Farah M. Mohamed says that high charcoal exports to the Gulf States are steering Somalia towards an environmental calamity

Mohamed, Farah M.

LSE Research Online

5/2/2017 Africa at LSE – Gulf states have a moral obligation to stop importing Somali charcoalhttp://blogs.lse.ac.uk/africaatlse/2013/06/19/gulf­states­have­a­moral­obligation­to­stop­importing­somali­charcoal/ 1/3Gulf states have a moral obligation to stop importing Somali charcoalFarah M. Mohamed says that high charcoal exports to the Gulf States are steering Somaliatowards an environmental calamity. While  the  world  has  been  debating  whether  or  not  the  Somali  arms  embargo  should  be  lifted,Somalia has been facing a little known, but hugely challenging, environmental disaster. Since thecollapse of the central government in 1991, Somalia has been a haven for many environmentallydestructive  illegal  activities  such  as  nuclear  and  toxic  waste  dumping,  over­fishing  and  illegalfishing by  international  fishing enterprises,  and  the  rapacious  importation of Somali  charcoal  bythe Gulf States. While all these activities have clearly impacted Somalia’s environment, the mostdamaging  has  been  the  Somali  charcoal  market,  which  is  rapidly  deforesting  the  country  andwreaking  havoc  on  one  of  the  country’s most  precious  natural  resources.  Because  of massivedeforestation,  the Somali  ecosystem  has  been  decimated  and  it  will  take  hundreds  of  years  toreverse the current situation.Charcoal exports are destroying Somalia’s environmentA  2000  case[i]  study  shows  that  total  charcoal  production  was  estimated  to  be  112,000 metrictons.  In  2005,  the  charcoal  production  increased  to  an  alarming  150,000  metric  tons  andproduction has increased more than five­fold since then.  Only 20% of the charcoal is for domesticuse,  while  approximately  80%  is  exported  to  Saudi  Arabia,  the  United  Arab  Emirates  (UAE),Kuwait, Qatar, Bahrain, Oman and Yemen. By far the largest importer of Somali charcoal is SaudiArabia,  bringing  in  over  80%  of  all  of  Somalia’s  exported  charcoal.  Saudi  Arabia  uses  Somalicharcoal primarily as a  luxury  item and it  is used for shisha pipes (hookah), cooking, particularlygrilling,  in upscale restaurants and homes, as camping firewood, and as a supplementary winterheating source.  The main  trees  targeted  for  charcoal  production are acacias,  known  in Somalia  as  “qudhac”  or“galool”. Most of these trees were hundreds of years old and, as such, are irreplaceable, at leastfor  the  foreseeable  future. These  trees have been critical  to  the survival of Somali nomads, notonly  providing  food,  energy  and  shade  for  their  animals,  but  also  acting  as  a  vital  part  of  thenatural habitat and ecosystem.Prior  to  the  civil  war,  nomads  comprised  an  estimated  75%  of  the  Somali  population.    Somalinomads are known for their mobility, moving across the plateaus, plains, and highlands in searchof  grass  and  water.  They  had  an  intimate  knowledge  of  their  land  and  respect  for  their5/2/2017 Africa at LSE – Gulf states have a moral obligation to stop importing Somali charcoalhttp://blogs.lse.ac.uk/africaatlse/2013/06/19/gulf­states­have­a­moral­obligation­to­stop­importing­somali­charcoal/ 2/3environment. Their lives were predictable and they always depended on God, their livestock, andlocal  natural  resources.   Before  their  lives were  interrupted by war,  they were never  in  need offoreign  food assistance. But as  the  land has been cleared  for charcoal production,  the  resultingenvironmental  damage  is  causing  incalculable  human  and  societal  suffering.  This  huge  scaledeforestation has also led to  increased soil erosion and a reduction in the amount of arable andgrazing  land. Many nomads and small village dwellers have recently had to abandon their  landsafter  the  charcoal  traders  systematically  cleared  the  land  of  all  trees. Natural  habitat  has  beendestroyed and these areas have quickly become uninhabitable, while thousands of nomads havelost their livestock to famine­related causes and diseases. A recent UN report shows that almost260,000[ii] Somalis, half of them young children, died of hunger during the last famine in 2011.While  it  has garnered  less media attention,  the mango  tree has also been  suffering  the  severeconsequences of the charcoal trade. It  takes at  least 30 years for mango trees to bear fruit and,historically,  these  trees  have  been  passed  down  from  generation  to  generation  as  part  of  thefamily  inheritance.  