Hangala Siachiwena and Michael Wahman discuss four key factors that could determine the outcome of the 2016 Zambian elections

Siachiwena, Hangala

Wahman, Michael

LSE Research Online

5/10/2017 Africa at LSE – #ZambiaDecides 2016 will not necessarily be a rerun of the 2015 presidential by­electionhttp://blogs.lse.ac.uk/africaatlse/2016/08/10/zambiadecides­2016­will­not­necessarily­be­a­rerun­of­the­2015­presidential­by­election/ 1/3#ZambiaDecides 2016 will not necessarily be a rerun of the 2015presidential by-electionHangala  Siachiwena  and  Michael  Wahman  discuss  four  key  factors  that  could  determine  theoutcome of the 2016 Zambian elections. On 11 August 2016 Zambians  return  to  the polls. At  the elections,  voters will  elect a president,members of parliament, and local representatives as well as vote in a referendum on an enhancedbill  of  rights  and  procedures  for  future  constitutional  amendments.  It  is  only  19  months  sinceZambia last arranged elections. In fact, it appears like the country has been in a permanent stateof  political  campaigning  since  the  2015  by­election  triggered  by  the  passing  of  incumbentPresident  Michael  Sata.  The  by­election  was  intensely  contested  by  two  front­runners:  EdgarLungu  of  the  incumbent  Patriotic  Front  (PF)  and  the  United  Party  for  National  Development’s(UPND) Hakainde Hichilema (popularly referred to as “HH”). Lungu was able to carry  last year’selections with a paper­thin margin of  only 27.000 votes.   Zambia’s 2016 presidential  election  iswidely regarded a re­run of  that which took place in 2015. At first glance, not much seems to havechanged. The two main contenders remain the same and few analysts predict a strong third­partybid. However, many factors could potentially shift  the results from 2015. In this blog post we willconcentrate  on  four  especially  important  factors:  the  uncertainty  of  the  urban  vote,  realignmentwithin the main political parties, the inclusion of new voters, and the presence of political violence.These  four  factors  are  likely  to  determine  the outcome of  the election and will  also  shed  someimportant light onto some larger debates within African electoral research.Edgar Lungu and Hakainde Hichilema are frontrunners in the Zambian presidential race The urban voteAs  noted  above  the PF’s winning margin  in  2015 was miniscule.  For  the  opposition  the  key  towinning the election is to identify where to make up for the small PF advantage. HH has picked arunning  mate,  Geoffrey  Bwalya  Mwamba  (popularly  referred  to  as  ”GBM”),  from  outside  theUPND’s  traditional  strongholds.  GBM  comes  from  the  rural  and  heavily  PF­leaning  Northern5/10/2017 Africa at LSE – #ZambiaDecides 2016 will not necessarily be a rerun of the 2015 presidential by­electionhttp://blogs.lse.ac.uk/africaatlse/2016/08/10/zambiadecides­2016­will­not­necessarily­be­a­rerun­of­the­2015­presidential­by­election/ 2/3province. UPND  is  hoping  that  their  choice of  running mate will  help  them make  inroads  in  thenorth. However, the rural vote is generally not anticipated to change drastically from 2015. Instead,the election may well be decided in the urban areas.  In a blog post on the 2015 by­election wewrote  specifically  about  research  on  the  African  urban  vote.  Research  shows  how  Africanincumbent parties have traditionally had a hard time holding on to their urban support. In Zambia,this was very much the case with the former ruling party, the Movement for Multiparty Democracy(MMD).  MMD  went  from  being  a  dominant  force  in  the  cities  in  1991  to  becoming  an  almostexclusively  rural  party  in  the  2011  election.  In  last  year’s  by­election PF  held  on  to  both  urbanprovinces, Lusaka and Copperbelt. However, UPND  increased  its vote share  from 11  to 36%  inLusaka and from 4 to 24% in Copperbelt. The importance of the urban vote is manifested by thepolitical parties’ frequent campaigning in the cities. For UPND to carry the election they will needto increase their support in Lusaka and the Copperbelt, especially given the increased number ofregistered voters in both these two provinces (see below). Shifting alignmentsZambian  politics  is  known  for  ever­shifting  elite  re­alignments.  Such  re­alignments  createconsiderable  uncertainty.  This  election  is  certainly  no  exception.  