Niger became the first country to criminalise migrant smuggling in May 2015. In this article, Tuesday Reitano examines the probability of gaining Niger’s cooperation in tackling the trade

Reitano, Tuesday

LSE Research Online

5/9/2017 Africa at LSE – What incentives does Niger have for cracking down on migrant smuggling? Not manyhttp://blogs.lse.ac.uk/africaatlse/2016/01/13/what­incentives­does­niger­have­for­cracking­down­on­migrant­smuggling­not­many/ 1/3What incentives does Niger have for cracking down on migrantsmuggling? Not manyNiger  became  the  first  country  to  criminalise  migrant  smuggling  in  May  2015.  In  this  article,Tuesday Reitano examines the probability of gaining Niger’s cooperation in tackling the trade.This post  is part of our series African Perspectives on Migration  looking at  the  theme ofirregular migration.Agadez,  a  small  city  deep  in  Niger’s  northern  desert,  has  become  the  hub  for  trans­Saharanmigration. A  reported 3,000 people a week,  from all over West Africa and  the Horn, have beencongregating  there waiting  for  a  place  on  the  convoy  that  leaves  every Monday  night,  headingnorth into Libya. The red dust rises like a cloud as around 100 4x4s leave the town, each vehiclecarrying between 25­35 migrants, perched precariously, clinging onto wooden poles  fixed  to  thesides of the flat­beds to avoid falling off. Many do, however, and are left to die in the desert. TheSaharan sea has proven far more deadly than the Mediterranean.In  the  last  four  years,  the  sea  crossing  between  Libya  and  Italy  has  been  one  of  the  principlegateways for the massive surge in migration into Europe. With nearly one million people estimatedto have crossed into Europe’s borders during just this year, the sea crossing has been of particularconcern partly due to the number of people have died in the attempt, but also because it is mainlysub­Saharan  Africans  using  this  route.  Unlike  the  Syrians,  Iraqis  and  Afghans  who  favour  theshorter, safer and more proximitous Turkey­Greece crossing in the Aegean, it is predominantly thepeoples of sub­Saharan Africa who brave the chaos of Libya’s conflict and depart from the NorthAfrican coast.Closing down the smuggling trade would have a devastating effect on the economy in AgadezCredit: Pierre Mertens via Flickr (http://bit.ly/1O84drS) CC BY­NC­ND 2.0Few of these nationalities stand a chance of successfully negotiating their way through the EU’sasylum policy and being legally admitted: whereas 99% of Syrians are granted asylum, less than15% of West Africans will be considered to have valid protection needs to be accepted for asylumin Europe. The administrative burden of processing their claims and then the significant costs offinancing their return makes it therefore a high priority of European states to stem this flow closerto  source.  For  this  they  need  the  cooperation  of  the  littoral  states  in  North  Africa.  Mauritania5/9/2017 Africa at LSE – What incentives does Niger have for cracking down on migrant smuggling? Not manyhttp://blogs.lse.ac.uk/africaatlse/2016/01/13/what­incentives­does­niger­have­for­cracking­down­on­migrant­smuggling­not­many/ 2/3maintains a longstanding partnership with the Spaniards to prevent the re­opening of the route tothe Canary Islands, for example. Gaddafi’s Libya used to play the same role for the Italians – in2011, right before his fall, the dictator was negotiating a $4 billion incentive package to control illicitemigration  –  but  since  the  revolution,  the  bifurcated  and  highly  contested  Libyan  state  is  in  noposition to control its own coastlines and offer the same guarantees.The EU is thus appealing to inland states – namely Niger – to prevent the flow of migrants closerto source. Niger has been a staunch ally to the Occidental states in their fight against terrorism inthe  Sahel,  hosting  not  only  the  EU’s  counter­terrorism mission,  EUCAP  Sahel,  but  also,  since2013, a USA army and drone base. Yet, while the state has made nominal shows of support in theEU’s latest priority – it has been the first sub­Saharan state to promulgate a new law criminalisingthe  smuggling  of  migrants,  and  has  allowed  the  expansion  of  the  EUCAP mandate  to  includeclandestine migration and  the establishment of an  ‘antenna’ of  the mission  in Agadez –  there  islittle genuine incentive for Niger to address the trade.Since  1975  and  the  formation  of  the  ECOWAS  bloc,  freedom  of  movement  is  a  right  andentitlement of the citizens of West Africa. For the countries of the Sahel, it is an absolute necessityand a  resilience strategy:  the Sahel  region  is highly prone  to cyclical droughts, and  the Saharaoffers  few  sustainable  livelihoods  apart  from  pastoralism  and  cross­border  trade.  