Earlier this month, Professor Tariq Ramadan gave a lecture at LSE entitled Equal Rights and Equal Dignity of Human Beings as part of LSE’s Religion and the Public sphere lecture series. Here, ISoc President Mahmoudat Sanni-Oba reviews the lecture. A secular public sphere, Ramadan argues, must foster diversity and should be informed by – amongst other things – religion. Toleration isn’t enough; to really live together we must be ‘active’ together

Sanni-Oba, Mahmoudat

LSE Research Online

2017­5­9 #LSEreligion Lecture: “Saying that we have to live together is not enough” – Tariq Ramadan | Religion and the Public Spherehttp://blogs.lse.ac.uk/religionpublicsphere/2016/06/lsereligion­lecture­saying­that­we­have­to­live­together­is­not­enough­tariq­ramadan/ 1/3#LSEreligion Lecture: “Saying that we have to live together is notenough” – Tariq RamadanEarlier  this month, Professor Tariq Ramadan gave a  lecture at  LSE entitled Equal Rights andEqual Dignity of Human Beings as part  of  LSE’s Religion and  the Public  sphere  lecture series.Here,  ISoc  President  Mahmoudat  Sanni­Oba  reviews  the  lecture.  A  secular  public  sphere,Ramadan  argues,  must  foster  diversity  and  should  be  informed  by  –  amongst  other  things  –religion. Toleration isn’t enough; to really live together we must be ‘active’ together. Professor Tariq Ramadan’s  lecture on  the equal  rights and dignity of human beings  is part of aseries of  lectures seeking to explore the role of religion  in the public sphere. Ramadan providedboth  enlightening  global  perspectives  and  helpful  applications  for  both  British  and  internationalcommunities.Ramadan’s worldview that human beings have equal dignity and equal rights is informed both bythe legal framework that we are all equal before the law and the Islamic belief that God has givendignity  to  all  human  beings.  His  lecture  served  as  a  discussion  and  exploration  of  the  variousimplications of this belief.Ramadan  began  by  arguing  that  we  have  to  give  equal  dignity  and  equal  rights  to  peopleregardless of their religion and race. Just as a medical doctor does not ask for the religion or therace of his or her patient, he movingly states that “the poor has no religion, the oppressed has noreligion, the refugee has no religion and the oppressor has no religion.” Ramadan urges people tolend their support and stand in solidarity with every single human being regardless of their religionin the same way that we should be critical of oppressors regardless of their religion. His personalexample  here  is  particularly  apt.  In  the  advent  of  the  Charlie  Hebdo    terrorist  attack  in  Paris,Ramadan was asked by a journalist whether he was ‘Je Suis Paris’ to which he responded that ifhe were “Paris”, he would have to be other countries including Beirut, Yemen, Iraq and Syria.Ramadan continued on this track, contending that we should be careful not to nurture a sense ofhierarchy  in  our  emotional  reactions  and  support  for  events  around  the  world,  especially  inresponse  to  victims  of  violent  extremism  and  terrorism.  This  argument  is  hard  to  ignore  asjournalists have argued that people have become numb to the suffering of those outside Westerncountries.  In Syria,  for example,  the death  toll has reached 470,000 according  to a report  in  the2017­5­9 #LSEreligion Lecture: “Saying that we have to live together is not enough” – Tariq Ramadan | Religion and the Public Spherehttp://blogs.lse.ac.uk/religionpublicsphere/2016/06/lsereligion­lecture­saying­that­we­have­to­live­together­is­not­enough­tariq­ramadan/ 2/3Professor  Ramadan  was  in  dialogue  withLSE  Director  Professor  Craig  Calhoun.Image: Maria Moore PhotographyNew York Times earlier  in the year and it has been reported that 224 people have been killed  inthe  first week of Ramadan alone. The selective emotional outrage and  the normalisation of  thedeath  of  people  in  other  countries  glaringly  contradict  the  concept  that  all  human  beings  haveequal dignity and equal rights. As Ramadan argues, this should extend to mean equal dignity ofthe dead and the oppressed.Ramadan then went on to explore what implications the concept of equal dignity and equal rightshas for our pluralistic society (in his opening remarks, Ramadan asserts that “pluralism is a fact”).Referring to the legal framework that all human beings are equal in the eyes of the law, Ramadanwarns that we need to be careful that legal frameworks are not used to curtail the rights and thedignity  of  people  that  we  perceive  to  be  threats  or  the  ‘other’.    