Education systems in the Balkans are highly selective: best performing students gain entry into gymnasia, while others attend vocational education training (VET) schools. Children of VET-educated parents are likely to follow in their genitors’ footsteps. High rates of vocational enrolment, furthermore, are not matched by effectiveness in skill formation. A large research project by LSE researchers, whose overview has been recently published by the European Training Foundation, suggests that allocating more resources, improving teacher training and updating curricula are key measures to allow for a change of tide. Will Bartlett and Claire Gordon summarise the findings

Bartlett, Will

Gordon, Claire E

LSE Research Online

6/8/2017 Vocational education’s weakness in the Balkans is hampering labour markets and perpetuating social exclusion | LSEE Bloghttp://blogs.lse.ac.uk/lsee/2014/06/05/vet­balkans/ 1/4Jun 5 2014Vocational education’s weakness in the Balkans is hampering labour marketsand perpetuating social exclusionLSEGE2017Education systems in the Balkans are highly selective: best performing students gain entryinto gymnasia, while others attend vocational education training (VET) schools. Children ofVET­educated parents are likely to follow in their genitors’ footsteps. High rates of vocationalenrolment, furthermore, are not matched by effectiveness in skill formation. A large researchproject by LSE researchers, whose overview has been recently published by the EuropeanTraining Foundation, suggests that allocating more resources, improving teacher trainingand updating curricula are key measures to allow for a change of tide. Will Bartlett andClaire Gordon summarise the findings. An improvement in vocational education and training (VET) in the Western Balkans is urgently needed to boost the skills of thelabour force and ensure that the benefits of recovery from the deep economic crisis of recent years are widely spread amongthe population.  Due to the heavy impact of the economic crisis in this region, unemployment has reached extreme levels. Forexample, in Bosnia and Herzegovina the unemployment rate is 27.5% according to the Labour Force Survey for 2013, whilethe youth unemployment rate is 59.1%. The risk of further social unrest, as seen in Bosnia earlier this year, will remain unlessyoung people are provided with the skills necessary to access productive jobs and secure a more optimistic future.Education systems in most Western Balkan countries are highly selective. Better performing students gain entry into gymnasia(similar to the old British grammar schools) while others have the option to attend vocational schools. Although attendance atsecondary education is not compulsory (Macedonia is an exception in having made attendance at secondary level compulsoryin 2008), most students attend secondary schools. Enrolment in VET schools varies, being relatively low in Albania incomparison with the EU average, and higher in the countries of former Yugoslavia, where the share of secondary students inVET schools approaches the Austrian level (see Figure 1), often considered a best example of vocational education. However,the high rates of vocational enrolment do not reflect similar levels of effectiveness in skill formation as has been achieved inAustria. Figure 1: The share of students at ISCED level 3 in vocational programmes A recent participatory action research project carried out by researchers at LSE and local research partners has investigatedthe dimensions of social exclusion in secondary level vocational schools in the Western Balkans, where the system ofeducation is highly selective. The research also investigated vocational schooling in Turkey and Israel, countries which face6/8/2017 Vocational education’s weakness in the Balkans is hampering labour markets and perpetuating social exclusion | LSEE Bloghttp://blogs.lse.ac.uk/lsee/2014/06/05/vet­balkans/ 2/4similar needs to improve social inclusion in their VET systems. In all, 84 in­depth interviews were conducted with key policymakers and other stakeholders and 223 interviews were held in schools and local communities. These, together with 745teacher questionnaires and 2,862 student questionnaires, form the evidence base of this research. The study generated ninecountry papers and an overview paper written by researchers from the LSE that has been published by the European TrainingFoundation.The research underlined the role of VET schools as an important source of transmission of social exclusion, pinpointing aseries of ‘sites of social exclusion’ that were identified as critical points in the education cycle at which the risk of socialexclusion may be accentuated or lessened (entry into school, the schooling experience, and transition from school into work orfurther education). The prevailing situation highlights the cascading effects of social exclusion as students progress throughtheir VET school career. Entry into schoolThe selective entry process limits upward mobility of students since most students who attend VET schools follow in thefootsteps of their parents, who also tend to have been to VET school. Working class young people and students fromdisadvantaged backgrounds are more likely to be channelled into VET school compared with children of middle class parentswho are more likely to enter academic schools. Students whose parents are economically disadvantaged are also less likely toreceive support at home for their studies (see Figure 2), normally an important element of the learning process in the WesternBalkans where students are expected to receive substantial support from their parents. Figure 2: Parental work status and lack of home study support Experience at schoolOnce students enter VET school they frequently experience a poor educational environment, which holds back their learningand subsequent integration into the world of work. While almost all students recognise that success in school is very importantfor their future job prospects, the school experience in many cases appears to reinforce the social exclusion of disadvantagedstudents. The researchers found evidence of poor infrastructure at VET schools due to underinvestment in equipment andbuildings, obstacles to effective learning due to out­dated curricula that have not adapted to changing labour market needs,poor teaching methods and weaknesses in teachers’ subject knowledge.Curriculum  development  in  Bosnia  and  Herzegovina.  