Marta Santoboni and Alexandra Karlsson highlight the need for a long-term strategy for combating African youth unemployment that incorporates investing in economic upgrading, linkages within domestic economies, strengthening regionalisation and negotiating for more favourable global trade agreements

Karlsson, Alexandra

Santoboni, Marta

LSE Research Online

5/11/2017 Africa at LSE – A New Vision for Addressing Youth Unemployment in Africahttp://blogs.lse.ac.uk/africaatlse/2017/04/24/a­new­vision­for­addressing­youth­unemployment­in­africa/ 1/4A New Vision for Addressing Youth Unemployment in AfricaMarta Santoboni and Alexandra Karlsson highlight the need for a long­term strategy for combatingAfrican  youth  unemployment  that  incorporates  investing  in  economic  upgrading,  linkages withindomestic  economies,  strengthening  regionalisation  and  negotiating  for  more  favourable  globaltrade agreements.Africa’s youth population  is expected  to double  to 830 million by 2050  . Whereas corporate andgrey literature cherishes this growth as a source of wealth, entrepreneurial energy and consumerdemand,  development  scholars  should  not  fall  into  ineffectual  optimism  about  the  currentabsorptive capacity of  labour markets  . Similar  to  the buzz around Africa’s  tech scene, Westerndonors and multinational companies are  looking at  the continent’s growing  labour  force with  thevision of promoting entrepreneurial skills among the youth and linking those engaged in the largeinformal  sector  to  global  markets  and  international  suppliers.  However,  the  developmentalimplications of devising business models for the informal economy are unclear and a substantivebody of evidence reveals the dark side of intensified linkages with global value chains in terms ofvulnerability  and  poverty  .  For  instance,  Chris  Cramer  ,  in  assessing  the  correlation  betweenunemployment and violent conflict in developing countries, points to the fact that irregular and low­status occupations under informal arrangements or at the bottom­end of global markets may driveinstability  even  more  than  unemployment  itself.  Rather  than  the  ‘stay  hungry,  stay  foolish’entrepreneurial  mindset  predicated  by  Steve  Jobs,  frustration  and  discontent  are  a  moreappropriate depiction of feelings among today’s informal youth. Indeed, people across Africa havealready shown raging dissatisfaction  towards  their governments, which have  failed  to create  jobopportunities to match their aspirations. From the Arab Spring to the Y’en a marre movement  inSenegal,  the  new  generation,  benefiting  from  higher  educational  attainment  than  their  parents,have voiced their discontent about “African jobless pattern of growth” , which has left them with thechoice of either joining the informal sector – accepting low­skilled positions at the bottom of valuechains– or migrating to urban areas and elsewhere.Addressing youth unemployment requires a developmental state with an ideological commitmentto  economic  transformation.  The  challenge  that  many  countries  face  nowadays  is  finding  a‘demographic dividend’: the potential boost to productivity and domestic savings that comes froma  large  proportion  of  the  population  that  is  of  working  age.  Indeed,  economic  historians  oftenassociate  at  least  part  of  East  Asia’s  miracle  growth  to  the  realisation  of  such  a  dividend  .Increasing population growth, paired with population control policies and a state­directed industrialtransformation  enabled  countries  like  South  Korea  to  benefit  from  a  skilled  and  productiveworkforce. Creating more – and especially  higher quality–  job opportunities will  be a necessaryundertaking  to  enable  economic  transformation  across  Africa  as  well.    Employment  policy  willneed to target both the demand­ and supply­side of the labour market. Supply­side labour policiesimply  investment  in education, but crucially taught skills must correspond to those demanded byemployers. Equally,  demand­side  policies must  create  a  business  environment  that  profits  fromhigh­skilled labour.Mitigating  the effects of a “dysfunctional social contract”   between governments and  their  youngcitizens  is a  tall  order, as  it  requires  tackling broader  issues  tied  to African development, whichhave  been  at  the  heart  of  both  past  and  present  academic  and  policy  debates.  The  long­termstrategy  for  creating  more  and  better  jobs  for  frustrated  African  youth  must  be  a  fully­fledgedindustrial  plan.  This  will  require  investing  in  economic  upgrading,  establishing  upstream  anddownstream linkages within domestic economies, strengthening regionalisation and negotiating formore favourable global trade agreements.5/11/2017 Africa at LSE – A New Vision for Addressing Youth Unemployment in Africahttp://blogs.lse.ac.uk/africaatlse/2017/04/24/a­new­vision­for­addressing­youth­unemployment­in­africa/ 2/4Taxi  company  in Mogadishu  Photo  credit:  Albany  Associates  via  Flickr  (http://bit.ly/2ngKqV7)CC BY­NC­ND 2.0The type of governance that suits the task should be coordinated at the public, private and sociallevel,  with  a  focus  on  ensuring  long­term  sustainability  and  increasing  the  stock  of  domesticrevenues rather than short­term profit making. This process, in turns, will require the support fromdonors  in  extending  aid  for  trade  strategies  that  deliver  greater  benefits  to  those  economicactivities that employ most of the population. Together with donors, domestic business sector andcivil  society  groups,  governments  must  implement  targeted  policies  to  promote  economic  andsocial upgrading  in  strategic  sectors of  their economies,  create better  job opportunities and  linknational development strategies to workforce training and education initiatives in each sector.This  long term vision will  require a pragmatic approach. The first step towards structural changerequires  acknowledging  and  tackling  the  defining  mode  of  economic  organisation  in  Africancountries  today:  the  informal  sector  and  the  predominance  of  agriculture.  