Simone Datzberger (LSE), Viviane Dittrich (LSE) and Luisa Enria (Oxford) review the recent Sierra Leone research workshop that took place at LSE

Datzberger, Simone

Dittrich, Viviane

Enria, Luisa

LSE Research Online

5/3/2017 Africa at LSE – From Peace­building towards Development: Opportunities and Challenges for Sierra Leone’s Futurehttp://blogs.lse.ac.uk/africaatlse/2014/02/14/from­peace­building­towards­development­opportunities­and­challenges­for­sierra­leones­future/ 1/4From Peace-building towards Development: Opportunities andChallenges for Sierra Leone’s FutureSimone Datzberger (LSE), Viviane Dittrich (LSE) and Luisa Enria (Oxford) review the recent SierraLeone research workshop that took place at LSE. Since  the end of  the  civil war  (1991­2002), Sierra Leone’s  transition  from conflict  to peace anddevelopment has often been portrayed as a success story. Following three consecutive peacefulelections (2002, 2007, 2012), Sierra Leone was recently also classified as a “Low Income State”and is no  longer considered a “Fragile State” by the International Monetary Fund. Moreover,  theUN  Security  Council  will  be  reviewing  a  report  on  the  UN mission  in  Sierra  Leone  (UNIPSIL),focussing on mission drawdown and transition to a UN country team. The Government of SierraLeone is eager to continue this trajectory away from the country’s violent past to become a beaconof development. The Agenda for Prosperity, launched in July 2013, anticipates that Sierra Leonewill become a middle­income country by 2035, and a net  lender within 50 years, with 80% of  itspopulation above  the poverty  line. Despite significant achievements  in Sierra Leone since 2002,various challenges remain.Sierra Leone – Photo: Getty imagesAgainst this background, academics, researchers and practitioners alike gathered on 6 December2013 at LSE, to address and critically assess the challenges as well as emerging opportunities inthe ongoing peace­building and development process of the country.The  event  was  generously  co­sponsored  and  supported  by  the  BISA  Africa  and  InternationalStudies Working Group, LSE African Initiative and the LSE IDEAS Africa Programme. The formerChairman of Sierra Leone Diaspora Network  (SLDN) UK, Ade Daramy,  chaired a very dynamicand interactive roundtable discussion, which consisted of experts ranging from various disciplinesand professional backgrounds: Sneha Baljekar (Postgraduate Adult Nursing Student, Sierra LeoneStudent  Partnership  representative,  King’s  College  London),  Nana  Busia  Jr.  (Former  SeniorAdvisor on International Human Rights Law & Head of Access Justice Programmes, U.N. SierraLeone), Lisa Denney (Research Officer, Overseas Development Institute), David Harris (Lecturerin African Studies, University of Bradford), Francis Ben Kaifala Esq (Barrister and Solicitor, Partnerat Wright & Co) and Alexandra Malet (Postgraduate Adult Nursing Student, Sierra Leone StudentPartnership representative, King’s College London).5/3/2017 Africa at LSE – From Peace­building towards Development: Opportunities and Challenges for Sierra Leone’s Futurehttp://blogs.lse.ac.uk/africaatlse/2014/02/14/from­peace­building­towards­development­opportunities­and­challenges­for­sierra­leones­future/ 2/4In  the  following,  it  is  our  pleasure  as  organisers  of  the  event  to  present  some highlights  of  theroundtable discussion and provide an overview of the topics and perspectives debated.Rule of Law and CorruptionGenerally,  it  was  acknowledged  that  Sierra  Leone  has  come  a  long  way  since  2002  and  hasreached  a  level  of  normality  with  an  impressive  record  today.  Speaking  about  some  recentshootings, Francis Kaifala cautioned  that such  incidents, while certainly worrying, should not beused to judge the general situation in the country. Nana Busia drew attention to the dysfunctionaljustice system in the early 1990s and stressed that while there may be sporadic cases of policebrutality  there  have  been  no  reports  of  systematic  human  rights  violations  since  2002.  Twochallenges  to  the  rule of  law were  identified: non­state actors and violations  taking place  in  theprivate realm, for instance by companies in the extractive industries and violence against womenin  the  homes. According  to David Harris,  the most  salient  problems  in  the  judiciary  are  lack  ofcapacity  and  corruption  and  questioned whether  the  funds  that  went  into  the  Special  Court  forSierra Leone could not have been put to better use in supporting the local judiciary.With  regard  to  corruption  and  the  importance  of  perception,  David  Harris  made  a  distinctionbetween what he termed illegitimate and semi­illegitimate corruption, stressing that while both areillegal it is more difficult to deal with the second form as it seems systemic and wide­spread. NanaBusia then juxtaposed mega corruption arising out of greed and that out of need and pointed outthat  when  focussing  on  corruption  itself,  donors  often  neglect  its  causes.  Sneha  Baljekar  andAlexandra Malet  focused  on  the  practice  of  ordinary  small­scale  corruption;  for  instance,  to  befound in hospitals. Lisa Denney noted that many peace­building initiatives emphasise addressingissues of governance and propose changing or putting into place formal structures while ignoringthe underlying  informal structures and practices. Francis Kaifala agreed and highlighted  that  thejudiciary  is at  the heart  in the fight against corruption and yet the Anti­Corruption Commission isunderstaffed and lacks capacity. Justice is a perception­driven sector of governance and hence itis critical to tackle perceptions in light of the lack of trust in the judiciary and rule of law but also tosustainably address the root causes of corruption.Private Sector DevelopmentParticipants were asked to express their views on the role of  the government of Sierra Leone inpromoting Private Sector Development (PSD). The discussion mainly revolved around the issuesof Corporate Social Responsibility  (CSR),  the  lack  of  local  expertise,  legislation  and  regulation.According to Lisa Denney, the assumption that PSD creates more employment opportunities doesnot  always  hold,  as  few  Sierra  Leoneans  are  qualified  for  the  high­skilled  jobs,  such  asengineering,  that    mining  companies  require, meaning  that  companies  often  bring  in  their  own(usually  expatriate)  expertise.  