The  curricula  for  certain  subjects  have  not  beenchanged  since  2003  (IT)  and  for  some  even  since  1994.  The  school  is  allowed  to  change  only  10%  of  itscurriculum  independently, while  the responsible ministry establishes  the rest  through extensive bureaucracy.  Inthe case of vocational schools specialised in technology, like Sarajevo or Mostar, an ever­changing subject, thereis  a  need  to  adapt  the  curriculum  to modern  developments  on  a  regular  basis.  Despite  the  pressing  need  toupdate the curricula,  teachers are often not  in favour of changing the teaching program because they fear thatthey might lose their job as their field becomes out­dated. (Branković and Oruc)Although most students are happy at school, there is a minority of students who has had a disappointing experience. Thesestudents are more likely to have been bullied by other students, find teachers unfriendly and have a poor learning experience(see Figure 3). Disabled students and those from disadvantaged backgrounds typically fall into the category of students whohave an unsatisfactory experience at school. 6/8/2017 Vocational education’s weakness in the Balkans is hampering labour markets and perpetuating social exclusion | LSEE Bloghttp://blogs.lse.ac.uk/lsee/2014/06/05/vet­balkans/ 3/4Figure 3: Teachers’ subject knowledge and student happiness at school With regard to practical training, the hours spent in work placements in a company differ widely across schools and countries,and preferential access to apprenticeships given to more advantaged students. On the whole, there is insufficient practicaltraining to provide many students with a sound basis of vocational knowledge and experience. There are neverthelessexamples of good practice, such as in Foča (Bosnia and Herzegovina) where teachers visit and develop close relationshipswith the businesses where students receive practical training. As a result, one employer from Foča noted that students oftenstay longer hours than necessary in order to learn more on their own initiative. Transition to work or higher educationOn leaving school, students receive little formal assistance in finding a job, and tend to rely far more on assistance from familyand friends than from public employment services or career guidance institutions (see Figure 4). This highlights the importanceof social capital and networks of connections in supporting the transition from school to work in the Western Balkans. Studentswith a high level of social capital are more likely to find a job and make use of the skills that they have learnt at school.Figure 4: Expectations of sources of help in finding a job Modernisation of VET systems has been taking place at differing speeds in the countries covered by the research project, withnational priorities being set in line with EU goals and objectives for VET as outlined in the EU Strategy ‘Education and Training2020’ and the Bruges Communiqué of 2010. VET policy orientations in WBTI countries vary between those that emphasisesocial inclusion and those that focus on adjustment to the labour market, but in both cases slow progress has been made inestablishing horizontal institutional structures including VET Councils and occupational Sector Councils that facilitate a moreparticipatory approach to the setting of VET policy.Policy makers in the region are aware of the difficulties facing VET education, and participated enthusiastically in the researchproject. The research findings have been presented at policy workshops in each of the countries involved in the study to gathercomments and feedback from practitioners and policy makers. These comments were reflected in the final report, which makesseveral recommendations for policy change including provision of more resources to vocational schools, improved teachertraining in the dimension of social inclusion, updating the curricula with the participation of local employers, and focusing on6/8/2017 Vocational education’s weakness in the Balkans is hampering labour markets and perpetuating social exclusion | LSEE Bloghttp://blogs.lse.ac.uk/lsee/2014/06/05/vet­balkans/ 4/4improving teaching methods and teacher­student relations. Schools are also encouraged to forge stronger links with their localcommunities and involve local voluntary non­profit organisations in the provision of extra­curricular activities. Several examplesof new policy initiatives in the region can be attributed directly to the research project and its findings. Researchers of the LSEE Research Network on Social Cohesion in South Eastern Europe who have contributed to thisproject: Will Bartlett, Nina Branković, Jadranka Kaludjerović, Nikica Mojsoska Blazevski, Nermin Oruc, Marina Cino­Pagliarello, Claire Gordon, Simona Milio, Nermin Oruc and Merita Xhumari. Analysis of the research results is continuing;papers investigating different aspects of the study were presented at a workshop of the LSEE Research Network’s WorkingGroup on Education in Skopje in May 2014. The Workshop was supported by LSEE and the World Bank Office in Skopje, andorganised by Nikica Mojsoska Blazevski of the American University College Skopje.___________________________________Dr Will Bartlett is Senior Research Fellow in the Political Economy of South East Europe at LSE Research on SEE, LondonSchool of Economics. In 2006­08 he was President of the European Association for Comparative Economics. He coordinatesthe LSEE Research Network on Social Cohesion in South Eastern Europe.Dr Claire Gordon is Teaching Fellow in East European politics at the European Institute, London School of Economics. Herresearch interests include EU enlargement and conditionality, the EU’s relation with the rest of Europe, conflict managementand minority protection, and the challenge of Roma inclusion and social cohesion in the Western Balkans.This entry was posted in Bosnia and Herzegovina, Education, LSEE Research Network, Macedonia and tagged American University College Skopje, Balkans, Bosniaand Herzegovina, Claire Gordon, education, employment, Jadranka Kaludjerovic, labour market, LSEE Research Network, Macedonia, Marina Cino­Pagliarello,Nermin Oruc, Nikica Mojsoska­Blazevski, Nina Brankovic, research, Simona Milio, social cohesion, social exclusion, social inclusion, training, unemployment, VET,vocational education, Will Bartlett, World Bank. Bookmark the permalink.

Vocational education’s weakness in the Balkans is hampering labour markets and perpetuating social exclusion

Abstract

Similar works

Full text

Available Versions

LSE Research Online