 12 months havebeen a turbulent time for intellectuals. The debate on contemporary politics has been made all themore frantic by a prevailing sense of identity crisis, among Western elites in particular. What roleshould  an  urbane,  mostly  liberal  intelligentsia  play  in  a  Europe  or  a  United  States  seeminglydivided  along  nativist  and  chauvinistic  lines?  The  role  of  ‘experts,’  when  prominent  figures  andleading pundits openly pour scorn on their authority, is increasingly uncertain.It was in this spirit of introspection that the LSE Government Department held its annual trip to thebeautiful  Cumberland  Lodge  –  an  open  forum  with  a  range  of  speakers  from  both  policy  andacademia  –  at  the  end  of  April.  Indeed,  the  weekend,  themed  on  ‘The  Rise  of  Populism:Resurgent Nationalism,’ was billed as a chance  ‘to discuss globally  relevant  issues,  in dialoguewith world experts.’ The subtext for this sort of thing isn’t hard to spot: when things go wrong, whatcan we, as young researchers and a future elite, possibly do about it?The discussion got underway with an added tinge of humility. Political scientists have been handeda  fairly  raw  deal  of  late.  Though  they  have  never  really  tasted  –  wrongly  or  rightly  –  theprofessional  prestige  enjoyed  by  economists,  on­going  political  contortions  in  Westerndemocracies  might  be  thought  of  as  their  global  financial  crisis.  Not  that  the  field  lacksexplanations. Experts on the British constitution and its contradictions saw the UK referendum onEU  membership  on  23  June  2016  as  the  consequence  of  tensions  that  were  decades,  if  notcenturies  in  the making. Political economists  studying  inequality or  the  labour market point  to astrong  correlation  between  economic  vulnerability  and  extremism  in  Europe.  And  work  on  thecapture of the US Government by corporate interests has donned a new shade of irony after thetragicomedy of Trump’s ‘drain the swamp’ pledge.5/25/2017 LSE Government – Populism, Nationalism, and the Elite: A Weekend at Cumberland Lodgehttp://blogs.lse.ac.uk/government/2017/05/15/populism­nationalism­and­the­elite­a­weekend­at­cumberland­lodge/ 2/3May 15th, 2017 | Featured, Postgraduate, Students | 0 CommentsNot  all  explanations  have  economic  grounds.  Perhaps  one  of  the  most  heated  contemporarydivisions among intellectuals concerns the role of ‘culture’ as an explanation for Brexit, Trump, and(almost) Le Pen. Those of a social democratic persuasion see an opportunity to reverse the rollingback  of  the  welfare  state,  and  address  the  unacceptably  high  cost  to  socioeconomic  equalitywrought by globalisation. Yet the right, roughly speaking, focuses on what it sees as a legitimateanxiety  among  Western  natives  over  cultural  dislocation  and  a  loss  of  identity.  And  differentassumptions about causes produce very different conclusions about remedies.This split speaks to what several speakers agreed was the most pressing question of the currentperiod:  what  role  should  the  left  play  in  all  this?  Most  traditional  European  social  democraticparties  have  failed  to  arouse  popular  passions  since  the  crisis.  US  Democrats  suffer  from  asimilarly  complacent  liberal  haze.  But  how  can  these  parties  better  incorporate  emotion  andpsychology into their platforms? At Cumberland Lodge, the craving for an answer to this questionwas tangible. It is no simple task. Modern intellectuals have an uneasy relationship with the sort ofnationalist  mythology  so  dominant  in  today’s  symbolic  politics.  Evidently,  despite  the  facts  ofeconomic underperformance,  constructing  a  narrative  that  voters  buy  into  is  beyond  the  ken  ofmany leftist leaders.Needless  to  say,  with  so  many  students  and  researchers  in  one  room,  methodological  issuesweren’t  far down  the agenda. Here  too,  the socioeconomic/cultural divide applies. Does culturalconflict demand a sort of ‘ethnographic’ research that delves into local communities to understandthe  sources  of  discontent?  Can  national­  or  regional­level  statistics  teach  us  about  the  sameproblems? Should opinion data take respondents at their word, or should we assume a degree ofbias in their responses? More and more, theories that posit a disconnect between what the macrodata  show  and  people’s  experience  of  their  own  lives  may  need  to  affect  how  we  conductresearch.One thing everyone present could agree on was the debilitating effect of overly technocratic andsecretive governance. Yet a former royal residence and country  lodge (even one as peaceful asCumberland) was a bemusing choice of  venue  for a weekend spent discussing  the perils of anelite  alienated  from  the  wider  population.  Happily,  the  irony  of  this  was  not  lost  on  the  bulk  ofstudents present. If anything good comes out of the current political upheaval that might well be it:a youthful cohort better attuned to the duties of outreach, engagement, and mutual understanding.The weekend was a  fantastic start  to a healthy dialogue. But we must go  further  than dialogue.Populism and nationalism challenge the very nature of scholars’ public status – a challenge thatdemands new solutions.Rob  Macquarie  is  an  MSc  Comparative  Politics  student  in  theDepartment of Government, working on the intersection between publicopinion,  democracy  and  the  market  economy.  He  has  written  for  theNew  Statesman  and  on  his  own  blog,  and  is  on  Twitter  at@RJMacquarie.    Note:  this  article  gives  the  views  of  the  author,  and  not  the  position  of  the  LSE Department  ofGovernment, nor of the London School of Economics.5/25/2017 LSE Government – Populism, Nationalism, and the Elite: A Weekend at Cumberland Lodgehttp://blogs.lse.ac.uk/government/2017/05/15/populism­nationalism­and­the­elite­a­weekend­at­cumberland­lodge/ 3/3

Populism, nationalism, and the elite: A weekend at Cumberland Lodge

Abstract

Similar works

Full text

Available Versions

LSE Research Online