Recognising  that  thesecond economy  is  the primary  source of  employment  in Africa –  capturing on average 84 percent  of  the  labour  force    –    governments  need  to  assist  economic  activities  in  graduating  frominformal  to  formal, where  they can  legally contribute  to domestic GDP, as well as enhancing theliving standards associated with this sector.National  policy  agendas  must  be  two­pronged.  First,  they  must  improve  the  business  andregulatory  environment  to  encourage  those  who  are  informal  by  choice  to  formalise.  Second,legal,  financial and social support should be put  in place  to aid  those who are  informal becausethey are marginalised in the formal labour market . Many countries, such as Ghana and Tanzania,have  started  to  take  initiatives  in  this  direction,  in  particular  in  relation  to  assets  registration,streamlining of business licensing systems and extension of social insurance coverage to informalworkers.By the same token, a central concern is agriculture, which employs on average 62 per cent of thelabour  force  vis  à  vis  the  3  per  cent  engaged  in  industry  .  Shifting  economic  activities  fromtraditional subsistence farming to productive ventures that constitute a viable source of income iscrucial. Making  farming attractive  to young people can stem migration  to urban areas and bringinclusive economic development to the often neglected countryside. In order to improve the qualityof  existing  agricultural  jobs,  national  governments  must  commit  to  comprehensive  agriculturaldevelopment  plans  which  include,  among  others,  investing  in  infrastructure  –  as  farmers  stillstruggle  with  basic  constraints  such  as  lack  of  electricity,  irrigation  and  access  to  the  market;enabling  research and  technology acquisition;  improving access  to credit and agricultural  inputslike seeds and fertilisers.5/11/2017 Africa at LSE – A New Vision for Addressing Youth Unemployment in Africahttp://blogs.lse.ac.uk/africaatlse/2017/04/24/a­new­vision­for­addressing­youth­unemployment­in­africa/ 3/4April 24th, 2017 | Development, Economics, Featured, Finance, Society | 1 CommentFollowing  the call  to action of Dr Kanayo Nwanze,  former  IFAD president, on  the  importance ofrural  employment  for  young  generations,  the  African  Development  Bank  has  been  rolling  outspecific  public­private  partnership  programs  aimed  at  “making  farming work  for  the  youth”.  TheENABLE Youth  (Empowering  Novel  Agri­Business  Led  Employment)  project,  which  is  currentlybeing piloted by the Agriculture and Agro­Industries Department (OSAN) of the AfDB in countriessuch  as  the  DRC,  is  a  promising  initiative  that  aims  at  aligning  formative  paths  for  younggraduates to national agricultural agendas.The  target  is  tertiary  graduates,  irrespective  of  discipline, who  receive  training  in  all  aspects  ofcommodity  value  chains,  including modern  production  techniques,  commodity  marketing,  valueadded processing and export  opportunities. Research and Development plays a  key  role  in  theprogramme, as the high­quality training is provided in collaboration with the International Instituteof Tropical Agriculture (IITA). Upon the completion of  their  training,  the program gives access  toinput supply, equipment leasing and financing through established partnerships with governments,commercial banks and the domestic private sector.Youth unemployment  is a growing concern for countries  in sub­Saharan Africa, with  implicationsacross  the  economy.  It  is  important  to  note  that  the  tendency  to  paint  this  concern  as  anopportunity  to  ignite  economic  growth  by  linking  the  informal  sector  to  global  markets  ismisleading. This type of reasoning justifies employment measures simply in economic terms, andworse, in terms that relegate African jobs to vulnerable informal work at the bottom of global valuechains.  Rather,  the  central  concern  with  increasing  youth  employment  is  a  normative  questionabout the ability of young people to find productive employment that offers them a dignified qualityof life. Evidence shows that working conditions in the informal economy are often precarious andincrease  the  vulnerability  of  labourers,  especially  in  the  agricultural  sector where most  of  theseactivities  are  concentrated.  Population  growth  in  Africa  forces  governments  to  recognise  thesedangers  as  well  as  the  needs  of  young  people  themselves.  Finally,  the  policies  we  haverecommended  here  suggest  that  growth  is  a  likely  long­run  consequence  of  addressing  youthunemployment,  because  they  require  the  establishment  of  higher  value­added  activities  andincreased productivity  in both agriculture and manufacturing. More concerted  initiatives such asthose described here need to be adopted in order to meet the aspirations of millions for rewardingwork and build an African­made narrative of prosperity and growth.This blog post  is part of a series composed by Masters students on the African Development  course atthe London School of Economics and Poli cal Science. They represent the views of an emerging body ofcri cal  young  scholars  interested  in  structural  transforma on  and  growth  in  African  economies.  Theseries will be featured over the ROAPE.net, Africa@LSE and ID@LSE blogs in the coming months. Marta Santoboni is is a Master’s student in Development Management at the LSE. Her interestsinclude rural development challenges and poverty reduction strategies with a focus on Africa.Alexandra  Karlsson  is  a  Master’s  student  in  Development  Studies  at  the  LSE.  Her  interestsinclude the political economy of development with a focus on Africa. The views expressed in this post are those of the author and in no way reflect those of theAfrica at LSE blog or the London School of Economics and Political Science.5/11/2017 Africa at LSE – A New Vision for Addressing Youth Unemployment in Africahttp://blogs.lse.ac.uk/africaatlse/2017/04/24/a­new­vision­for­addressing­youth­unemployment­in­africa/ 4/4

A New Vision for Addressing Youth Unemployment in Africa

Abstract

Similar works

Full text

Available Versions

LSE Research Online