Is religion seen as core to national identity? Here Pew Research Center’s Bruce Stokes discusses the findings from Pew’s recent survey on public attitudes to religion and national belonging in the US, Europe, Canada and Australia. Whilst sizable segments of the public see religion as core to national belonging, language and customs matter more

Stokes, Bruce

LSE Research Online

2017­5­9 Religion and national belonging: Do you have to be Christian to be “one of us?” | Religion and the Public Spherehttp://blogs.lse.ac.uk/religionpublicsphere/2017/03/religion­and­national­belonging­do­you­have­to­be­christian­to­be­one­of­us/ 1/5Religion and national belonging: Do you have to be Christian to be“one of us?”Is religion seen as core to national identity? Here Pew Research Center’s Bruce Stokes discussesthe findings from Pew’s recent survey on public attitudes to religion and national belonging inthe US, Europe, Canada and Australia. Whilst sizable segments of the public see religion as coreto national belonging, language and customs matter more.Image: Flickr, concep007The tide of people moving across the world, be they immigrants or refugees, has sparked concernabout national identity in Europe and the United States. The ethnic, linguistic, cultural backgroundof migrants has triggered intense debates over the benefits and the costs of growing diversity anddeepened the question of who is “one of us?”The religious affiliation of immigrants and refugees has become particularly contentious, with anti­Muslim sentiment strong among some Europeans, many of whom doubt Muslim migrants wish toassimilate into European society.In  2016,  the  Pew  Research  Center  took  a  closer  look  at  public  attitudes  toward  religion  andnational belonging  in  the United States, Europe, Canada and Australia.  In our survey we askedpeople whether being Christian or Catholic  (reflecting  religious  traditions  in  the countries polled)was important to national identity. A median of just 15% across the 13 countries surveyed said it isvery important to be Christian in order to be a true national – significantly fewer than the proportionwho pointed to shared language or customs. But behind the median finding, the survey revealedstark cross­national differences in how people view the relationship between religion and nationalbelonging.Religion and the sense of being ‘truly American’In  2014,  Christians  accounted  for  70.6%  of  the  U.S.  population.  Non­Christians  and  thoseunaffiliated with any religion totaled 28.7%. 2017­5­9 Religion and national belonging: Do you have to be Christian to be “one of us?” | Religion and the Public Spherehttp://blogs.lse.ac.uk/religionpublicsphere/2017/03/religion­and­national­belonging­do­you­have­to­be­christian­to­be­one­of­us/ 2/5About a third (32%) of Americans say it is very important for a person to be a Christian in order tobe considered truly American. Roughly three­in­ten (31%) contend that one’s religion is not at allimportant.The  link between  religion and nationality  is of greatest  consequence  to  those  for whom  religionplays  a  very  important  role  in  daily  life.  Among  this  group,  51%  say  it  is  very  important  to  beChristian  in order  to be  truly American. For  those respondents who say religion  for  them  is onlysomewhat  important,  not  too  important or not  important at  all,  just  11% say Christian  identity  isvery important to being American.There are also denominational differences on the issue of Christianity and nationality. A majority(57%)  of  white  evangelical  Protestants  say  it  is  very  important  to  be  Christian  to  be  a  trueAmerican. Just 29% of white mainline Protestants and 27% of Catholics agree. Only 9% of peoplewho are unaffiliated with an organized religion say it is very important for a person to be Christianin order to be truly American.A clear partisan split exists on the  importance of being Christian  in order to be a true American.More than four­in­ten (43%) Republicans say it is very important. Only 29% of Democrats believeChristian  faith  is  similarly  very  important  to  national  identity.   And  just  26% of  Independents goalong with that view.Generations are divided on the link between religion and national identity: with those 50 and olderplacing far greater importance on being a Christian (44% say it is very important) than Americansunder 35 (18%).2017­5­9 Religion and national belonging: Do you have to be Christian to be “one of us?” | Religion and the Public Spherehttp://blogs.lse.ac.uk/religionpublicsphere/2017/03/religion­and­national­belonging­do­you­have­to­be­christian­to­be­one­of­us/ 3/5Men  and  women  differ  slightly  on  religion’s  importance  in  American  identity.  