UK Conservative MP, Julian Brazier recommends outsourcing immigrants to Kenya as one way of reducing asylum seekers in Britain, but LSE’s Katy Long argues that this approach demonstrates a lack of understanding of Kenyan politics and the plight of Somali refugees in the East African country

Long, Katy

LSE Research Online

5/2/2017 Africa at LSE – Outsourcing refugees to Kenya – why Tory MP Julian Brazer is wronghttp://blogs.lse.ac.uk/africaatlse/2013/05/01/outsourcing­refugees­to­kenya­why­tory­mp­julian­brazer­is­wrong/ 1/2Outsourcing refugees to Kenya – why Tory MP Julian Brazer is wrongUK Conservative MP, Julian Brazier recommends outsourcing immigrants to Kenya as one way ofreducing asylum seekers in Britain, but LSE’s Katy Long argues that this approach demonstrates alack of  understanding of  Kenyan  politics  and  the  plight  of  Somali  refugees  in  the  East  Africancountry.The  idea  that  Britain  is  “overcrowded”  is  an  oft­repeated  mantra  for  those  who  want  to  seemassive reductions in UK immigration.  Last week, one Conservative MP offered his thoughts onhow to rid our “Overcrowded Land” of unwanted immigrants. These include outsourcing asylum.Julian Brazier’s claims are spurious and  ill  founded:  I’ve explained why  in more detail here. Yetwhat has made me most angry is his conclusion that:We  must  consider  making  treaties  with  democratic  Third  World  countries  withplenty of space (few are as crowded as the UK) … if we could secure a deal withKenya, it would be worth our while to make a considerable payment per capita tothem to provide a haven for Somali asylum seekers, sent from Britain to have theircases examined…Such a move ignores the fact that the vast majority of Somalis in the UK are not illegal immigrantsor even asylum seekers (only 663 Somali asylum claims were submitted in the UK in 2012), butinstead  are  legal  residents  and  even  British  citizens.  However  it  also  displays  a  real  lack  ofunderstanding about either Kenyan politics or the current sufferings of Somali refugees in Kenya.Dadaab,  which  hosts  what  is  often  described  as  thelargest refugee camp in the world, has over half a millionpeople, most of whom are from SomaliaAlthough Britons may  believe  that we  host  a  disproportionate  number  of  refugees  and  asylum­seekers,  they’re  wrong.  80%  of  refugees  are  hosted  by  developing  world  states.  Kenya  alonecurrently  hosts  close  to  a  million  refugees,  asylum  seekers,  stateless  persons  and  internallydisplaced  people  (a  reminder  that  Kenya’s  democratic  peace  is  a  fragile  one).  That’s  around2.35% of the total Kenyan population. It hosts 568,000 registered Somali refugees.  Dadaab – theworld’s  largest  refugee  camp  –  is  also  the  third­largest  city  in  Kenya.  Refugees  and  asylumseekers comprise just 0.33% of the UK’s population.5/2/2017 Africa at LSE – Outsourcing refugees to Kenya – why Tory MP Julian Brazer is wronghttp://blogs.lse.ac.uk/africaatlse/2013/05/01/outsourcing­refugees­to­kenya­why­tory­mp­julian­brazer­is­wrong/ 2/2May 1st, 2013 | Migration | 0 CommentsThe market  evangelists may argue  that  this proposal wouldn’t  add  to Kenya’s  refugee  “burden”(although  Dadaab  actually  contributes  $14m  into  the  regional  economy  each  year).    Yet  theobjections are obvious. Turning refugees into commodities stretches the moral capacity of market­based solutions beyond what is reasonable. And while neither the proposals nor the objections arenew – Australia’s Malaysia deal, struck down by  its High Court on human rights grounds, wouldhave  operated  on  pretty  similar  principles  –  the  choice  of  Kenya, whether  framed  as  “dumpingground” or  “migration management partnership” suggests an extraordinary  level of  ignorance onBrazier’s part.For Kenya  is  a  country where  anti­migrant  –  and especially  anti­Somali  –  sentiment  is  virulent.This  is  in  part  a  reflection  of  Kenya’s  own  national  history  and  lingering  suspicion  about  theallegiances of its own Somali minority.  I first  learned of Brazier’s plans when a friend sent me alink to an East African news site.  Many of the comments below the line would make Britain’s far­right proud.  It seems like Kenya is already “full” too.Somalis  are  subject  to  suspicion,  discrimination  and  exploitation,  particularly  at  the  hands  ofcorrupt Kenyan police. In December, the Kenyan government announced that all urban refugeeswould  be  required  to  leave  the  city  and  live  in  (severely  overcrowded)  camps.    Though  thisdecision  has  not  been  enforced,  several  thousand  Somalis  have  fled  Kenya  in  fear  of  forcedrelocation and possible returns to a still  insecure Somalia.    I suspect Brazier knows very  little ofthis.And while Kenyans may agree with Brazier about the malevolence of asylum seekers in general,they are opposed to his plan in particular. Britain doesn’t want them: we don’t want them either. The sun set on the Empire fifty years ago.   To suggest  that Kenya should take those we do notwant – even for a price – is unavoidably tainted by the wrongs of the colonial past.The easy response, of course,  is that “it will never happen”. Yet Brazier’s comments confirm theidea that asylum seekers are the “scum of the earth”: people to be detained, contained, deported,whose value can be calculated – like some form of human toxic waste – in their safe removal andstorage. And in having an impact in Kenya, such comments also underline the poisonous potencyof “overcrowding” myths – peddled in Britain by petty nationalists for Daily Mail readers – help toform a global anti­migration narrative that should shame us all.Katy  Long  blogs  at  Footsteps  to  Freedom  and  you  can  follow  her  on  twitter@mobilitymuse.

Outsourcing refugees to Kenya – why Tory MP Julian Brazer is wrong

Abstract

Similar works

Full text

Available Versions

LSE Research Online