People moveregularly  amongst  their  ethnic  populations  that  are  dispersed  across  the  entire  Sahel  belt  andWest Africa seeking livelihoods and succour. Thus, those in Agadez have committed no crime untilthey  cross  the  ECOWAS  border  into  the  Maghreb.  To  successfully  prosecute  smugglers  inAgadez, it would be on the shoulders of the national authorities to provide the burden of proof ofintent to cross a border illegally. It is seven to ­ten days’ journey across the desert from Agadez tothe Libyan border, and the Niger military rarely goes further north than Dirkou. Once the border iscrossed, it is no longer within Niger’s jurisdiction.Beyond  the  legal  technicalities,  there are also a number of deep­seated economic  reasons  thatwill make Niger reluctant to take a serious stance against migrant smuggling. Firstly, remittancesfrom migrants working overseas are an important source of revenue in the country – in 2012, theWorld Bank estimated that $122 million was remitted by Nigerien diaspora, representing nearly 3%of  GDP.  More  specifically,  Agadez  has  been  a  trade  and  smuggling  hub  in  the  Sahara  forcenturies, and  there are basically no alternative  livelihoods  for  the nomadic groups such as  theTebu and Toureg that reside there (see map below). The economies of the Sahel are closely tiedto the petroleum rich countries of the Maghreb: Algeria and Libya. Not only do a large proportionof West Africans go north to seek employment  in these countries, but cross border smuggling inbasic  goods  subsidised  in  the  north,  are  a  mainstay  for  many  communities  in  the  Sahel.  Forexample, in 2014 the World Bank estimated 40 lorries per week were passing the border betweenAlgeria and Mali, and 90% of what they carried was foodstuffs: pasta, flour, semolina, powderedmilk and sugar. In the same year, the FAO estimated that one­third of the $11.5bn worth of Libya’ssubsidised  food was  smuggled  into  neighbouring  countries.  Rather  than  go  back  empty,  trucksgoing south with commodities would return north with migrants.The economies of key cities along the route have developed in support of these transit trades, andwith  the migration surge, business  is booming. The entire community  revolves around providingfacilities  for  migrants  and  smugglers:  accommodation,  food,  equipment  and  security.  To  closedown  the  smuggling  trade  in  Agadez  would  bring  the  economy  crashing  down,  and  as  thegovernment  has  basically  no  capacity  to  provide  alternative  livelihoods,  this  would  risk  raisingtensions  in  the  region.  With  instability  spreading  like  wildfire  across  the  Sahel,  and  electionsupcoming in 2016, this is a risk that the government can ill afford.Tuesday  Reitano  is  the  Head  of  the  Secretariat  of  the  Global  Initiative  against  TransnationalOrganized Crime. She is the author of numerous publications on transnational crime in Africa andthe  migrant  smuggling  industry  in  particular,  including  an  upcoming  OECD  Publication,  “IllicitFinancial Flows: The economy of illicit trade in West Africa” and is the co­author, with Peter Tinti,of a forthcoming book: “Smugglers Inc.: The Global Trade in Human Misery” published by Hurst.Follow her on Twitter @Tuesdayjaded.5/9/2017 Africa at LSE – What incentives does Niger have for cracking down on migrant smuggling? Not manyhttp://blogs.lse.ac.uk/africaatlse/2016/01/13/what­incentives­does­niger­have­for­cracking­down­on­migrant­smuggling­not­many/ 3/3January 13th, 2016 | African Perspectives on Migration, Featured, Migration | 4 CommentsRead more articles from our series, African Perspectives on Migration The views expressed in this post are those of the author and in no way reflect those of theAfrica at LSE blog or the London School of Economics and Political Science.

What incentives does Niger have for cracking down on migrant smuggling? Not many

Abstract

Similar works

Full text

Available Versions

LSE Research Online