Was the recent Valletta Summit successful in ensuring that African perspectives are no longer marginalised on issues such as migration and mobility? Toni Haastrup analyses the outcome

Haastrup, Toni

LSE Research Online

5/9/2017 Africa at LSE – Reflections on the Africa­Europe Valletta Summit on Migration and Mobilityhttp://blogs.lse.ac.uk/africaatlse/2016/01/21/reflections­on­the­africa­europe­valleta­summit­on­migration­and­mobility/ 1/3Reflections on the Africa-Europe Valletta Summit on Migration andMobilityWas  the  recent  Valletta  Summit  successful  in  ensuring  that  African  perspectives  are  no  longermarginalised on issues such as migration and mobility? Toni Haastrup analyses the outcome.This post  is part of our series African Perspectives on Migration  looking at  the  theme ofregular migration.On  11­12  November  2015,  the  European  Union  (EU),  the  African  Union  (AU)  and  other  keycountries  met  in  Valletta,  Malta  to  discuss  and  attempt  to  alleviate  the  humanitarian  crisisconfronting  immigrants  into  Europe.  The  Valletta  Summit  was  an  opportunity  to  deepencooperation  between  Africa  and  Europe  and  especially  between  their  respective  regionalinstitutions  on  the  issue  of  migration  and  mobility.  In  Valletta,  the  negotiators  rhetoricallyproceeded on the basis of an existing contemporary Africa­EU cooperation. The new relationshipis founded on the commitment to reorient Africa’s relationship with Europe so that African agencyis  core,  and  African  perspectives  are  no  longer  marginalised  in  the  practice  of  internationalrelations and global policymaking. To effect this however, tired and problematic tropes of Africansas  helpless  victims  would  need  to  be  retired.  Additionally,  policymakers  on  both  sides  butespecially  Europe  ought  to  critically  reflect  on  how  narratives  about  African  migrants  positionthem.  Importantly, African migrants must be positioned as able agents  in  the policy constructionprocess and in resolving the current human insecurity.Photo Credit: Christian Juncker via Flickr (http://bit.ly/1GWA2pY) CC BY­NC­ND 2.0However,  this  has  not  been  the  gains  from  the  recent  Summit.  Although  it  yielded  a  newdeclaratory  statement,  the  efforts  made  have  not  been  convincing  as  a  significant  attempt  toprevent  the  loss of  lives or  accord dignity  to  those who make  their way  to Europe. Prior  to  theSummit, there was already a schism in the perspectives of European and African representatives,which  silenced  the  nuance  needed  to  tackle  this  current  challenge.  Whereas  the  Europeanrepresentatives’ end game  is  to stop Africans and  those who use Africa as a  route  into Europefrom  coming  over,  or  sending  them  back  regardless  of  conditions  that  await  them  throughreadmission agreements, African elites prioritised being treated as equals in Africa­EU negotiatingprocesses.  The  African  contingent  campaigned  for  expanded  legal  opportunities  for  Africans,especially in education through scholarships and training. However, ordinary Africans are only too5/9/2017 Africa at LSE – Reflections on the Africa­Europe Valletta Summit on Migration and Mobilityhttp://blogs.lse.ac.uk/africaatlse/2016/01/21/reflections­on­the­africa­europe­valleta­summit­on­migration­and­mobility/ 2/3aware of the tediousness of obtaining visas and the expenses of it through existing legal channels.These two positions are seemingly irreconcilable, but more importantly, they do not leave room formigrants’  perspectives  in  the  ongoing  discourses  and  the  eventual  policy  outcomes.  It  seemsunlikely  that  the  initiatives  proposed  as  seen  in  the  joint  declaration,  added  to  those  alreadyenacted can ensure that the voices of those who are insecure are being heard and their securityneeds met.Prior to the Summit, a joint statement of African and European civil society organisations called fordifferent  priorities  to  be  included  within  the  negotiations.  Their  recommendation  was  that  theoutcome of Valletta needed to be people­centred, holistic, and consider the ongoing insecurity ofthe migrants outside Europe, trying to get in, and those already in Europe. Further, they made thecase  that  the  so­called  economic migrant  ought  to  be  acknowledged  and  protected.  