Kafui Tsekpo and Alexander Afram analyse the implications behind the 2016 general elections in Ghana

Afram, Alexander

Tsekpo, Kafui

LSE Research Online

5/11/2017 Africa at LSE – Democracy Takes Another Step Forward in #GhanaDecides 2016http://blogs.lse.ac.uk/africaatlse/2016/12/07/democracy­takes­another­step­forward­in­ghanadecides­2016/ 1/3Democracy Takes Another Step Forward in #GhanaDecides 2016Kafui Tsekpo and Alexander Afram analyse the implications behind the 2016 general elections inGhana.This article is part of our African Elections series.Ballot papers  for  the December 7 general elections have been printed and distributed  to all  the216 electoral districts in the country, paving the way for the opening of the polls on Wednesday at7:00 GMT. The  seven  candidates  competing  in  the 2016 presidential  election  in Ghana  includeNana Konadu Agyemang Rawlings of National Democratic Party (NDP);  Joseph Osei Yeboah, anIndependent  Candidate;  the  incumbent  President  John  Mahama  representing  the  NationalDemocratic Congress  (NDC);  Ivor Greenstreet of  the Convention Peoples’ Party  (CPP); EdwardNasigri Mahama of People’s National Convention  (PNC);   Nana Akuffo Addo,  the  leader  of  theNew Patriotic Party (NPP), whois attempting for the third successive time to realise his presidentialambitions; and Papa Kwasi Nduom of  the Progressive Peoples Party (PPP) also running for  thethird time, but a second attempt on the PPP’s ticket, after previously representing CPP.Some  of  the  candidates  had  real  difficulty  meeting  the  Electoral  Commission’s  requirement  toappear on the ballot paper, but following the intervention of the Supreme Court, they were allowedto  participate.  A  spectacular  casualty  from  the  race  was  the  former  PNC  candidate  HassanAyariga,  founder  and  leader  of  the  All  Peoples’  Congress  (APC).  He  was  excluded  after  theElectoral Commission had issues with the filing of his nomination forms a second time.Photo Credit: nodigio via Flickr (http://bit.ly/2hefnWO) CC BY­NC­ND 2.0Following  the Supreme Court  challenge of  the 2012 elections by  the main opposition candidateNana  Akuffo  Addo  due  to  electoral  irregularities,  the  Electoral  Commission  has  implementedseveral reforms in line with the Court’s recommendations to enhance the credibility, transparencyand fairness in the electoral process. As has been the trend since 1992, the race has shaped upto be a contest between the ruling NDC’s John Mahama and Nana Akuffo Addo, the leader of themain opposition NPP. Notwithstanding the huge support enjoyed by both the NDC and the NPP,Dr. Nduom of  the PPP seems to present himself as a better alternative and a real  third  force  towrestle power. Nduom has tried to retain his early momentum despite the initial disqualification bythe Electoral Commission. He pretty much set the tone for this year’s elections portraying his partyas the only alternative to the institutionalised parties that have had power in the past five decades.5/11/2017 Africa at LSE – Democracy Takes Another Step Forward in #GhanaDecides 2016http://blogs.lse.ac.uk/africaatlse/2016/12/07/democracy­takes­another­step­forward­in­ghanadecides­2016/ 2/3His  campaign  message  which  revolves  around  ‘broad  reform  and  better  management  of  theeconomy  and  jobs  creation’  seems  to  have  resonated    with  the  youth.  Yet,  it  remains  doubtfulwhether this will land him the top public servant job in the country.To  present  the  issues  driving  this  year’s  elections,  a  number  of  presidential  encounters  and  adebate have been organised. While  the NDC had  clearly  stated  its  discomfort working with  theInstitute of Economic Affairs and  therefore  refused  to attend  their Evening Encounter Series, allother political parties agreed to attend. However, the NPP without explanation decided to withdrawafter three postponements, and were also absent from a similar event organised by the NationalCommission for Civic Education in collaboration with the Ghana Broadcasting Corporation. It is thefirst  time  in  the  history  of  electoral  campaigns  in  the  country  that  the  largest  opposition  partyboycotted such a platform.   Politics  in Ghana  is dominated by  the  two  largest parties  (NDC andNPP) and  they have commanded well over 90 per cent of  the voter population since 1992.  