In  the  UK,  the  government’scounter­terrorism strategy, Prevent, has been criticised for enabling such curtailments. Last monththe  police  chief  leading Prevent  said  the  programme  risked  creating  “thought  police”,  whilst  analliance of  civil  society actors warned Prevent would  “alienate communities and undermine  freespeech”.  On  university  campuses,  there  is  concern  that  for  both  religious  and  politically  activestudents,  university  spaces  will  no  longer  be  “free”.  This  leads  to  a  broader  discussion  aboutsecularism and its role in eliminating religious thoughts and visibility in the public sphere.Here, Ramadan argues that secularism was creatednot with  the  intent  to eliminate religion  in  the publicsphere but  rather as a way  to enable diversity andfacilitate  the  co­existence  of  different  religions.  Hegoes  further  by  stating  that  the  implementation  ofsecularism  in  our  society  now  seems  to  imply  theinvisibility of religion. Using the example of Muslims,he claimed  that acceptable Muslims  tend  to be  theinvisible  ones.  Ramadan  instead  advocates  for  asecularism  that  fosters  diversity  as  he  claimsreligion  can  contribute  meaningfully  to  civildiscussions.I agree  that  religion can  inform public discourse ondiscussions  that  Ramadan  describes  as  onesconcerning  “the  meaning  of  life  and  quest  formeaning”. Religious views and thoughts can help toshape and contribute  to conversations about  the ethics of money,  the way we deal and  interactwith consumerist  society, our  relationship with nature and  the environment, and deciphering  thegoals and objectives of life. By sidelining religion to the private sphere, we risk losing the value ofthe diversity of thoughts that religion can bring to these discussions.Ramadan  concluded  by  advocating  for  interfaith  dialogue  that  addresses  the  centre  of  how weapproach life and explores our respective philosophies, rather than existing on the periphery or atthe practical level. He stresses that superficiality needs to be avoided in these dialogues and thatit  is necessary  for  the discussions  to be  inclusive not only of a diversity of  religious people, butatheists and agnostics too. He places emphasis on the process of building universal values andthe  need  to  accept  different  paths  to  universal  values  that  are  shared,  rationally  derived  andunderstood by rationalists, atheists, mystics and religious people alike. The objective is to enablepeople to work together on common values, projects and issues,  from the environment to socialjustice.Ramadan  was  critical  of  public  discourse  around  the  failure  of  multiculturalism,  especially  bypoliticians, that has led to the belief that rather than fostering a real engagement in civil society weonly need  to be able  to  live  together. Here  is where  two notable moments of  the  lecture came.Firstly, when Ramadan argued that ‘to tolerate each other is not enough’ and secondly, when hepassionately stated ‘saying we have to live together is not enough for me. There’s no way to livetogether if we don’t do together, work together and be involved together. The real way of living isto be active together.’ 2017­5­9 #LSEreligion Lecture: “Saying that we have to live together is not enough” – Tariq Ramadan | Religion and the Public Spherehttp://blogs.lse.ac.uk/religionpublicsphere/2016/06/lsereligion­lecture­saying­that­we­have­to­live­together­is­not­enough­tariq­ramadan/ 3/3June 20th, 2016 | #LSEreligion lectures, Featured, Latest | 2 CommentsIn  summary,  Tariq  Ramadan  urges  individuals  and  societies  to  come  together  on  the  commonground of the equal dignity and equal rights of human beings and presents a convincing argumentof the need for more knowledge of religion and history, as well as the need for shared memoriesand creativity  in  the way we deal with each other. The  inclusion of  religion  in our public spherebenefits  us  not  only  as  individuals,  but  also  collectively  as  a  society,  and  can  contributemeaningfully to the way we live our lives.About the authorMahmoudat Sanni­Oba is President of the LSESU Islamic Society. She isa 2nd year Accounting and Finance Student at LSE.  

#LSEreligion lecture: “Saying that we have to live together is not enough” – Tariq Ramadan

Abstract

Similar works

Full text

Available Versions

LSE Research Online