More  than  a  third(36%) of women say it is very important for a person to be a Christian; roughly a quarter (27%) ofmen concur.Views on Christianity and nationality also differ along educational lines. People with a high schooleducation or  less  (44%) are more  than  twice as  likely  as people with at  least  a  college degree(19%) to voice the view that it is very important that one is Christian in order to be American.Religion and national identity in Europe, Canada and AustraliaIn Europe,  there are widely disparate views on  the  importance of  religion  to national  identity.  InGreece,  54%  believe  it  is  very  important  to  be  Christian  to  be  considered  a  true  national.  Incontrast,  in two countries – Spain (57%) and Sweden (57%) – majorities hold the opposite view,that religion is not at all important to national identity.Within countries, views on the link between religion to nationality often divide along generationallines. Across  the European countries surveyed, people ages 50 and older are significantly morelikely  than  those ages 18  to 34  to say  that being Christian  is very  important  to national  identity.This generation gap  is  largest  in Greece: 65% of older Greeks say  it  is  very  important but only39% of younger Greeks agree. The generational differential is 18 percentage points in the UK, 16points in Germany and 15 points in Hungary.Europeans on  the  right of  the  ideological spectrum are also more  likely  to view  religion as veryimportant  to  nationality.  This  right­left  divide  is  particularly  prominent  in Greece  (26  percentagepoints)  and  Poland  (21  points).  The  ideological  left  is  quite  secular  in  Germany  (just  5%  sayreligion is very important to nationality) and Spain (6%). By comparison, a larger share of peopleon the left in Greece (40%), Hungary (26%), Italy (24%) and Poland (21%) say being Christian isvery important to being “one of us.”2017­5­9 Religion and national belonging: Do you have to be Christian to be “one of us?” | Religion and the Public Spherehttp://blogs.lse.ac.uk/religionpublicsphere/2017/03/religion­and­national­belonging­do­you­have­to­be­christian­to­be­one­of­us/ 4/5In Australia, only 13% of Australians believe that it is very important for a person to be a Christianin order to be truly Australian. Roughly half (48%) think it  is not important at all. Australians whoput themselves on the right of the political spectrum (19%) are nearly five times as likely as thoseon  the  left  (4%)  to  place great  importance on  religious belief  as  a  qualification  for  being a  trueAustralian.  In  addition,  older  Australians  (20%)  are  more  than  twice  as  likely  as  the  youngergeneration (8%) to link Christianity with national identity. Less educated Australians (19%) are alsomore likely than those with more education (9%) to make this connection.Just 15% of Canadians think being Christian is very important to national identity. People ages 50and older  (25%) are  roughly  four  times as  likely as Canadians ages 18  to 34  (6%)  to  think  thatbeing Canadian is dependent upon being a Christian. Similarly, about four times as many peopleon the right (21%) as on the  left (5%) think being Christian  is very  important to being Canadian.And Canadians with a secondary education or  less (22%) are twice as likely as those with morethan a secondary education (10%) to link religion with national identity.In  the  ongoing  debates  over  immigration,  cultural  diversity  and  national  identity,  public  opinionsurveys provide useful insights. In a number of Western countries, sizable segments of the publicsee religion as core to national belonging. But overall, it is far from the only, or most critical, litmustest of national  identity.  In our surveys, people place a greater emphasis on being able to speakthe local language and adopting local customs and traditions. For most, immigrants do not have tobe Christian  to be accepted.  If newcomers  learn  to communicate  in  the  local  tongue and adoptlocal culture, a far  less intrusive demand than changing one’s religion, most people say they willaccept immigrants as truly “one of us”.About the authorBruce Stokes is director of global economic attitudes at the Pew Research Center.2017­5­9 Religion and national belonging: Do you have to be Christian to be “one of us?” | Religion and the Public Spherehttp://blogs.lse.ac.uk/religionpublicsphere/2017/03/religion­and­national­belonging­do­you­have­to­be­christian­to­be­one­of­us/ 5/5March 29th, 2017 | Featured, International, Latest | 1 Comment

Religion and national belonging: do you have to be Christian to be “one of us?”

Abstract

Similar works

Full text

Available Versions

LSE Research Online