It  isvery unlikely  that  there will  be a significant change  in  these elections. This notwithstanding,  theproliferation  of  mushroom  parties  and  their  glowing  voice  in  the  electioneering  season  givescredence to the maturing nature of multiparty democracy in Ghana.Support  for  incumbent  John  Dramani  Mahama  of  the  NDC  and  main  opposition  leader  NanaAkuffo Addo has intensified as election has drawn closer. Supporters of Mr Mahama are endorsinghis  candidature  based  on  what  they  consider  as  ‘remarkable  infrastructure  development  neverseen  in  Ghana  since  independence;  a  foundation  for  transforming  the  economy  and  changinglives’.  However,  not  all  Ghanaians  believe  in  this  .  .The  opposition  camp  believes  that  thegovernment’s  performance  in  the  last  eight  years  has  been  abysmal,  especially  on  themanagement  of  the  economy.  While  the  opposition  concedes  that  the  government  hasdemonstrated a strong commitment to improving infrastructure, they also believe the governmenthas underperformed in managing and sustaining a buoyant and resilient economy. This  includesthe depreciation of Ghana’s currency (Ghana Cedi) and the  request for an economic bailout fromthe  International Monetary Fund  (IMF)  in 2014. Of course,  the NDC has  responded by claimingthat most of  the problems encountered  in  the economy during  the early years of  their  tenure  ingovernment are a  result  of policies and programs of  the previous NPP government.  Indeed  theprevious  records  of  both  the NPP  and  the NDC  have  been  a  key  feature  of  this  campaign.  Inparticular, Nana Akuffo Addo’s NPP have couched their campaign messages have been couchedaround major  policies and  interventions  implemented during  John Kufuor’s  tenure  from 2000  to2008. After  years of  infighting  leading  to  the  indefinite  suspension of  its Chairman and GeneralSecretary, Mr Akuffo Addo has managed  to calm  tensions among  the  rank and  file of  the party.Although rumours persist about  the existence of division and  factions  in  top hierarchy,  the partyunder Mr Akuffo Addo has been campaigning strongly for a presidential victory which could ensurea victory by December 8.Campaigning represents an important part of elections, and in this respect, Ghana has seen verylimited  instances  of  violence  and  political  suppression  over  the  past  six  elections  unlike  othercountries in the region.. Moreover, the media plays an active role in Ghanaian election campaignsand  this  year  has  not  been  any  different.  Both  the NPP  and  the NDC  have  established mediaorganisations to promote their agenda. However, Ghanaians are rather more concerned about theuse of  intemperate  language by  some  radical  politicians  on  the  campaign  trail.  This  has  nearlyresulted in moments of near­violent clashes of supporters of the NDC and NPP which have beenwidely  condemned  by  non­aligned  leaders  of  society  including  clergymen and  traditional  rulers.There has also the fun part of  this campaign with political parties going on floats  to keep fit andengaging  in  fun  games  to  promote  socialisation  and  cohesion  among  party  members  and  thecommunity at large.Africa  is  taking  significant  steps  towards  democratic  consolidation.  More  African  countries  aregradually becoming competitive democracies with two or more influential political parties. Recentelections in Nigeria and The Gambia are testament to this fact and the elections in Ghana are afurther test of the robustness of democracy in Africa. Whatever happens by the closing of the pollson  December  7  2016,  Africa  will  have  taken  another  giant  step  in  its  quest  at  democraticconsolidation.5/11/2017 Africa at LSE – Democracy Takes Another Step Forward in #GhanaDecides 2016http://blogs.lse.ac.uk/africaatlse/2016/12/07/democracy­takes­another­step­forward­in­ghanadecides­2016/ 3/3December 7th, 2016 | African Elections, Featured, International Affairs | 0 Comments Kafui  Tsekpo  heads  the  Advocacy  and  Communications  Unit  of  Participatory  DevelopmentAssociates Ltd in Accra. He is also a Fellow of the African Leadership Centre, Nairobi.Alexander Afram works with the research unit of Participatory Development Associates Ltd and isa LSE alumnus.The views expressed in this post are those of the author and in no way reflect those of theAfrica at LSE blog or the London School of Economics and Political Science.

Democracy Takes Another Step Forward in #GhanaDecides 2016

Abstract

Similar works

Full text

Available Versions

LSE Research Online