This  is  inresponse  to an emerging narrative within  recent popular discourses on migration  that privilegesthe victimised refugee over the proscribed economic migrant. This privileging creates a hierarchythat may be based in a certain interpretation of law but not necessarily in need or vulnerability. Thecivil  society  statement  also  noted  the  need  for  a  gender­sensitive  approach,  meaning  aconsideration of the gendered implications of any new proposed migration and mobility framework.This has so far been absent from the official narratives of refugee insecurity and absent from thecurrent proposals. Yet, it is essential even as reports come in of women and children experiencingsexual­based  violence  in  refugee  camps while  officials  relegate  this  as a non­priority  in  dealingwith the current crisis.In the ongoing, parallel, narratives, the European side is especially quick to call on brain drain asfurther  justification  for  enacting  exclusionary  policy  approaches  to  its  migration  regime.  This  ispoliticking.  It  is  often  the  case  that  the  educated  and  young  migrants  are  preferable  withinEuropean societies especially as they acculturate. Further, the ‘fear’ of brain drain is relegated inofficial narratives when recruiting health care professionals to support Europe’s ageing population.It is thus a cynical ploy that suggests a narrative of care, even while European countries contributeto  undermining  the  reasons  why  these  ‘brains’  should  want  to  stay  in  their  countries  throughunfettered  neoliberal  policies,  give  support  to  corrupt  governments  and  easy  compromises  onhuman rights and especially gender specific  rights. The preventative  to brain drain  is supportingtransparency,  democracy,  the  rule  of  law,  human  rights  and especially  gender  rights  in  sendingcountries and regions beyond rhetorical commitments. The answer is certainly not sending peopleback to places that haunt them and is the source of their daily insecurity and this seems to be themain outcome of Valleta. European elites have been inconsistent in their rhetoric of care, and havebeen  rather paternalistic. The EU’s comprehensive approach which on paper  is a  fantastic  ideahas not  followed through here. The EU’s prior support  to Libya  in the quest  to deter  immigrants,especially  from  sub­Saharan  Africa  not  only  fueled  racism,  but  also  ensured  the  deprivation  ofhuman rights and thus, insecurity for migrants. There has been limited reflexivity on the impact ofthe narratives of  immigration perpetuated by  the EU. The African side  for  its part side­steps  thefact that the insecurity from which people are fleeing from in places like South Sudan or Burundiimplicates the same elites negotiating on the continent’s behalf.On  the whole,  elites or  institutional  representatives are happy  to make deals at  the expense ofordinary people, yet discarding the promise of a people­centred approach to peace and security.As with their European counterparts, it  is worth considering that Africans too deserve the right tofind security  in  their everyday  lives. The  language of exclusion must change  to  find substantivecommon ground so  that Valletta  is not  just another  instance of summitry with no substance andreal  losers.  The  EU  would  do  well  to  remember  the  historical  exclusionary  context  of  itsengagement  with  Africa  and  seek  remedies  by  building  flexibility  into  its  approach  towardsAfricans. Listening, considering and enacting African representatives preferences, including thoseof  civil  society  is  essential.  Continued  support  for  African  institutions  that  engenders  furtherregional integration and a commitment to human rights practices is further key to preserving lives.Proposed militarised responses cannot be the response to tackling the insecurity of Africans borneof the so­called migration crisis.5/9/2017 Africa at LSE – Reflections on the Africa­Europe Valletta Summit on Migration and Mobilityhttp://blogs.lse.ac.uk/africaatlse/2016/01/21/reflections­on­the­africa­europe­valleta­summit­on­migration­and­mobility/ 3/3January 21st, 2016 | African Perspectives on Migration, Featured, Migration | 3 CommentsToni Haastrup is a lecturer in international security at the University of Kent. Follow her on Twitter@ToniHaastrup.Read more articles from our series, African Perspectives on Migration. The views expressed in this post are those of the authors and in no way reflect those of theAfrica at LSE blog or the London School of Economics and Political Science.

Reflections on the Africa-Europe Valletta Summit on migration and mobility

Abstract

Similar works

Full text

Available Versions

LSE Research Online