The  opposition  has  benefittedfrom  important government defections. Hichilema’s  running mate, GBM,  left PF  last  year. Someformer Sata allies including former Vice President Guy Scott, who campaigned with Lungu in lastyear’s election, have also joined UPND. However, UPND has also suffered some defections to therivaling PF. The  former  ruling party,  the Movement  for Multiparty Democracy  (MMD)  fragmentedinto two factions after its loss in 2011. One of the factions is now in alliance with the ruling partyand the other with UPND. These defectors are all politicians with national profiles, in addition, it isalso  likely  that  similar  political  realignments  are  taking  place  at  the  local  level.  The  politics  ofcoalition  formation  has  attracted  considerable  interest  in  recent  African  political  science.  Theability  of  the  opposition  to  attract  heavyweight  government  politicians  suggests  a  generalperception  that  the  opposition  is  a  viable  alternative  in  this  election.  However,  the  questionremaining  is how  important  these  realignments will  be  for electoral outcomes. Will  voters  followtheir locally popular leaders or will they stay loyal to their parties? New votersVoter turnout in the 2015 presidential election was remarkably low, at only 32%. The turnout waslikely  affected  by  the  timing  of  the  election  (during  the  rainy  season)  and  the  short  campaignperiod. Turnout in 2016 is likely to increase. Moreover, approximately 1.7 million new voters havebeen  added  to  the  voters  roll.  The  2015  election was  conducted  using  the  2011  voter  register,effectively disenfranchising all voters who had turned 18 after  the 2011 election.  In  this election,these  will  be  able  to  vote  for  the  first  time.  Almost  half  of  the  new  voters  are  in  three  of  thecountry’s  ten provinces;  the Copperbelt  and Lusaka  (traditionally PF strongholds)  and Southern(traditionally a UPND stronghold). Although the addition of new, mostly young, electorate is crucialit is important to note that research on African youth voters have shown that they are less likely tovote  than  their older compatriots. Traditionally  the PF has done well among  the urban youth byfocusing  its  campaign  on  issues  that  resonated with  this  particular  constituency,  such  as  lowertaxes,  jobs,  and  the  promise  of  “more  money  in  people’s  pockets.”  However,  whether  PF’spopularity among the youth will withstand amid high youth unemployment and deficiencies in theeducational system, remains unclear. Political violence5/10/2017 Africa at LSE – #ZambiaDecides 2016 will not necessarily be a rerun of the 2015 presidential by­electionhttp://blogs.lse.ac.uk/africaatlse/2016/08/10/zambiadecides­2016­will­not­necessarily­be­a­rerun­of­the­2015­presidential­by­election/ 3/3August 10th, 2016 | African Elections, Featured, International Affairs | 1 CommentZambia has a reputation for holding relatively peaceful elections. In Strauss and Taylor’s electionviolence  classification  of  Africa,  Zambia  qualifies  as  one  of  the  least  violent  countries  on  thecontinent. Sadly,  the 2016 election has seen unprecedented  levels of  violence and  intimidation.The high  levels of violence have overshadowed much of  the substantive debate  in  the electoralcampaign. Much violence has been low­scale and not made it into the national press, while otherevents  have  been widely  covered.  For  instance,  Lusaka  police  shot  and  killed  a  female UPNDprotester in July and UPND supporters attacked a parliamentary candidate from fellow oppositionparty Forum  for Democracy and Development  (FDD)  in Namwala  (Southern province) earlier  inthe campaign period.  The high levels of violence prompted the electoral commission to take theradical  step  of  suspending  campaigns  for  10  days  in  Lusaka  and  Namwala.  For  scholarsinterested  in  the  effects  of  political  violence  the Zambian election will  be  an  interesting  case  toobserve. Predominant theories of election violence suggest that violence can lead to  lower voterturnout,  while  also  having  a  negative  effect  on  the  support  for  perpetrating  parties.  It  will  beparticularly interesting to observe turnout levels in districts affected by violence.Hangala Siachiwena is a PhD candidate in Development Studies at the University of Cape Town.Follow him on Twitter @TheRealHangi.Michael Wahman is Assistant Professor of Political Science at University of Missouri. Follow himon Twitter @miwahman. The views expressed in this post are those of the authors and in no way reflect those of theAfrica at LSE blog or the London School of Economics and Political Science.

#ZambiaDecides 2016 will not necessarily be a rerun of the 2015 presidential by-election

Abstract

Similar works

Full text

Available Versions

LSE Research Online