La France se distingue comme le seul pays européen à avoir inclus des soldats africains noirs dans ses armées qui ont combattu en Europe. Richard S Fogarty de l’Université d’Albany, Université d’état de New York explore les questions identitaires qui en résultent pour les africains et les français

Fogarty, Richard S.

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5/4/2017 Africa at LSE – #GreatWarInAfrica: La France, l’Afrique et la première guerre mondiale, 100 ans déjà.http://blogs.lse.ac.uk/africaatlse/2014/09/15/greatwarinafrica­la­france­lafrique­et­la­premiere­guerre­mondiale­100­ans­deja/ 1/3#GreatWarInAfrica: La France, l’Afrique et la première guerremondiale, 100 ans déjà.La France se distingue comme  le seul pays européen à avoir  inclus des soldats africains noirsdans  ses  armées  qui  ont  combattu  en  Europe.  Richard  S  Fogarty  de  l’Université  d’Albany,Université d’état de New York explore les questions identitaires qui en résultent pour les africainset les français.Au mois d’Avril de cette année marquant le centenaire du début de la Première Guerre mondiale,Claude Mademba Sy, 90 ans, est mort dans un petit village du sud­ouest de la France. C’était, enfait, un vétéran français­africain de la seconde guerre mondiale. Son père, Abdel Kader MadembaSy, lui, était un ancien combattant sénégalais de la Grande Guerre de 1914­1918, et les souvenirsde son père qu’a gardé le fils reflètent certaines des façons complexes dont la guerre a affecté lespersonnes vivant dans les colonies africaines de la France.1Selonles souvenirs de Claude Mademba Sy, Son père « s’est  laissé mourir » alors qu’il souffraitd’une  pneumonie  en  1932.  Et  cet  africain  assimilé  vivant  en  France,  un  soldat  de  carrière  etofficier de  l’armée  française,  refusa de parler  français pendant  les  tout derniers mois de sa vie.Selon son fils encore, ceci était la conséquence de sa conscience torturée par le fait qu’il avait dûaider au recrutement de milliers d’africains pour se battre pour la France, dont beaucoup d’entreeux sont morts.Un  cuirassier  français  en  armure  s’adresse  à  destirailleurs sénégalais lors du défilé du 14 juillet 1913Ce  centenaire  en  2014  a  été  l’occasion  d’un  travail  de  mémoire  et  de  nombreusescommémorations, particulièrement en Europe. Cependant  le  fait qu’il soit de plus en plus admisque la Grande Guerre fut un événement réellement mondiale a porté l’attention sur l’Afrique aussi.La France, l’un des belligérants les plus importants et lieu du Front Ouest, dévasté mais décisif, apoussé  les  Africains  au  cœur  de  la  guerre  en  Europe.  Environ  450  000  africains  vivaient,travaillaient  et  se  battaient  en  France  pendant  la  guerre.  La  présence  de  ce  grand  nombred’africains sur le sol français rendirent les cultures africaines, françaises et coloniales très visibleset les mirent au premier plan des décisions politiques, militaires et coloniales.Des  africains  du  nord  et  de  l’ouest  de  l’Afrique  ainsi  que  de Madagascar  joignirent  les  50  000Indochinois dans la contribution humaine des colonies à l’armée française combattant en Europe.Le port de l’uniforme, le défilé sous le drapeau républicain tricolore et la défense de la métropole5/4/2017 Africa at LSE – #GreatWarInAfrica: La France, l’Afrique et la première guerre mondiale, 100 ans déjà.http://blogs.lse.ac.uk/africaatlse/2014/09/15/greatwarinafrica­la­france­lafrique­et­la­premiere­guerre­mondiale­100­ans­deja/ 2/3dans cette période de grande détresse associèrent étroitement ces hommes à la nation française.Pourtant, malgré la tradition révolutionnaire et l’idéologie républicaine liées solidement au servicemilitaire et à  la citoyenneté, ces hommes n’étaient que des sujets coloniaux sans  les droits descitoyens.De plus  c’étaient,  bien  sûr,  des  hommes de  couleur. En dépit  de  la  rhétorique  républicaine  surl’égalitarisme et l’universalisme, l’attitude et les politiques envers ces soldats étaient empreint depréjudices raciaux. Les idéaux républicains et un sentiment de supériorité racial sous­tendaient la«  mission  civilisatrice  »  française,  qui  étaient  censée  élever  le  niveau  culturel  des  peuplescolonisés. Le service militaire en  faisait partie. Cette « école de  la nation » devait  inculquer  lesidéaux français à ses recrues, qui, en échange, en payaient de leur sang au bénéfice de l’ordrefrançais.Cependant  la  contradiction  subsista  –  des  sujets  sans  droits  se  battant  pour  défendre  unerépublique de citoyens jouissant de droits – et un élan vers l’égalitarisme républicain s’opposa à latendance vers la discrimination raciale tout au long de la guerre. La race contribua à déterminerles  politiques  pour  les  soldats  africains  et  par  là  même  leur  expérience  de  l’uniforme  et  de  laFrance,  à  chaque moment.  L’usage de  la  coercition marqua  les  efforts  de  recrutement  françaispuisque  les  populations  colonisées  étaient  une  ressource  à  exploiter.  