Laura Pountney reflects on new ways of teaching and learning, where social media platforms have become part of A level sociology and anthropology curricula. Laura is a teacher of anthropology and sociology at Colchester Sixth Form College, senior examiner for A level anthropology, and author of several textbooks. She has been involved with curriculum development, teacher training and projects such as the UCL Why We Post research

Pountney, Laura

LSE Research Online

2017­5­9 Parenting for a Digital Future – Bringing social media into the curriculum: New ways of teaching and learning?http://blogs.lse.ac.uk/parenting4digitalfuture/2017/02/09/bringing­social­media­into­the­curriculum­new­ways­of­teaching­and­learning/ 1/3Bringing social media into the curriculum: New ways of teaching andlearning?Laura Pountney  reflects on new ways of  teaching and  learning, wheresocial  media  platforms  have  become  part  of  A  level  sociology  andanthropology curricula. Laura is a teacher of anthropology and sociologyat  Colchester  Sixth  Form  College,  senior  examiner  for  A  levelanthropology, and author of  several  textbooks. She has been  involvedwith curriculum development, teacher training and projects such as theUCL Why We Post  research.  [Header  image  credit:  F. Osorio, CC BY2.0]Many  parents  are  interested  in  how  their  children  understand  the  world  around  them  throughsocial  media.  This  discussion  is  now  entering  schools  through  new  curricula  at  A  level.  Untilrecently,  further  education  only  addressed  social media  platforms  through media  studies,  or  aspart  of  college­wide  pastoral  programmes  that  tended  to  focus  only  on  online  safety.  Studentsaged between 16 and 18 are among the most prolific users of some platforms, and are thereforeuniquely placed to understand and evaluate its role in their own lives and beyond.Social media in A level curriculaThe A  level  anthropology  specification was  developed  and  accredited  in  2010,  an  exciting  andground­breaking event, not  least because it has never been taught  in the UK as part of  the pre­university curriculum. It also has a distinctly contemporary approach, requiring students to engagewith cutting­edge themes including cyberethnography, and to consider the role of social media increating and maintaining relationships and identity.As with many A levels there are core themes running throughout the course, such as the role oftechnology.  This  provides  scope  for  teachers  and  students  to  consider  the  ways  in  whichtechnology  changes  our  lives,  what  it  makes  possible,  and  how  it  may  be  an  extension  ofhumanity.Home About On our minds From our notes Around the world Publications ResourcesSubscribe 2017­5­9 Parenting for a Digital Future – Bringing social media into the curriculum: New ways of teaching and learning?http://blogs.lse.ac.uk/parenting4digitalfuture/2017/02/09/bringing­social­media­into­the­curriculum­new­ways­of­teaching­and­learning/ 2/3The curriculum also explores the role of social media in creating alternative identities. In teachingpersonhood,  identity  and  cyborgs,  the  ethnographic  research  of  Tom  Boellstorf  is  considered(carried  out  on  the  virtual  world  Second Life),  as  well  as  Amber  Case’s  provocative  TED  talk,which asks ‘if we are all cyborgs now.’Danny  Miller’s  brilliant  Tales  from  Facebook  is  used  to  look  at  how  social  media  impacts  ourrelationships. Miller finds that Facebook is simply an extension of the myriad of rich relationshipsthat  people  have  in  their  offline  lives,  and  that  the  negative  effects  of  social  media  such  ascyberbullying are  often overstated. The book even allows  students  to  explore  the  cross­culturalexperience of Facebook  in Trinidad, where,  for example,  ‘to  friend’ also means to have sex withsomeone!With  the  internet being a global medium, students genuinely enjoy considering the role of socialmedia in people’s lives in other parts of the world, so it is no surprise that the UCL­based researchWhy We Post,  led by Miller and his  team of nine anthropologists,  is  really useful. Their websitecomprises an online course (MOOC) and a wealth of information and, perhaps most excitingly, arange of  short YouTube videos  asking  questions  like,  ‘what  is  anthropology?’,  as well  as  somebeautiful, funny and insightful short clips that reveal the role of social media for people in the fieldsites  all  over  the  world.  