The fifth annual European Summit on the Future Internet is coming up on 12& 13 June bringing together policymakers, industry representatives and scholars. Joao Schwarz da Silva of this year’s host, the University of Luxembourg, gives a sneak preview of the discussion pointing out what is at stake and calling for international legal safeguards in internet governance

Magalhães, João Carlos

Van Der Spuy, Anri

LSE Research Online

6/6/2017 The Future of the Internet is at a Crossroads | LSE Media Policy Projecthttp://blogs.lse.ac.uk/mediapolicyproject/2014/06/04/the­future­of­the­internet­is­at­a­crossroads/ 1/3The Future of the Internet is at a CrossroadsThe fifth annual European Summit on the Future Internet is coming upon  12&  13  June  bringing  together  policymakers,  industryrepresentatives  and  scholars. Joao Schwarz da Silva  of  this  year’shost,  the  University  of  Luxembourg,  gives  a  sneak  preview  of  thediscussion  pointing  out  what  is  at  stake  and  calling  for  internationallegal safeguards in internet governance.Discussion  on  the  future  shape  of  the  Internet  has  been  raging  for  some  years  now.    Issuesdebated have included net neutrality, the “Internet of things”, trust and privacy in the online world,freedom of expression, government control, the right to be forgotten and governance of personaldata, and the list does not stop there. In Europe legislation is in the works at Union and nationallevels addressing these issues with net neutrality and data protection proving highly contentious,and European courts have recently weighed in against industry on the right to be forgotten.The end of utopia?Many claim we have reached the end of the digital utopia, that the collaborative Internet is deadand that we can never return to the self­regulation of the happy Internet pioneer days.  They askwhy people have accepted  to be  locked up  in social network environments  that deprive  them ofany  control  over  their  most  critical  personal  data.    Pessimists  see  that  our  ability  to  protectourselves from intrusions into our private lives is almost non­existent.  They observe that we havebecome the cash cows of search engines and advertising agencies.Sure,  there  are  a  number  of  formidable  giants  on  today’s  net who  control  a  huge  share  of  theelectronic space.  These companies have gigantic computing facilities and the financial power tolobby for even greater control.  But their future in this Internet space is far from guaranteed.  In theInternet  world,  new  market  entrants  tend  to  scale  up  at  much  lower  costs  than  traditionalincumbents.  Numerous examples prove this assertion, the latest being companies such as Uber,one of the digital competitors to traditional taxi companies.As we just voted in the elections for European Parliament, we are made aware by multiple Internetchannels  of  the  devastating  consequences  that  would  result  from  adoption  of  the  TransatlanticTrade  and  Investment  Partnership  Agreement  between  the  United  States  and  the  EuropeanUnion.    Democratic  pressures  being  exerted  on  the  future  members  of  Parliament  and  theincreasing public awareness of the work of secret lobbies has created an immense clamor againstTTIP.  Would such a development ever have been possible in the old, pre­Internet world?A  new  generation  of  policymakers  andregulatorsHave  we  collectively  failed  to  address  criticalInternet governance issues and have the privacy ofcitizens  and  the  security  of  states  beencompromised?  Yes –  in a certain way,  for  the verysimple  reason  that most  regulatory  bodies  have  inthe  past  been  populated  by  experts  of  the  pre­Internet world.  They  could  not  conceive  of  a worldthat would change so rapidly and, as such, failed toreact in time to the brutal developments as they tookplace.    Technology  has  always  been  ahead  of  the6/6/2017 The Future of the Internet is at a Crossroads | LSE Media Policy Projecthttp://blogs.lse.ac.uk/mediapolicyproject/2014/06/04/the­future­of­the­internet­is­at­a­crossroads/ 2/3How open will the future internet be? photo by Blaise Alleyne CC BY 2.0regulatory framework.  Internet time is measured ona different scale from regulations.But  now  a  new  generation  of  politicians  and  regulators  well­versed  in  the  Internet  areprogressively coming to power.  Awareness of potential attacks on democracy and on freedom ofexpression  is  rising.   Cyber­criminality  and  fiscal  evasion  are  being  confronted.    The  excessivemarket dominance of some major Internet players is well perceived these days. Today’s regulatorsdo react  in a timely manner to the challenges posed by Internet technologies and its usages.  Autopian dream seems to prevail, that the right fix to any deviation from openness and fairness onthe Internet will always come forward before the damage becomes too great.Constant changeBut the Internet is in a constant and extremely rapid state of change. Today, we can already countsome  3  billion  people  who  use  the  Internet,  but  the  growth  rate  of  Internet­connected  devicesoutpaces that of the global population. In the not­so­distant future, the Internet as we know it todaywill  grow  exponentially  and  become  fully  pervasive,  reaching  out  to  all  human  activities.Connectivity and  intelligence will be woven  into  the world around us  to an extent  that defies  theimagination.Will  we  then  have  the  common  capability  and  the  willingness  to  accept  a  downgrading  of  ourdemocratic values simply for  the sake of greater administrative efficiency, or  to ensure a greatercompetitive advantage to a few major corporations?  Will we, with the support of our Governmentsand legislators, be able to protect and secure our fundamental democratic and civic values?The need for international safeguards and principlesThere  is  indeed  a  rising  problem:  that  of  the  converged  interests  of  Internet  companies  and  ofgovernment agencies in the collection of user data.  An algorithm­driven policymaking approach isin the making, where information­rich democracies wish to solve public problems without having toexplain or  justify  themselves  to citizens.   The objective  is  to  turn consumer data  into actionableintelligence,  thereby  helping  businesses  to  better  respond  to  the  future  needs  of  individualcustomers.    They  simply  collect  enough  data  about  their  citizens’  “way  of  life  and  work”  anddevelop the perfect analytical tools allowing them to engineer the most efficient “software based”responses to business growth and societal problems.As  a  conclusion  one  can  say  that  today  governance  of  the  Internet  is  at  the  heart  of  citizens’concerns  and,  as  such,  calls  for  some  form  of  international  governance.    Our  need  is  for  aninternationally  regulated  cyberspace  that  can  protect  the  interests  of  citizens  and  institutions,where commercial profits and public benefits are properly balanced.Adequate legal safeguards must accompany such governance principles, based on the values ofthe  information  democracies  and  guaranteeing  their  sovereignty,  economic  stability  and  theparticipation of citizens in the policymaking processes.  To do otherwise is to accept rules that mayvary  from  country  to  country  and which  will  quite  naturally  result  in  the  creation  of  online  safehavens  for  the  elite,  where  the  right  to  an  online  life  without  arbitrary  and  unwarrantedinterferences, intrusions or limitations would be unthinkable for the citizen.The Internet awareness of citizens will no doubt grow and, as it does, the days of accepting rulesthat fly in the face of traditional open and transparent democratic political processes will come toan end.The European Summit on the Future  Internet will  take place  from 12­13 June  in Luxembourg atthe European Commission’s Jean Monett building and hosted by the University of Luxembourg’sInterdisciplinary Centre for Security, Reliability and Trust (SnT).  This article gives the views of theauthor,  and  does  not  represent  the  position  of  the  LSE  Media  Policy  Project  blog,  nor  of  theLondon School of Economics. 6/6/2017 The Future of the Internet is at a Crossroads | LSE Media Policy Projecthttp://blogs.lse.ac.uk/mediapolicyproject/2014/06/04/the­future­of­the­internet­is­at­a­crossroads/ 3/3June 4th, 2014 | Guest Blog, Internet Governance, Net Neutrality, Privacy | 0 Comments

The Future of the Internet is at a Crossroads

Abstract

Similar works

Full text

Available Versions

LSE Research Online