J Boima Rogers looks at the root causes of the Boko Haram phenomenon in Nigeria and what future leaders will have to do to rid Nigeria of Boko Haram and ensure that no copycat groups appear in the future

Rogers, Boima J

LSE Research Online

5/4/2017 Africa at LSE – A Boko Haram defeat is necessary for Nigeria to fulfil its potentialhttp://blogs.lse.ac.uk/africaatlse/2014/07/02/a­boko­haram­defeat­is­necessary­for­nigeria­to­fulfil­its­potential/ 1/3A Boko Haram defeat is necessary for Nigeria to fulfil its potentialJ Boima Rogers  looks at  the  root causes of  the Boko Haram phenomenon  in Nigeria and whatfuture  leaders will  have  to do  to  rid Nigeria of Boko Haram and ensure  that no copycat groupsappear in the future.More  than  two months after 200­plus school girls were kidnapped by Boko Haram militants,  thelocal  and  international  outcry has not  slowed down  their  activity.  In  fact,  each week brings newtales of bombings, kidnappings and massacres. This is a real concern, given the potential Nigeriahas to become a global player if  it gets its economy right. Not only has the West African countryovertaken South Africa as  the  largest economy on  the continent, but  it also accounts  for nearlyone­fifth of Africa’s population as well as being the largest oil producer on the continent. Therefore,Boko Haram is of national, regional and global concern.Nigeria  President  Goodluck  Jonathan  flew  to  France  totake  part  in  a  Boko  Haram  summit,  but  has  still  notmanaged to visit Borno State, where more than 200 girlswere kidnapped two months agoNigerians must be at  the  forefront of any solution  to Boko Haram’s militancy. So  far,  the currentadministration’s record has not been good. In fact, President Goodluck Jonathan was only forcedto  make  it  a  priority  after  the  recent  kidnapping  of  the  school  girls  from  Chibok  triggered  acampaign  by  relatives  and  an  accompanying  global  indignation.  The  army  has  so  far  beenineffective  and,  even  as  I  write  this  paper,  President  Jonathan  has  still  not  visited  Borno  statesince the girls were kidnapped. He recently visited Kano, another northern state on party businessbut failed to make a detour to Borno state in the north­east. He even found time to fly all the wayto  France  to  talk  about  the  problem.  In  avoiding  visiting  the  north­east,  President  Jonathan  isfailing to empathise and build a bond with the people in the state, crucial factors if he is to win thewar against Boko Haram. In making the trip to France he is abrogating the country’s role as theregional power, instead taking the position of a client state.The Boko Haram threat is not an isolated incident and the root cause can be found in the failure ofthe state. Underdevelopment with high levels of unemployment, rampant corruption, 144th out of175  states  in  Transparency  International  ranking,  and  very  high  levels  of  income  inequality  arepartly to blame. These underlying issues both directly and indirectly give rise to a group like BokoHaram and help swell its ranks. While its stated objective is to rid the country of western influenceand  education,  these  underlying  issues  are  largely  the  reason  why  it  has  been  able  to  recruit5/4/2017 Africa at LSE – A Boko Haram defeat is necessary for Nigeria to fulfil its potentialhttp://blogs.lse.ac.uk/africaatlse/2014/07/02/a­boko­haram­defeat­is­necessary­for­nigeria­to­fulfil­its­potential/ 2/3followers from the ranks of unemployed men. They also make it very difficult for the government toget the support of people in the region, something that is crucial to defeat the group.Democracy may be a blessing but perversely, it may also be part of the problem in Nigeria. This isbecause  the cost of governance  is  too high, soaking up most of  the government’s  revenue withlittle  left  for  development  and  infrastructure  while  exacerbating  income  inequality.  The  cost  ofgovernance includes high salaries and allowances for local, state and federal politicians and civilservants. When  Nigeria  became  independent  there  were  three  regions  and  local  governmentsunder them. Now there are 36 states with costly political and bureaucratic apparatus. The countryhas gone even beyond the American model, with each state having three senators compared totwo in USA.If, as is likely, Boko Haram continues to be a problem for the rest of 2014, it will no doubt play asignificant part  in the people’s choice  in the 2015 presidential election.  It  is  to be hoped that  thecountry  will  elect  a  leader  with  the  vision,  leadership  and  management  skills  to  deal  with  theproblem  and  the  underlying  issues  that  give  rise  to  such  groups.  The  indications  are  not  verygood. While the country has had a democratic system in the last fifteen years, the same party hasbeen in power all those years, partly because it has been able to mobilise huge sums of money,no doubt making use of state funds, in an electoral system where patronage is key in winning theelectorate over. A review of the situation appears to suggest that we could see a continuation ofthe process.I  attended  a  talk  by  one  of  the  key  potential  candidates  who  has  demonstrated  a  clean  trackrecord, vision and mettle. This potential candidate is also from the north and a Muslim which maygive him an edge  in dealing with Boko Haram. The problem was this chap  is not a salesman, amajor handicap in a system where flowery words and wild unsubstantiated promises are the orderof the day. Another disadvantage is because he had not put billions away when he led the country,therefore he is unlikely to have the means to succeed in an electoral process that  is very costly.Another potentially strong candidate, who has a sterling record as a state governor, is, I have beeninformed, not electable partly because he comes from the wrong region. This is related to the factthat  the country has, with some  justification,  tried  to alternate  leadership between  the  regions –President  Jonathan  is  from  the  south  like  this  candidate. This  state governor  is  also unlikely  tohave the funds necessary because he has not used his office to enrich himself.Boko Haram will haunt any leader and if President Jonathan can achieve some sort of resolution,it will be a big plus if he seeks reelection. If he is not a candidate or loses the election, whoevertakes over from him needs to address the problem because Nigeria cannot afford to let this cancerkeep  spreading.  The  solution  may  include  strong  and  effective  military  action,  isolation  of  theleadership and core group and possibly some form of negotiation. The country would also need toaddress the underlying issues that give rise to groups like Boko Haram and help swell its ranks. Atthe moment the main business in Nigeria is government. The only industry is the oil sector whichhas devastated other areas such as agriculture. The country has failed to develop other sectors,notably, industrial production even though it has natural resources and the market (population andincome from oil) to do so. This is not sustainable.Nigeria faces two paths – one involves the nightmare scenario where the activities of Boko Haramand other disaffected groups persist,  loss of  significant market  for  the sole commodity, as seenrecently when USA ended oil imports from the West African country, a collapse in oil prices or oilwells  running dry.  If  this comes  to pass,  it would have catastrophic effects  that would be  felt  farbeyond Nigeria’s borders. Rather this giant African nation must travel down the opposite path byembarking  on  a  sustainable  long­term  development  strategy.  It  must  build  and  maintain  itsphysical, educational, governance and regional infrastructure and diversify from a situation wheregovernment  is  the main business and crude oil  is  sole  commodity,  into a  sustainable economicmodel  to  create  jobs  and  opportunity  for  all  its  citizens.  It  has  ample  resources  to  make  thishappen and in the long run this is the main antidote to Boko Haram and similar groups.5/4/2017 Africa at LSE – A Boko Haram defeat is necessary for Nigeria to fulfil its potentialhttp://blogs.lse.ac.uk/africaatlse/2014/07/02/a­boko­haram­defeat­is­necessary­for­nigeria­to­fulfil­its­potential/ 3/3July 2nd, 2014 | Conflict | 0 Comments

A Boko Haram defeat is necessary for Nigeria to fulfil its potential

Abstract

Similar works

Full text

Available Versions

LSE Research Online