These  all  feed  exceptionally  well  into  the  overarching  debate  inanthropology concerning human universality and diversity.In sociology, traditional forms of media are compared with new forms of social media, such as theways that new forms of social media allow greater audience participation, and considering ideassuch as citizen journalism and churnalism. The role of social media is also considered within crimeand deviance, and the topic of beliefs in society – how social media is playing an increasing role inhow people participate and practice religious beliefs today, and how it may contribute to facilitatingsocial change.The  exam  board, OCR,  now  firmly  situates  social  media  into  their  reformed  curriculum,  with  awhole section of the specification focusing on two key questions: What is the relationship betweenglobalisation  and  digital  forms  of  communication?  And  what  is  the  impact  of  digital  forms  ofcommunication  in  a  global  context?  These  translate  into  several  exam  questions  in  their  finalassessment.A whole  array  of  resources  is  available  as well  as  a  chapter  of  the  new  course  textbook.  Thisrevised  curriculum  really  brings  the  subject  up  to  date,  and  in many  respects  provides  a muchcloser  link  to  university  courses,  which,  in  relevant  disciplines,  are  increasingly  incorporatingsimilar themes within their undergraduate courses.The response of teachers and studentsIn  teacher  training  sessions,  teachers were  initially  a  little  overwhelmed by  the  notion  that  theymight have to ‘teach’ social media, and it took some time to reassure them that they did not needto be experts  in social media; rather,  they needed to familiarise themselves with the sociologicaland  anthropological  debates.  Most  relished  this  process,  able  to  draw  on  their  students’experiences in ways that are simply not possible in other areas. For example, one teacher statesthatthis  is  such  a  great  way  to  bring  sociology  into  the  present …  studying  socialmedia  is  so  relevant  and  gives  students  a  new way  to  apply  their  theories  andconcepts which they can directly relate to.Students are genuinely  interested in how social media is used in other cultures, with one statingthatHome About On our minds From our notes Around the world Publications ResourcesSubscribe 2017­5­9 Parenting for a Digital Future – Bringing social media into the curriculum: New ways of teaching and learning?http://blogs.lse.ac.uk/parenting4digitalfuture/2017/02/09/bringing­social­media­into­the­curriculum­new­ways­of­teaching­and­learning/ 3/3February 9th, 2017 | Around the world, Featured | 0 Commentswe  love  learning  about  how  other  people  use  social  media  because  this  issomething  we  don’t  ask  ourselves,  anthropology  really  gets  you  thinking  abouthow we are all so different and yet the same.Students are then able to self­reflect on the significance of social media in their own lives and ofthose around them, becoming aware, for example, that for many young people where there is lessformalised education, access to social media is transformative and educational.Being  able  to  apply  sociological  theories  and  concepts  to  something  that  plays  such  afundamental role in their own lives is powerful, and students have a great opportunity to considerand question the impact of social media on their own lives and relationships in a critical, matureway.Although  one  concern  raised  by  teachers  was  the  danger  of  students  becoming  anecdotal  orcommonsensical in their writing and thinking about social media, this has not been the case. Oneteacher commented thatstudents  really  begin  to  understand  how  relevant  social  theories  are when  theyapply them to social media.Social media as an innovative teaching and learning toolThere are benefits  to  including social media  in curricula, which  raises  the question of  its  furtherinclusion across all  subjects. The discussion could also be opened up about what  social mediameans to young people. Future planning and discussion concerning education at A level must alsoexplore more fully the potential of social media as an innovative teaching and learning tool, bothinside and outside the classroom.Home About On our minds From our notes Around the world Publications ResourcesSubscribe 

Bringing social media into the curriculum: new ways of teaching and learning?

Abstract

Similar works

Full text

Available Versions

LSE Research Online