LSE’s Marc Davies analyses the state of South African politics as South Africa’s Leader of the Opposition Mmusi Maimane claims that disillusionment with the ruling African National Congress is rising

Davies, Marc

LSE Research Online

5/10/2017 Africa at LSE – South Africa’s greatest hope lies at the ballot box – Mmusi Maimanehttp://blogs.lse.ac.uk/africaatlse/2016/07/07/south­africas­greatest­hope­lies­at­the­ballot­box­mmusi­maimane/ 1/4South Africa’s greatest hope lies at the ballot box – Mmusi MaimaneLSE’s Marc Davies  analyses  the  state  of South African politics  as South Africa’s  Leader  of  theOpposition Mmusi Maimane claims that disillusionment with the ruling African National Congressis rising.South  Africa’s  ruling  party  –  the  African  National  Congress  (ANC)  –  has  “lost  the  moral  highground  it once occupied, and voters  increasingly view  it as  irredeemably corrupt and uncaring,”according  to  official  opposition  party  leader  Mmusi  Maimane.  Delivering  a  public  lecture  titledProtecting South Africa’s Fragile Democracy at LSE,  the  leader of  the Democratic Alliance  (DA)delivered a scathing assessment of political and institutional degeneration under President JacobZuma, arguing that voters may opt to shift their votes to alternative political parties in the country’supcoming municipal elections.Maimane claimed  that personality and  “big man” politics  remain prevalent  in  “young and  fragile”democracies  like  South  Africa,  and  accused  the  incumbent  president  of  leading  a  “systematicassault on democratic institutions” during his term in office which commenced in 2009. “We all seethe  risk  looming  of  a  kind  of  shell  state,  in  which  power  is  exercised  as  theatre  merely  toperpetuate  the  image  of  power.  Behind  the  dark  tinted  windows,  it’s  just  a  hollowed  out,parasitically­corrupt mess,” he said.Can  DA  led  by  Mmusi  Maimane  make  a  significant  inroad  into  ANC  support  at  the  nextelections? Photo Credit: The Democratic Alliance via Flickr (http://bit.ly/29lzpYL) CC BY­SA 2.0 Constitutional rule and the power of the executiveWhile  asserting  the  “critical  importance”  of  building  resilient  democratic  institutions  in  weak  orprecarious  democracies,  Maimane  amplified  the  necessity  of  principled  leadership  in  buildingthose  institutions  which  he  says  is  the  “defining  variable”  for  young  democracies.  He  said  theproblem  of  poor  leadership  in  South  Africa  captures  a  fault  in  the  country’s  Constitution  whichgrants  immense  power  to  the  Executive.  “It  was  a  constitution  authored  for  a  President  of  thecalibre of Nelson Mandela, not for one as dishonourable as Jacob Zuma, and we have learnt that5/10/2017 Africa at LSE – South Africa’s greatest hope lies at the ballot box – Mmusi Maimanehttp://blogs.lse.ac.uk/africaatlse/2016/07/07/south­africas­greatest­hope­lies­at­the­ballot­box­mmusi­maimane/ 2/4a  constitution  should  be  framed  to  withstand  the  worst  leaders,  not  assume  the  best,”  heremarked.Despite the ‘threats’ to the country’s democracy, Maimane was emphatic that he has “never beenmore positive about the future of South Africa” than at present. Alluding to a judgement made inMarch against the President in the Constitutional Court  – which found him in violation of his oathof office and the Constitution relating to the construction of a large private homestead in Nkandlaat  the  public’s  expense  –  Maimane  said  the  judgement  reflected  a  Constitution  capable  ofenacting checks and balances. Is the DA a viable opposition force?The DA, then the Democratic Party, attracted a meagre 1.7 per cent of the national vote in SouthAfrica’s landmark 1994 election in which the ANC with Nelson Mandela at the helm triumphed with62 per cent. Twenty years on, the DA achieved 22% at polls in the 2014 national election and hasgoverned  the Western Cape  province  since  2009,  accumulating  a  dominant  59  per  cent  of  the2014 provincial vote.   Notwithstanding  its substantial growth  in support within  the electorate,  theANC  by  contrast  remains  the  dominant  political  party  in  South  Africa  by  leaps  and  bounds,consistently maintaining above 60 per cent of the national vote.While struggling to expand its footprint especially  in rural areas and most of the ANC’s historicalstrongholds, the DA has fought to unseat the ANC in at least three major urban metros:  Tshwane,Johannesburg  and  Nelson  Mandela  Bay.  An  independent  poll  conducted  by  Ipsos  SA  in  Junesuggests these three key metros are well within reach for the DA, and indeed its past performancein  Nelson  Mandela  Bay  suggests  such  an  outcome  is  possible  there.  Political  analyst  StevenFriedman, however, has noted previously that election predictions – through polls or ‘back­of­the­envelope guesses’ by analysts – have been largely unreliable and tend to overstate the challengeopposition parties pose to the ANC. Youth politics and the radical turnDescribing  the  country’s  newest  political  party,  the  Economic  Freedom  Fighters  (EFF),  as  a“government  in  waiting”,  charismatic  leader  Julius  Malema  has  remarked  that  the  EFF  wouldunseat  the DA as  the official  opposition by  2019. Malema –  formerly  the President  of  the ANCYouth  League  before  his  expulsion  in  2011  for  “sowing  divisions”  in  the  party  –  led  the EFF  toobtain 6.3 per cent of the national vote in 2014. Though approximately three million votes short ofthe DA’s 2014 tally, the EFF had come into existence only 10 months prior to the election while theDA’s growth historically has been much more gradual. As South Africa’s extremely high levels ofunemployment  and  inequality  persist  seemingly  unabated  and  compounded  by weak  economicprospects,  the  EFF  may  grow  from  its  relatively  marginal  (numerical)  position  in  the  nationallegislature  into a strong contender given  its strategy  to attract primarily young and marginalisedBlack  voters.  