These  trees  have  now  become  a  target  for  charcoal  production,  and  are  inparticularly high demand for shisha pipe usage because the charcoal has a soft texture and burnsslowly.  Users also contend that lump charcoal made from natural hardwood material is preferableto briquette  charcoal which may  include  chemical  additives.   As mango  trees became a  target,charcoal traders took mango farms by force and many farmers were forced from their homes andhave  either  become  internally­displaced  people  (IDPs)  or  refugees  as  they  fled  to  neighboringcountries.Despite  the  international  effort  to  restore Somalia’s  central  government,  there are  still  over  onemillion  IDPs.  According  to  UNHCR  reports,  since  2011­12,  more  than  250,000[iii]  IDPs  live  inMogadishu and conditions worsen daily as a result of hunger, disease, lack of shelter and lack ofsafety.According to a 2011 UN Security Council report[iv], Al Shabaab generated between $70 million to$100 million per year  in revenue from charcoal taxation and extortion in areas under  its control. Despite  the  UN  Security  Council  Resolution  2036  and  the  Obama  Administration’s  ExecutiveOrder to ban Somali charcoal exports, recent reports show that the African Union peacekeepers,who  control  one  of  Somalia’s  most  strategic  and  important  ports,  have  allowed  ships  carryingcharcoal to leave, violating the international ban.The reason the UN Resolution and US Executive Order are not working is that they appear to bepolitically motivated rather than truly concerned for the Somali environment and people and theyhave no “teeth”. There is no mechanism to enforce a ban on charcoal exportation and there is noacknowledgement  of  the  fact  that  the Gulf  States  are  the  chief  importers  and  their  demand  forcharcoal  has  resulted  in  loss  of  human  lives,  livestock  and  the  destruction  of  the  naturalecosystem.    Finally,  there  is  no  discussion  of  how  the  innocent  Somali  people  should  becompensated for their suffering and the destruction of their homelands.Today, limited resources and terrorism continue to result in ongoing poverty, violence and faminein Somalia. The supposed charcoal ban has not made a dent in the problem and the importation ofcharcoal  to  the Gulf  States will  continue  as  long  as  increasing  demand  is met  by  disreputablecharcoal  traders. Somalia  is  a member of  the Arab League and many Somalis naturally  expecttheir  Arab  brothers  to  step  up  and  help  them with  the  environmental  calamity  they  are  facing. Instead, these countries are importing Somali charcoal and are assisting the cause of destructionof  the Somali environment.  Ironically, Saudi Arabia has the strictest  forest and wildlife protectionlaws for its own country. It has about 20,000 square kilometers of protected forest areas and someof  the  strictest  environmental  laws,  yet  it  allows  Somali  charcoal  to  be  imported  without  anyrestriction.The Gulf States have a moral obligation  to  stop  importing Somali  charcoal and, moreover,  theyshould create a  fund  to  restore  the Somali environment  that  they have helped  to destroy.   Thisfund  should  be  used  for  projects  to  prevent  further  environmental  destruction,  educate  the5/2/2017 Africa at LSE – Gulf states have a moral obligation to stop importing Somali charcoalhttp://blogs.lse.ac.uk/africaatlse/2013/06/19/gulf­states­have­a­moral­obligation­to­stop­importing­somali­charcoal/ 3/3June 19th, 2013 | Climate Change and the Environment | 0 Commentspopulace about deforestation and desertification, and provide reparation for the loss of the humanlives, livestock and the natural ecosystem.Farah  M.  Mohamed  is  the    Founder  and  President  of  Somali  Environment  Protection  AllianceNetwork (SEPAN) and the Author of Time lines of Somali History (Xasuusqor). i. http://www1.american.edu/ted/ice/somalia­coal.htmii.http://www.aljazeera.com/news/africa/2013/05/201352113337568731.html[iii]. http://sabahionline.com/en_GB/articles/hoa/articles/features/2013/04/08/feature­01iv.http://www.securitycouncilreport.org/update­report/lookup­c­glKWLeMTIsG­b­7656279.php?print=true 

Gulf states have a moral obligation to stop importing Somali charcoal

Abstract

Similar works

Full text

Available Versions

LSE Research Online