Based on recent news report, LSE’s Mitchell Aghatise imagines the emotions and experiences of one of the girls recently rescued by the Nigerian army from the Boko Haram hideout in the Sambisa Forest

Aghatise, Mitchell

LSE Research Online

5/8/2017 Africa at LSE – Rescued from Boko Haram – What will it take to feel truly free?http://blogs.lse.ac.uk/africaatlse/2015/05/07/rescued­from­boko­haram­what­will­it­take­to­feel­truly­free/ 1/2Rescued from Boko Haram – What will it take to feel truly free?Based on recent news report, LSE’s Mitchell Aghatise imagines the emotions and experiences ofone  of  the  girls  recently  rescued  by  the  Nigerian  army  from  the  Boko  Haram  hideout  in  theSambisa Forest.Today was different. For the past few months we have been scavengers awaiting our next meal.Sustenance has become something to dread, death has become appealing.Aisha was not from Chibok, but she was Nigerian. Or so she thought. Aisha basked in dreams ofachievement,  working  tirelessly  for  it.  Despite  the  pervasive  poverty  that  spotted  her  area,  shethought education was her ticket out. She was wrong. Her environment decided not to relinquishits grip; the narrative chose not to change, despite her best efforts.Some of the girls rescued by Nigerian soldiers from Sambisa Forest, the stronghold of militantgroup Boko Haram Photo Credit: Emmanuel Arewa/AFP/Getty ImagesThat day was different too. The moment she was thrown against the iron bars of the rusty Hilux,she knew. In one fell swoop, her dreams had been dashed. Boko Haram had struck. All hope forher survival, for rescue, slowly faded as the vehicle maneuvered deeper into the Sambisa forest.She  saw  herself  in  all  the  girls  who  had  made  this  trip  before  her,  now  awaiting  her  arrival.Formally  strangers,  but  sisters,  under  this  bond  of  broken  dreams,  dashed  destinies,  and  anuncaring state.She soon became a veteran, and as  the Chibok schoolgirls were herded out of  their  respectivevehicles,  she  knew. She was  aware  of  the  torture,  rape  and  assaults  that were  awaiting  theseones. Rather than empathise, her experience gave her numbness. Life as a captive, when no onecares for your return, and your country knows not of your absence, robs you of feeling. It robs youof humanity.But, today was different. We’d woken up to find the camp deserted. The Nigerian army had comein, dislodged the militants and rescued us. For many nights, I had dreamt of this day. Sometimes, Iyearned for it so badly that I’d wake up screaming with joy­ quickly shutting my mouth to preventthe certain rifle blow from the attentive guard. But today, the anticipated day, I felt empty.5/8/2017 Africa at LSE – Rescued from Boko Haram – What will it take to feel truly free?http://blogs.lse.ac.uk/africaatlse/2015/05/07/rescued­from­boko­haram­what­will­it­take­to­feel­truly­free/ 2/2May 7th, 2015 | Conflict, Featured | 2 CommentsAs the Nigerian troops arrived, I sought to scream in joy, but I was too overawed with the situation.I  had  lost  feeling;  I  could not  feel  freedom. As Captain  Igbokwe slipped me a bottle  of water,  Iflinched, as I have become accustomed to a willing baton ready to strike. I could not comprehendan  act  of  kindness  from  an  outstretched  hand.  Hurriedly,  without  fanfare,  they  sent  us  to  havepregnancy and HIV tests.I am pregnant.Although I have yearned for freedom for a long time, yet I am not free. It was not enough for BokoHaram  to kidnap me physically, but  the vermin  took  it a step  further by planting his seed  in mybelly. My life has not merely been ruined by my captivity, but by my experience. My life has beenruined. A Boko Haram fighter has branded me with his seed in my belly.It has now been a few weeks. I am trying to re­integrate. I know Goodluck Jonathan is now leavingoffice, so I will direct my requests to General Buhari.Dear Sir, rescuing me and all the other girls was the easy part. Saving us is the difficult part. Manyhave lost their minds. I myself remain in the throes of post­traumatic stress disorder (PTSD). I feelas though I have no stake in this country. I am left with no education or the courage to stand up tomy  detractors.  I will  not walk  into  a  school,  because  of  the  fear  that  I will  return  to  this  forest­Sambisa.Dear Sir, as you seek to find the Chibok girls, I pray you, let your drive not be because of mediainterests. Let it be because they too are Nigerians; they too deserve the state’s protection. Sir, aswe returned to our villages, the cheers and adulation of the Nigerian state seemed perfunctory. Webarely  seized  the  headlines.  Thus,  dear  Nigerians,  as  we  seek  to  find  our  Chibok  girls,  alsoremember that 200 girls were recently rescued from Sambisa.The job is not yet complete. It will not be complete when the Chibok girls are rescued. The job willbe completed when we save these girls. To save goes beyond military missions. As a guide to thepolicy of  the  incoming administration,  I don’t demand  that you only bring back our girls, but  thatyou care for them when they get home. Mitchell  Aghatise  is  a  postgraduate  student  at  LSE  and  co­director  of  the  2015  LSE  AfricaSummit. The views expressed in this post are those of the author and in no way reflect those of theAfrica at LSE blog or the London School of Economics and Political Science.

Rescued from Boko Haram – What will it take to feel truly free?

Abstract

Similar works

Full text

Available Versions

LSE Research Online