Dorcas Gwata and Tarik Endale analyse the top priorities for Dr Tedros Gebreyesus as he takes over the leadership of the World Health Organisation

Endale, Tarik

Gwata, Dorcas

LSE Research Online

6/7/2017 Africa at LSE – Will the appointment of Tedros Ghebreyesus mark a turning point for WHO?http://blogs.lse.ac.uk/africaatlse/2017/06/06/will­the­appointment­of­tedros­ghebreyesus­mark­a­turning­point­for­who/ 1/3Will the appointment of Tedros Ghebreyesus mark a turning point forWHO?Dorcas Gwata and Tarik Endale analyse the top priorities for Dr Tedros Gebreyesus as he takesover the leadership of the World Health Organisation.The global health community is alight in African colours, the continent’s voice has been amplifiedwith  the  appointment  of  Dr  Tedros  Ghebreyesus  as  Director  General  of  the  World  HealthOrganization (WHO), the first African to hold this post. Dr Tedros brings a depth of experience inpublic health given his previous role as Ethiopia’s Health Minister  (he was also Foreign Ministerfrom 2012­2016). He understands the global health platform, and with Africa carrying the world’sheaviest  burden of  disease with  increased  vulnerability  to  outbreaks,  the Ethiopian will  need  todraw on his knowledge and experience to address the global health challenges that sit heavily onthe African continent and beyond. His competence will  be measured on his ability  to deliver oncore  and  emerging  issues.  He  comes  into  office  against  the  backdrop  of  a  catastrophic  Ebolacrisis in which WHO was criticised for a slow response, he will need to rise above the challengesand deliver on elements that he specified.According to his  Vision Statement, Dr Tedros’ has put forth five major leadership priorities for histenure as  WHO Director General, the first of which is “Health for All.” A key underpinning of thispriority is the push for Universal Health Coverage. Former Director General Margaret Chan oncesaid  that Universal Health Coverage  is  “part  of  her DNA.”  In  this,  Dr  Tedros  is  following  in  herfootsteps  by  stating  that  “all  roads  lead  to  universal  coverage.”  This  includes  commitments  tostrengthening  primary  health  care,  which  comes  just  in  time  for  the  40th  anniversary  of  thelandmark  Alma­Ata  Declaration  on  primary  healthcare,  and  increasing  access  to  life­savingproducts as demonstrated by his support of the recent United Nations High Level Panel on Accessto Medicines report.Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus, speaking at the London Summit on Family Planning Photo credit: Russell Watkins/Department for International DevelopmentThis ties neatly into his second priority of public health emergencies. Mirroring the language andaims  of  the  International  Health  Regulations,  this  means  strengthening  the  ability  of  memberstates to prevent, detect, and respond to public health threats. Ensuring a proper defense against6/7/2017 Africa at LSE – Will the appointment of Tedros Ghebreyesus mark a turning point for WHO?http://blogs.lse.ac.uk/africaatlse/2017/06/06/will­the­appointment­of­tedros­ghebreyesus­mark­a­turning­point­for­who/ 2/3outbreaks also requires the WHO to strengthen their own ability  to  lead and coordinate effectiveand rapid responses through the reformed Health Emergencies Program. The importance of theseimprovements were made painfully clear during  the Ebola outbreak  in West Africa, where weakcountry  health  systems  could  not  cope  on  their  own  and  the  sluggish  and  poorly­coordinatedglobal response led to countless more deaths.Women, children, and adolescents  feature strongly  in his  top priorities  for  the  future direction ofthe WHO. Across  the spectrum of health, women, children, and adolescents often suffer  from alack  of  access  to  services,  increased  vulnerability  in  humanitarian  settings,  inattention  to  theirunique  health  needs,  unbalanced  representation  in  leadership,  and  a  dearth  of  data  at  theintersection of gender and health needed to develop appropriate programs and policies. Dr Tedroshas stated that he plans to “re­orient the WHO’s approach” on the matter, to which advocates forwomen’s health  such as Shannon Kowalski  of  the  International Women’s Health Coalition haverebutted with demands such as expanded access to safe, legal abortions (particularly important inthe  face  of  the  “Global  Gag  Rule”  imposed  by  the  US),  robust  attention  to  ongoing  Zikatransmission, and ensuring that universal health coverage does not leave women and girls behind.Fourth  on  the  new  Director­General’s  list  of  priorities  is  addressing  the  impact  of  climate  andenvironmental  change  on  health. Currently,  12.6 million  people  die  each  year  due  to  unhealthyenvironments  and  if  trends  continue  as  they  are,  climate  change  is  expected  to  causeapproximately  250,000  deaths  per  year  between  2030  and  2050.  The WHO board  endorsed  awork  plan  on  climate  change  and  health  in  2015  to  push  the  development  of  partnerships,awareness,  evidence,  and  public  health  responses  to  reduce  contributions  to  future  harmfulclimate change and reduce health vulnerabilities to the damage that has already been done. Thecontinued commitment of  the organisation under  the stewardship of Dr Tedros will  be crucial  toimproved  implementation  of  the  Paris  Agreement  on  climate  change,  which  so  far  has  beenratified by 147 of the 197 parties to the convention.Finally, Dr Tedros has promised to deliver a “transformed WHO” as “we live in a changing world,and WHO must be able to change with it.” He hopes to regain the world’s trust in the body’s abilityto  lead  the  effort  towards  a  healthier  planet  by  reforming  how  the  organisation  runs,  responds,measures performance, and attracts talent and funding. This looks to be the most critical and byfar the most daunting piece of his proposal. The WHO has recently come under fire for spendingmore  on  travel  expenses  than  on  any  disease  program  other  than  polio,  which  is  particularlypertinent  as  the  possibility  of  polio  eradication  closes  in,  putting  the  massive  amount  of  fundsgenerated  by  polio  programs  at  risk.  The  World  Health  Assembly  just  approved  a  2018­2019budget of US$4.4 billion. However,  this money has  to be  fundraised and  the  leading donor,  theUnited States, has proposed massive reductions in global health funding while the second leadingdonor, the Bill and Melinda Gates Foundation, have stated that they will not compensate for any ofthat lost funding. To address this, Chelsea Clinton and Devi Sridhar have proposed that he quicklycement  this  vision  into  clear  and  transparent  policies  in  order  to  win  back  confidence  andpotentially gain  increased dues and voluntary contributions. He has already put  forth plans for aprofessional fundraising office, similar to that of UNICEF.When asked how he intended to approach looming funding issues, Dr Tedros concluded that “wehave to make our case. We have to use champions to help countries and donors understand thebenefits of WHO. We have to prepare, just like a court case.”Dorcas Gwata (@zambezi40)  is a Global Mental Health Specialist, and a visiting  lecturer at  theLondon School of Hygiene and Tropical Medicine.Tarik  Endale  (@the_etheropian)  is  an  MSc  student  at  LSHTM  and  visiting  Researcher  at  theMental Health Innovation Network. 6/7/2017 Africa at LSE – Will the appointment of Tedros Ghebreyesus mark a turning point for WHO?http://blogs.lse.ac.uk/africaatlse/2017/06/06/will­the­appointment­of­tedros­ghebreyesus­mark­a­turning­point­for­who/ 3/3June 6th, 2017 | Featured, Health, International Affairs | 0 CommentsThe views expressed in this post are those of the author and in no way reflect those of theAfrica at LSE blog or the London School of Economics and Political Science.

Will the appointment of Tedros Ghebreyesus mark a turning point for WHO?

Abstract

Similar works

Full text

Available Versions

LSE Research Online