The EU’s 2009 Slaughter Regulation that requires all animals to be stunned before slaughter gives a “religious exception” for halal and kosher meat. As debates about the rights and place of minorities are increasing in post-Brexit Britain, anti-halal sentiment is also growing with issues of religious slaughter often conflated with wider concerns about immigration and integration. Here John Lever argues that increased transparency in the meat supply chain will help improve public understanding of the underlying debates of religious animal slaughter as well as help the UK to make the most of emerging trade opportunities

Lever, John

LSE Research Online

2017­5­9 Religious animal slaughter, immigration and global trade in a post­Brexit Britain | Religion and the Public Spherehttp://blogs.lse.ac.uk/religionpublicsphere/2016/09/religious­animal­slaughter­immigration­and­global­trade­in­a­post­brexit­britain/ 1/3Religious animal slaughter, immigration and global trade in a post-Brexit BritainThe EU’s 2009 Slaughter Regulation that requires all animals to be stunned before slaughtergives a “religious exception” for halal and kosher meat. As debates about the rights and place ofminorities are increasing in post-Brexit Britain, anti-halal sentiment is also growing with issues ofreligious slaughter often conflated with wider concerns about immigration and integration. HereJohn Lever argues that increased transparency in the meat supply chain will help improve publicunderstanding of the underlying debates of religious animal slaughter as well as help the UK tomake the most of emerging trade opportunities.Anti­halal sentiment has been growing in the UK for some time and post­Brexit emotion is likely toincrease the underlying debate about  the rights and place of minorities  in British society. This  isnothing new, but as we move forward into a new post­EU era these debates have the potential tohinder global trade and export opportunities.Jews immigration and religious meat slaughterOpposition to  immigration has a  long history  in  the UK. As the first Jewish community grew andbecame  established  during  the  18th  century,  Christian  hostility  towards  immigration  and  anincreasingly visible ‘Jewish alien’ intensified. Jewish immigrants from Eastern Europe and Russiawere held to be responsible for industrial ills such as unemployment, housing shortages, and theincreasing  cost  of  poverty  and  they  soon  became  scapegoats  for  problems  that  they were  notentirely  responsible  for. Anticipating Nazi propaganda, sections of  the media argued  that Jewishimmigrants were carriers of disease, had un­English customs, wore strange clothes, and workedfor lower wages than indigenous workers.A  new  journal  called Spy  was  published  in Manchester  1891.  Until  the  journalist  involved  wassuccessfully  prosecuted  for  libel  it  promoted  crude  anti­Semitism  and  fierce  xenophobia.  More2017­5­9 Religious animal slaughter, immigration and global trade in a post­Brexit Britain | Religion and the Public Spherehttp://blogs.lse.ac.uk/religionpublicsphere/2016/09/religious­animal­slaughter­immigration­and­global­trade­in­a­post­brexit­britain/ 2/3muted critiques portrayed Jews as hardworking, religious and family minded, but argued that theirnumber was increasing to such an extent that they should no longer be allowed into the country –a  similar  argument  is  often made  against Muslim  refugees  today.  At  this  time,  chevroth  (smallreligious  societies)  were  appointing  rabbis  and  arguing  for  the  right  to  conduct  independentschecita  (Jewish)  slaughter  and  become  fully  recognized  synagogues:  many  raised  finance  bycontrolling the production and sale of kosher meat.  The London Board of Schechita – endorsedby the Chief Rabbi – was first given authority to grant  licenses to immigrant Jewish slaughterers(shokhtim)  in  1868. Over  the  coming  century  this was  to  facilitate an at  times  ferocious debateover schechita that still continues today.When  the  Manchester  Schecita  Board  (MSB)  was  formed  in  1892  to  coordinate  independentschecita across the city it had to quickly defend itself from wealthy merchants and patrons of thelocal  RSPCA.  The  MSB  initially  made  a  number  of  concessions  to  their  gentile  neighbours  toprotect  the  image  of  the  Jewish  community  and  in  1896  they  considered  using  some  form  ofanaesthetic  to desensitize animals prior  to schecita. This was strongly opposed on  the groundsthat  it would  then be difficult  ascertain  the exact  cause of  death,  thus  rendering  the  carcass ofanimals  triefa  (unfit)  under  Jewish  law.  At  the  turn  of  the  century  the  MSB  found  itself  stuckbetween the two camps and in 1902 they formed an official Beth Din to provide full­time rabbinicaladvice and religious supervision for its slaughters and licensed retail outlets.The issue was still controversial over a century later. When the national body Shechita UK was setup  in  2003  to  protect  Jewish  interests  it  was  soon  called  upon  to  respond  to  a  Farm  AnimalWelfare Council report calling for a ban on all slaughter without stunning. Vigorous opposition andsensitive  relations  with  Muslim  communities  forced    the    UK    Government    to    retract  their endorsement  of  the  recommendation. Yet as the halal market has continued to expand over thelast 15 years there have been repeated calls for a ban on slaughter without stunning.Muslim immigration and halal meatImmigration  from  Britain’s  former  colonies,  including  a  number  of  Muslim  countries  increasedsignificantly  in  the 1950s and 1960s. The commonwealth connection made migration easier andprior to the Commonwealth Immigrants Act 1962 citizens of British Commonwealth countries couldmigrate  to  the  UK  unopposed.  