Ever more media choices, face-to-face versus digital communication and parent-child conflicts: Andreas Hepp explores the figuration of German parenting in the digital age. Andreas is Professor of Communication and Media Studies at ZeMKI, Centre for Media, Communication and Information Sciences at the University of Bremen, and he is part of the Communicative Figurations¹ research network

Hepp, Andreas

LSE Research Online

2017­5­10 Parenting for a Digital Future – Young people’s mediatised lives and communities in Germany: implications for parentinghttp://blogs.lse.ac.uk/parenting4digitalfuture/2015/09/16/young­peoples­mediatised­lives­and­communities­in­germany/ 1/3Young people’s mediatised lives and communities in Germany:implications for parentingCredit: G. Knight, CC BY 2.0Ever  more  media  choices,  face­to­face  versus  digital  communicationand  parent­child  conflicts:  Andreas  Hepp  explores  the  figuration  ofGerman  parenting  in  the  digital  age.  Andreas  is  Professor  ofCommunication  and  Media  Studies  at  ZeMKI,  Centre  for  Media,Communication and  Information Sciences at  the University of Bremen,and he is part of the Communicative Figurations¹ research network. The lives of young people in Germany are becoming highly mediatised,as their daily activities and relationships are thoroughly interwoven withdigital media. Research from Germany and across the European Union shows how families oftenengage  in  ‘joint  uses  of  media’  (for  example,  when  children  and  parents  watch  TV  showstogether), and how  important  this  is  to  family  life. More  fundamentally,  the organisation of  familylife  is  now  frequently  coordinated  via mobile  phones,  and  recorded  and  shared  through  digitalphotos.Given  that  parents  are  facing  ever  more  choices,  how  can  they  harness  the  potential  of  thiscomplex media ensemble to aid the very task of parenting itself? What should be communicatedto  children  face­to­face  versus  via  digital media? When  is  a mobile  phone  really  central  to  thechild’s wish to communicate with peers, and when does it become a means for parents to controltheir child?Despite  speculation  as  to  how  digital  media  provide  young  people  with  great  opportunities  toconnect with their wider community, our research shows that:only a few young people (‘pluralists’) are significantly involved in a variety of different communitiesbeyond their own localeothers live their lives as ‘localists’, oriented to communities in their nearby surroundingsHome About On our minds From our notes Around the world Publications ResourcesSubscribe 2017­5­10 Parenting for a Digital Future – Young people’s mediatised lives and communities in Germany: implications for parentinghttp://blogs.lse.ac.uk/parenting4digitalfuture/2015/09/16/young­peoples­mediatised­lives­and­communities­in­germany/ 2/3or as ‘multi-localists’, dedicated to different communities in more than one village, town or cityor as ‘centrists’, oriented to a particular religion, popular culture practice or a youth scene around whicha community has developedThese orientations to communities are now being explored through a more or less intensive use ofdigital media – while most young people use digital media, this happens along a wide continuumof engagement. Only a few are the ‘pluralists’ that the term ‘digital natives’ imagines most youngpeople to be when it comes to their communities. But equally, intense uses of digital media mightbe used even within a single locale – the ‘localist’ might arrange local meetings via text, hang outwith  their  friends  face­to­face  but  while  gaming,  or  keep  immediate  family  contact  via  socialnetwork sites etc.All  this  has  implications  for  what  we  term  the  ‘communicative  figurations  of  parenting’  –  theconstellation  of  actors  (parents,  children,  other  carers  like  grandparents)  who  engage  in  theshared  communicative  practices  that  ‘parenting’  requires.  Such  practices  have mainly  occurredface­to­face, but  today  they are  taking place within an  increasingly  rich media environment, andkeeping the figurations of parenting and of young people’s communities separate is no easy task.Parents  are  becoming  drawn  into  establishing  complex  groupings  or  boundaries  to  balanceprivacy and control, sharing and autonomy. And since  their  technically minded children are veryoften ‘innovators’ within their families, parents can be readily outsmarted.This  is particularly challenging  for parents as children develop and explore communities outsidethe home. The challenge varies depending on how the child orients him or herself according to thefour  categories  above,  because  this  will  often  differ  from  how  their  parents  might  make  thesedecisions.This is especially the case when young people are highly ‘centred’ on a certain popular culture ora political or other commitment that isn’t shared by their parents. In statements by the parents andgrandparents in the interviews conducted with young people (16­30), middle­aged people (30­60)and elderly people (older than 60 and retired) referring, for example, to the computer, ‘gaming’ andinvolvement  in a  respective gaming community are positioned against  ‘good’  forms of computeruse. The argument to support the purchase of a computer is rather an educational one (to supportcomputer skills) and less to do with pleasure and entertainment (to support gaming). One parentremembers that she accepted her son buying a computer to “continue his work at home”, but shethought “it was important to know what he really does with the computer.”The grandparents’ statements are particularly interesting as they often extend such a perspectivein a long­term perspective. Elvira² (64, from Leipzig) told us:When  our  youngest  daughter  still  lived  here …  she  watched  Scrubs …  or  theSimpsons.  This  is  awful  to  watch  [laughs],  this  is  not  mine  at  all.  I  mean  mydaughter always says: stay here, sit down, and watch with me! It  is quite correctthat  I say no …  it’s not mine, also  the music  is  totally different.  It was  the samewhen the Beatles came up, when we were told this is awful. And now, some of thebands they watch, thankfully I even don’t remember their names.It  is  not  just  about  single  opinions,  but  on  how  media­related  values  become  developed  andmaintained in the interwoven interaction of various carers and the child. Such interweaving partlytakes place across two, partly three, generations, as above.This kind of media­related education has  long­term  rather  than short­term consequences: beingyoung,  the children usually  find  their way  to get access  to  the media  they want and by  that  thecommunities they want to connect with (although in a limited way). But interviewing people in theirtwenties and asking  them about  their earlier stages of media use,  they often said  that  they hadHome About On our minds From our notes Around the world Publications ResourcesSubscribe 2017­5­10 Parenting for a Digital Future – Young people’s mediatised lives and communities in Germany: implications for parentinghttp://blogs.lse.ac.uk/parenting4digitalfuture/2015/09/16/young­peoples­mediatised­lives­and­communities­in­germany/ 3/3September 16th, 2015 | Around the world, Featured | 0 Commentshad an  intense phase of playing computer games,  texting etc, but  later  regretted  “this waste oftime”. Their responses echo the media­related values dominant in their figuration of parenting.Media­related conflicts are typically not just about media and the time that is spent using them. Itis  also  about  the  (partly  imagined)  communities  to  which  this  media  use  refers:  not  to  useFacebook so often (with this group of friends), not to listen so much to music like this (the taste ofthat peer group), not to play this computer game (done together with a clan of friends), or not todownload something (on that topic).Perhaps  parents  should  directly  address,  and  acknowledge,  that  children  often  use  their mediachoices  to  enable  developing  interests  and  communities,  even  if  these  are  different  from  theirparents’ interests and communities. NOTES¹  The  Communicative  Figurations  research  network  (University  of  Bremen)  is  supported  as  aCreative Unit by the institutional strategy, Ambitious and Agile, funded within the framework of theExcellence  Initiative  by  the  German  Federal  and  State  governments.  The  priority  programMediatized Worlds is supported by the German Research Foundation (DFG).² All names have been changed to protect the identity of individuals.Home About On our minds From our notes Around the world Publications ResourcesSubscribe 

Young people’s mediatised lives and communities in Germany: implications for parenting

Abstract

Similar works

Full text

Available Versions

LSE Research Online