Besides,  the  government  needs  to  implement  much  strongerenforcing  mechanisms  at  the  levels  of  taxation  to  effectively  contribute  to  the  local  economy.Correspondingly,  Nana  Busia  stressed  that  voluntary  standards  (e.g.  CSR)  do  not  bring  aboutdesired results. In countries like Sierra Leone, there is no equal correlation between private sectorcompanies and the state. Companies, such as London Mining and African Minerals, are extremelypowerful  and  it  would  be  naïve  to  believe  that  a  legal  regime  can  successfully  enforce  certainstandards. On a more general note, David Harris and Sneha Baljekar emphasised that PSD is notsimply a magic formula that inevitably leads towards peacebuilding, stability and development. Inparticular Harris believes that PSD does not lead to development.Youth unemployment and intergenerational power imbalancesAs Ade Daramy noted, “youth” is a hot topic in Sierra Leone and one that is constantly highlightedin political campaigns from all sides of the spectrum. When asked about youth underemployment,intergenerational  power  imbalances  and potential  underlying  conflict  between elders  and  youth,the panellists focused primarily on the theme of education and opportunities for their voices to beheard.5/3/2017 Africa at LSE – From Peace­building towards Development: Opportunities and Challenges for Sierra Leone’s Futurehttp://blogs.lse.ac.uk/africaatlse/2014/02/14/from­peace­building­towards­development­opportunities­and­challenges­for­sierra­leones­future/ 3/4February 14th, 2014 | Development | 1 CommentEducation of the youth, as Francis Kaifala pointed out, is at the heart of empowerment as a centralprecondition for their effective involvement in the country’s development. This emphasis needs tostart before higher education and reform is needed at all levels. This is especially important giventhe low levels of employment often resulting from skill mismatches in the country. However, Kaifalaalso  noted  that  legislation  plays  a  pivotal  role  alongside  addressing  the  skills  pool,  with  localcontent policies especially for low­skilled jobs needing to be enforced far more effectively.On the issue of youth voices and intergenerational power imbalances, David Harris pointed to theimpact of young people’s gaining of power through the gun during the war,  in changing post­wardynamics. While  this has  led  to both domestic and  international  focus on youth  inclusion  in  theaftermath of conflict, for example through youth groups, it also inevitably means that tensions riseas  traditionally  gerontocratic  power  structures  are  challenged  and  more  accountability  isdemanded.Public Health CareAnother subject of debate addressed the GoSL and international community’s efforts  to promotepublic health care in the course of the peace­building process in Sierra Leone. Immediately afterthe war, Sierra Leone  received a  lot of support  from  international donors. Yet, Lisa Denney andAlexandra  Malet  argued  that  this  overwhelming  response  rather  substituted  urgently  neededcapacity  than  actually  building  it.  Similarly,  David  Harris  described  the  current  free  health  caresystem  for  lactating  mothers  and  children  as  a  “partial  package”.  While  there  have  beensubstantial  reforms,  ultimately,  these  new  frameworks  are  badly  managed  by  the  Ministry  ofHealth.  In  addition,  it  was  stressed  by  some  participants  that  health  care  is  not  onlyunderdeveloped in Sierra Leone (lack of medication, infrastructure and retention of trained medicalstaff) but also corrupt. Frequently patients have to bribe nurses and doctors (thereby bumping uptheir low salaries) for better treatment. Moreover, health initiatives hailed in the press as ground­breaking, such as free health care for under­fives struggle  in  their  implementation. For example,drugs are often not available as they are siphoned off and sold privately.Concluding Discussion: Peacebuilding and Development ProcessesCritically reflecting upon Sierra Leone’s transition from conflict to peace, the roundtable perceivedthe  country’s  peace­building  and  development  track  record  as  largely  positive  yet  cautionedagainst a too enthusiastic and monolithic assessment. The panellists agreed that there was greatdiversity  in  terms  of  capacity  across  government  departments  and  therefore  in  their  ability  tofunction effectively. Considering Sierra Leone’s past,  it was acknowledged that significant strideshave  been  made  in  terms  of  achieving  civil  and  political  liberties.  For  instance,  Lisa  Denneypointed  to  some  important  improvements  in  the  security  sector  and  citizens’  willingness  to  useinstitutions such as the Sierra Leone Police. However, as Nana Busia noted, the interface betweenstate  and  society  remains  weak,  something  that  he  felt  was  a  long­standing  outcome  of  stateformation in the country.The lively discussion from the audience that  followed the panel discussion reflected not only thecomplexity of the challenges that Sierra Leone faces, but also the commitment among participantsto find solutions. Above all, the audience emphasised the need to counter negative images of thecountry as it takes considerable steps in its trajectory from peace­building to development.5/3/2017 Africa at LSE – From Peace­building towards Development: Opportunities and Challenges for Sierra Leone’s Futurehttp://blogs.lse.ac.uk/africaatlse/2014/02/14/from­peace­building­towards­development­opportunities­and­challenges­for­sierra­leones­future/ 4/4

From Peace-building towards Development: Opportunities and challenges for Sierra Leone’s future

Abstract

Similar works

Full text

Available Versions

LSE Research Online