The  August  municipal  elections  will  demonstrate  whether  the  ‘Marxist­Leninist­Fanonian  revolutionary movement’  can  sustain  swift  growth  and  – most  pertinently  –  convincevoters it offers a credible approach to governing at a municipal level.Beyond the potential challenge of the EFF, the emergence of a new student and youth politics inSouth Africa perhaps presents an even  larger  long­term challenge  for  the DA. As young peopleincreasingly  demonstrate  disenchantment  with  party  politics  and  opt  for  other  forms  of  politicalorganisation, according to a 2014 Institute for Security Studies voter participation report, politicalparties may struggle to grow youth support in the medium to long­term. Large­scale rolling studentprotests and occupations at tertiary institutions in 2015, most notably the #FeesMustFall protestsagainst university  tuition  increases culminating  in a Presidential  intervention, appear  to vindicatethis claim and suggest political parties may have to re­strategise to win over young voters. Former5/10/2017 Africa at LSE – South Africa’s greatest hope lies at the ballot box – Mmusi Maimanehttp://blogs.lse.ac.uk/africaatlse/2016/07/07/south­africas­greatest­hope­lies­at­the­ballot­box­mmusi­maimane/ 3/4July 7th, 2016 | African Elections, Featured, International Affairs | 0 CommentsDemocratic Alliance Youth Leader Mbali Ntuli remarked in January 2016 that many young people“don’t have faith in political parties” and that the latter would need to “speak to their needs whichare education and the unemployment crisis”.The  messages  emanating  from  youth  protests  in  2015,  however,  demonstrated  much  deeperdisillusionment  in South Africa  than  just  towards  extremely  high  youth  unemployment  and  pooraccess  to quality education although  these are evidently key sources of  frustration and despair.Issues  brought  to  the  fore  included  the  call  to  decolonise  tertiary  education  institutions;  theeradication of structural racism and structural exclusion of the majority of Black people from SouthAfrica’s  economy,  the  scourge  of  gender­based  violence  and  rape,  and  historical  injustice  withrespect to land ownership, among others. Whether the DA as a self­proclaimed ‘liberal’ alternativecan  improve  its  electoral  position among young  voters after  this  radical  shift  in  youth politics  in2015 may be a key  litmus  test as  to  the appeal of  their purported politics of  ‘equal opportunity’over the restlessness from below for systemic transformation and redistribution.In  response  to  a  query  on  economic  transformation,  specifically  the  content  of  the DA’s Broad­Based Black Economic Empowerment  (BBBEE)  philosophy, Maimane  retorted  that  there  is  “nodebate in the DA about the need for redress and race as a proxy for disadvantage, but we need tooppose BEE being captured by politically­connected individuals”. The DA’s Johannesburg Mayoralcandidate and business magnate Herman Mashaba, however,  had previously attracted criticismover  “flip  flopping”  on  the  issue,  having  initially  said  that  government  had  used  their  BlackEconomic Empowerment policy to “divide people along racial lines” and that he “did not want to beregarded as black,  but  as South African” before back­tracking on  the  issue. Political  analyst DrMcebisi Ndletyana previously said these comments  feed on  the DA’s  inconsistency on  issues ofrace. Whether Maimane as the first Black leader of the party offers sufficient clarity on issues ofrace  in  the  DA’s  policies  to  satisfy  young  voters  craving  multiple  and  related  societaltransformations  is  likely  to  impact  its  long­term  viability  as  an  opposition  in  a  country  deeplyscarred by colonial and apartheid legacies. ‘What would Mandela do?’Prior to closing, the Director of the LSE Africa Centre and Head of the Department of InternationalDevelopment Professor Tim Allen challenged Maimane as to whether he thinks Nelson Mandelawould have voted the new DA leader. “I don’t believe he [Mandela] was a man who would standfor corruption and racial mobilisation,” Maimane retorted. “Nelson Mandela went to Davos, cameback and  really articulated an economic policy  to make  it easier  for markets  to  thrive,” he said.Reiterating with clarity the DA’s ‘pro­market’ position, often dubbed ‘neoliberal’ by critics, Maimanesaid  the  “only place where  those values exist  today are  in  the DA and not  in  the ANC”. On  thisbasis, Maimane argued that he is “convinced Nelson Mandela would vote for the DA”.Watch  or  listen  again  to  Mmusi  Maimane,  Leader  of  the  Opposition  in  South  Africa’sNational Assembly and  the Democratic Alliance’s Federal Leader,  speaking at LSE on 21June.Marc Davies is a Masters student in the African Development programme at LSE. Follow him ontwitter @MarcDDavies. The views expressed in this post are those of the author and in no way reflect those of theAfrica at LSE blog or the London School of Economics and Political Science.5/10/2017 Africa at LSE – South Africa’s greatest hope lies at the ballot box – Mmusi Maimanehttp://blogs.lse.ac.uk/africaatlse/2016/07/07/south­africas­greatest­hope­lies­at­the­ballot­box­mmusi­maimane/ 4/4

South Africa’s greatest hope lies at the ballot box – Mmusi Maimane

Abstract

Similar works

Full text

Available Versions

LSE Research Online