In the wake of the High-Level Group’s report on media freedom and pluralism, Benedetta Brevini, journalist and Lecturer in media policy at City University London, illustrates why the European Commission may wish to take a more proactive role in regulating corporate-owned media

Brevini, Bendetta

LSE Research Online

5/30/2017 The seven capital sins of corporate­owned media: how ownership concentration curtails media freedoms in Europe | LSE Media Policy Projecthttp://blogs.lse.ac.uk/mediapolicyproject/2013/02/07/the­seven­capital­sins­of­corporate­owned­media­how­ownership­concentration­curtails­media­freed… 1/2The seven capital sins of corporate-owned media: how ownershipconcentration curtails media freedoms in EuropeIn  the  wake  of  the  High­Level  Group’s  report  on  media  freedom  andpluralism, Benedetta Brevini, journalist and Lecturer in media policy atCity University London,  illustrates why  the European Commission maywish  to  take  a  more  proactive  role  in  regulating  corporate­ownedmedia. For  the  first  time  since  the  adoption  of  the  Charter  of  Fundamentalrights,  which  underlines  the  crucial  importance  of  media  pluralism  forEU democracy, an  Independent  report commissioned by  the EuropeanCommission vigorously  recognizes  that  the main challenges  to media  freedoms  in  the EU comefrom  corporate media  ownership.  Produced  by  the  High  expert  group  set  up  by  the  EuropeanCommission  Vice­President  Neelie  Kroes,  the  report  lists  the  seven  capital  sins  of  corporate­owned media that generate some of the most insidious challenges to media freedoms in Europe.According to the report, these are excessive concentration of ownership of commercial media, theever  tighter  links  between  media  tycoons,  advertising  companies  and  politicians,  and  ruthlessprofit making agendas of some commercial media entities. The recommendations included in thereport  support  many  of  the  suggestions  put  forward  by  the  Media  Reform  Coalition  and  morespecifically  they  underwrite  the  Coalition’s  calls  for  media  ownership  limits.  When  reading  thisj’accuse document, one is reminded of the staggering preface to the study on media performanceconducted in the US by Herman and Chomsky in 1988:If … the powerful are able to fix the premises of discourse, to decide what the general populace isallowed  to  see,  hear  and  think  about  and  to  ‘manage’  public  opinion  by  regular  propagandacampaigns, the standard [liberal­pluralist] view of how the media system works is at serious oddswith reality.Thus, the High Level Group document explains in detail how most challenges to media freedomsin the EU come from abuses of corporate media ownership.Interestingly, the report mentions explicitly the UK case as an example of systemic media failurewith “gross abuses of journalistic privilege”. The Leveson Inquiry has showed new striking casesthat  exemplify  how  the  exercise  of  unchecked,  highly  concentrated  and  dominant media  powercan serve to undermine the proper conduct of democracy. The first corporate media sin  listed  inthe  report  is  therefore  “excessive  influence of media owners or advertising clients on politiciansand government and  the covert manipulation of political decisions  in  favour of hidden economicinterests.”The second challenge is the “concentration of ownership of commercial media and the influencethis might have in the political space”. The report makes explicit the reference to the UK case bycondemning “concentration of all media in the hands of foreign owners”. It also overtly refers to theItalian and Hungarian  cases when censoring  “concentration of  ownership  in  the hands of  rulingpoliticians” and “concentration of all media in a country within the hands of a single owner”. But­according  to  the  report­  there  is  another  alarming  problem  caused  by  consolidated­corporate­media ownership:  “media concentration  reduces  the quality of Journalism”. Market­driven mediamay  be  more  inclined  to  produce  cheaper  forms  of  news  that  attracts  advertisers,  but  notnecessarily cover adequately key public interest issues.The  fourth  challenge  is  determined  by  “the  erosion  in  the  quality  of working  conditions  and  jobsecurity  for  journalists”. As we know too well, market  fragmentation and global competition have5/30/2017 The seven capital sins of corporate­owned media: how ownership concentration curtails media freedoms in Europe | LSE Media Policy Projecthttp://blogs.lse.ac.uk/mediapolicyproject/2013/02/07/the­seven­capital­sins­of­corporate­owned­media­how­ownership­concentration­curtails­media­freed… 2/2February 7th, 2013 | Guest Blog, Media Plurality and Ownership | 0 Commentsgenerated a firm decline of advertising revenue for many news outlets. In most cases, in order tostay profitable, media outlets have increased the number of news outputs while cutting back theworkforce.The  fifth  challenge  identified  by  the  report  is  the  “lack  of  media  ownership  transparency  andopacity of  funding sources”. Access  Info Europe and  the Open Society Media Programme havejust  recently  produced  a study  on  this  topic,  and  found  that  in  9  of  the  20  European  countriesinvestigated, it is not possible for the public to find out who the actual owners of the media are—either through media­specific reporting or through company registers.The sixth sin of corporate media relates to the crucial profit­making bias of market­driven media,with  journalists  that are pushed  to  “resort  to criminal activity  in  their search  for sensational  (andprofit­making)  stories”,  of  which  Leveson  has  accumulated  an  impressive  amount  of  distrubingevidence. Finally,  the High Level  group  concludes with  the  last  challenge:  “potential  conflicts  ofinterest arising from journalists’ closeness to business interests”.The  report  rightly  argues  that  the  strong  link  between  media  freedom  and  pluralism  and  EUdemocracy “justifies a more extensive competence of  the EU with  respect  to  these  fundamentalrights”  than  with  other  rights  recognized  by  the  Charter.  If  these  are  the  seven  capital  sins  ofcorporate­owned  media,  we  should  expect  further  action  to  protect  media  freedom  from  theEuropean Commission. It remains to be seen whether the proposals of the European Commissionwill  be  implemented  soon  or  whether  they  will  have  the  same  fate  of  that  facing  Leveson’srecommendations as politicians try to delay and obfuscate. But,  in the meantime, this report hasput media ownership at the centre of the European agenda. There are reasons to be optimistic.Benedetta Brevini’s original post appeared on the Media Reform Coalition‘s website on 2 February2013. 

The seven capital sins of corporate-owned media: how ownership concentration curtails media freedoms in Europe

Abstract

Similar works

Full text

Available Versions

LSE Research Online