Les  supposées  «  racesbelliqueuses  »  étaient  plus  susceptibles  de  finir  sous  l’uniforme  et  d’être  assignées  dans  les« troupes de choc » d’attaque lors des combats.Néanmoins, des politiques  françaises  furent  lancées de manière  inconsistante et  contradictoire,dans un tiraillement entre égalitarisme et racisme. Les sujets coloniaux pouvaient devenir officiersdans l’armée française, mais pas officier de haut rang ni à la tête d’une troupes de soldats blancs.L’armée  française  faisait  toutefois  preuve  de  plus  d’ouverture  et  de  diversité  raciale  qu’aucuneautre  armée engagée. Des  relations  intimes entre  sujets  coloniaux et  français  de naissance  sedéveloppèrent loin du front : de nombreux hommes des colonies brisèrent la barrière de la couleurà la recherche de relations sexuelles ou amoureuses, allant de la prostitution ou l’idylle jusqu’aumariage. Ceci n’était pas du goût de tout le monde, mais ces relations démontrèrent que certainespersonnes en France étaient ouvertes à cette intimité interraciale.Les attitudes envers les différences religieuses relevèrent de la même complexité. L’armée fit deconsidérables efforts pour  faciliter  la pratique de  l’Islam mais  les autorités ne se débarrassèrentjamais de  leur méfiance envers cette religion et particulièrement de son effet sur  la  loyauté à  lacause  française.  C’est  pour  cette  raison  que  les  troupes  nord  africaines,  considérées  comme« fanatiques » dans leur croyance, ne furent pas déployées lors la campagne des Dardanelles en1915 contre l’empire Ottoman musulman.Bien sûr, les différences de race, de couleur, de religion n’étaient pas censées entrer en comptedans la rhétorique républicaine française officielle. Au bout du compte, ceci poussa les dirigeantset les législateurs français à sérieusement considérer récompenser les vétérans des colonies enleur  offrant  la  citoyenneté  française  pour  leurs  loyaux  services  pour  la  nation,  «  leur  «  patried’adoption  ».  Mais  le  racisme  et  la  politique  coloniale  s’y  mêlèrent  et  même  les  ancienscombattants firent face à de nombreuses difficultés pour obtenir  la nationalité française dans lesdécennies d’après­guerre.De nombreux exemples illustrent la réticence que nombreux en France ressentaient à intégrer lescombattants africains dans leur conceptions de l’identité française, malgré leurs participations à laguerre. Mais que dire des africains eux­mêmes ? L’expérience de la guerre ne pouvait qu’affecterles africains quand nombreux d’entre eux purent voir l’exploitation coloniale encore plus crûmentexposée, quand ils perdirent des amis ou des proches dans une guerre qui ne les concernait quede très loin, ou encore quand ils gagnèrent un nouveau statut en vertu de leur expérience et leursliens  avec  l’état  colonial  et  l’armée.  Certains  en  sortirent  plus  outrés  encore  par  le  racisme  etl’exploitation  coloniale  alors  que  d’autres  se  trouvèrent  plus  investis  dans  un  système  qui  lesemployait et leur donnait un statut et même un uniforme. Lors de la période de décolonisation qui5/4/2017 Africa at LSE – #GreatWarInAfrica: La France, l’Afrique et la première guerre mondiale, 100 ans déjà.http://blogs.lse.ac.uk/africaatlse/2014/09/15/greatwarinafrica­la­france­lafrique­et­la­premiere­guerre­mondiale­100­ans­deja/ 3/3September 15th, 2014 | Conflict, International Affairs | 0 Commentssuivit la seconde guerre mondiale, les Africains qui avaient vécu 14­18 négocièrent des cheminscomplexes et parfois divergents vers l’indépendance nationale.Rien  ne  fut  jamais  et  ne  put  jamais  être  facile  pour  ces  hommes  et  ces  femmes.  L’histoire  deClaude Mademba Sy et de ces ancêtres en est un bon exemple. Son arrière­grand­père et songrand­père  aidèrent  l’armée  française  à mettre  en  place  son  pouvoir  en  Afrique  de  l’Ouest  au19ième siècle. Son père a servi dans l’armée française aussi, mais alors qu’il mit fin à ses jours enFrance, il ne parlait plus la langue de ce pays. Claude Mademba, lui, devint un officier décoré etvétéran de  la seconde guerre mondiale, et combattit même plus  tard pour garder  l’Indochine etl’Algérie  françaises. Pourtant, quand  le Sénégal obtint  son  indépendance en 1960,  il  repartit enAfrique  pour  aider  à  construire  l’armée  de  cette  nouvelle  nation,  puis  travailla  commeambassadeur du Sénégal dans différents postes dont les Nations Unies.Peut­être  que  ses mots,  alors  il  s’efforçait  de  débloquer  les  retraites  des  anciens  combattantsafricains,  gelées  au  moment  de  l’indépendance  par  un  pouvoir  colonial  vindicatif  en  déclin,résument  le mieux  l’héritage complexe et  contradictoire de  la guerre et du colonialisme pour  laFrance  et  ses  anciennes  colonies  dans  les  derniers  siècles  :  « Quand on  est  amoureux  de  cepays  qu’est  la  France,  on  ne  comprend  pas  cette  bassesse,  cette  bêtise,  cette  ignominie.  »  2Claude Mademba Sy, comme son père, mourut en France et y fut enterré, 100 ans après le débutde la Grande Guerre pendant laquelle son père et tant d’autres combattirent. La guerre vaut d’êtrerappelée en Afrique et pour les Africains car ce fut leur guerre aussi. Richard  S.  Fogarty  est  professeur  agrégé  d’histoire  à  l’Université  d’Albany,  Universitéd’état de New York. Il est l’auteur de Race et Guerre en France: les sujets coloniaux dansl’armée  française,  et  coéditeur  de  Les  empires  dans  la  première  guerre  mondiale:déplacement de frontières et dynamiques impériales dans un conflit mondial.  2  Africamix,  “Claude  Mademba  Sy,  tirailleur  exemplaire,”  Le  Monde  Blogs(http://africamix.blog.lemonde.fr/2007/10/25/claude­mademba­sy­tirailleur­exemplaire/). 

#GreatWarInAfrica: La France, l’Afrique et la première guerre mondiale, 100 ans déjà.

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