Throughout  this  period,  migrant  workers  from  the  Indiansubcontinent,  including  Pakistan  helped  to  resolve  labour  shortages  in  the  steel  and  textileindustries,  while  doctors  were  recruited  to  work  in  the  National  Health  Service.  Mirroringdevelopments in the Jewish community over a century earlier, by the 1980s Muslims communitieshad become more established in the UK and they began to agitate for greater clarification of theirrights as British citizens.From this point onwards, Muslim communities became more engaged  in  the public sphere. Thiswas most  evident  in  campaigns  for  better  provision  for Muslim  education  and  for  halal meat  inschools, with concern over halal slaughter subsequently growing in intensity throughout the 1980s.Compassion  in World  Farming  came  out  strongly  against  demands  for  “separate  meat”  at  thistime,  arguing  that  it  was  the  thin  edge  of  a  wedge  that  would  encourage  “racial  segregation”.Muslim  agitation  continued  unabated  and  this  eventually  facilitated  the  rise  of  the  Halal  FoodAuthority in 1994, which emerged to protect Muslim interests and supervise the provision of halalmeat nationally.In the intervening decades the growing availability of halal meat in shops, restaurants and publicinstitutions  in  the  UK  has  become  a  reoccurring  feature  of  public  debate.  Muslims  (as  well  asJews)  are  exempt  from  the  legal  requirement  to  stun  animals  prior  to  slaughter  and  it  is  oftenwrongly assumed that most halal meat in the UK is produced without stunning animals. In reality,80% of  halal meat  comes  from stunned animals.    In  2003,  in  line with  rapid  changes  in  globalpolitics  and  attempts  to  reinforce  Mulsim  identity,  the  Halal  Monitoring  Committee  emerged  topromote ‘non­stunned’ halal meat as being of a more ‘authentic’ and ‘traditional’ quality.2017­5­9 Religious animal slaughter, immigration and global trade in a post­Brexit Britain | Religion and the Public Spherehttp://blogs.lse.ac.uk/religionpublicsphere/2016/09/religious­animal­slaughter­immigration­and­global­trade­in­a­post­brexit­britain/ 3/3September 14th, 2016 | Featured, Latest | 2 CommentsIn recent years this has become increasingly controversial. As commercial sensitivities about theprovision of halal meat have grown ‘stunned’ halal meat has become almost invisible in the foodsupply  chain.  In  2014,  for  instance,  imported  halal  lamb  from  New  Zealand  was  sold  in  UKsupermarkets without being labelled as such, which only added to the confusion about the volumeand type of halal meat (stunned and non­stunned) being sold and provided in shops, restaurantsand public institutions: it also lessoned trust amongst Muslims consumers.Immigration, integration and trade opportunitiesRecent  calls  for  a  ban  on  slaughter  without  stunning  by  the  British  Veterinary  Association,Compassion  in World  Farming  and  the RSPCA  have  intensified  the  underlying  debates.  It  hasbeen  argued  that  public  concerns  over  halal  meat  and  religious  slaughter  are  as  much  aboutIslamophobia  as  they  are  about  animal  welfare  considerations.  There  is  further  evidence  thatpublic  concern  about  the  availability  of  halal meat  and methods  of  slaughter  is  linked  to  widerconcerns about  immigration  and  integration, which  are  often  perpetuated  and  enhanced  by  themedia.  Indeed during the refugee crisis misleading stories have emerged in the right wing pressabout Muslim migrants refusing food because it is not halal.These debates are not going away any  time soon and  in  the post­Brexit period  the global halalmarket will present significant trade and export opportunities for the UK. The value of  the  halalfood  market  alone  has  been  estimated  at  $632  billion  annually and the market continues toexpand and diversify in new directions. With the Muslim population projected to increase globallyfrom 1.6 billion to 2.2 billion by 2030 the potential benefits to be accrued are vast.While  there  are  widespread  public  concerns  about  animal  welfare  in  the  UK,  discursive mediaconstructions  about  immigration  and  integration  have  –  combined  with  a  lack  of  accurateinformation about the availability and volume of different types of halal meat – added to the anti–immigration and anti­Muslim rhetoric. Enhancing public understanding of  the underlying debatesby  increasing  transparency  in  the  meat  supply  chain  will  help  the  UK  to  make  the  most  ofemerging opportunities.About the authorJohn  Lever  is  Senior  Lecturer  in  Sustainability  at  the  University  ofHuddersfield. His research interests revolve around international migrationand  sustainable  food  systems.  He  is  increasingly  interested  in  therelationship between religion, migration and food; and in political ecologiesof meat. He is currently finalising research on globalising kosher and halalmarkets  for  a  new  book  from  the  University  of  Manchester  Press  withJohan Fischer. 

Religious animal slaughter, immigration and global trade in a post-Brexit Britain

Abstract

Similar works

Full text

Available Versions

LSE Research Online