Migration may be timeless, but it is also emerging as the debate of our time. Over the next three weeks, the Africa at LSE will present alternative perspectives on migration – those from the African continent. In the introductory article of the series, Katy Long explores the dynamics of African migration

Long, Katy

LSE Research Online

5/9/2017 Africa at LSE – African Perspectives on Migrationhttp://blogs.lse.ac.uk/africaatlse/2016/01/11/african­perspectives­on­migration/ 1/2African Perspectives on MigrationMigration may be timeless, but it is also emerging as the debate of our time. Over the next threeweeks,  the  Africa  at  LSE  will  present  alternative  perspectives  on  migration  –  those  from  theAfrican  continent.  In  the  introductory  article  of  the  series,  Katy  Long  explores  the  dynamics  ofAfrican migration.The story of Africa  is a story of migration.  From the earliest movement of humankind out of  theRift  Valley,  through  the  great  trading  caravans  of  the  Maghreb,  to  today’s  twenty­first  centuryAfrican migrants,  the movement  of  people  has  been  central  in  shaping Africa’s  political,  social,economic and cultural landscapes.Of course, the story of African migration is also a story about the control of movement. Passports,papers and visa  regimes determine who  is permitted  to  travel and who  is not.   Africa’s colonialrulers understood very well the connections between human mobility and development: regulatingand policing African migration was an essential part of the colonial project.   The use of restrictivemigration  policies  to  institutionalise  inequality  continues  today:  the  recent  negotiations  betweenthe  African  Union  and  the  European  Union  at  Valleta  demonstrated  the  extent  to  whichinternational approaches to African migration are still securitised.Ivorian refugees fleeing the post­conflict violence in their country ended up in this refugee campin Liberia Credit: Oxfam International via Flickr (http://bit.ly/1OY8Mtl) CC BY­NC­ND 2.0The dynamics of African migration cannot  therefore be understood without  recognising  the rolesplayed by fear and inequality. For anxious European governments, the irregular migration of largenumbers of poor Africans is a problem to be solved by reasserting control, insisting on sedentarydevelopment.    A  growing  number  of  development  specialists  dissent,  arguing  that  Africanmigration  is  also  a  $33  billion  dollar  solution  to  inequality  and  poverty,  and  that  diasporaremittances help to build investment and entrepreneurship. Others fret about “brain drain”: one inevery nine Africans with a university degree  resides  in an OECD country.   However  those whochoose to make the journey to Europe and beyond, whether motivated by ambition or desperation,often  defend  it  as  the  only  choice  available  given  political  frailties,  economic  vacuums  or  thespectre of war back home – even when the journey involves trusting smugglers.5/9/2017 Africa at LSE – African Perspectives on Migrationhttp://blogs.lse.ac.uk/africaatlse/2016/01/11/african­perspectives­on­migration/ 2/2January 11th, 2016 | African Perspectives on Migration, Featured, Migration | 4 CommentsYet  these movements out of Africa are also only one small part of  the modern African migrationstory. African migration is local. Most migrants do not cross an international border at all. Africanmigration  is  also  the  story  of  contemporary  African  urbanisation.    Half  of  Africa’s  internationalmigrants  –  two­thirds  in  Sub­Saharan  African  –  are  intraregional  migrants.  This  reflects  cross­border  ethnic  and  linguistic  affinities,  colonial  histories  and  contemporary  regional  tradeagreements  –  as  well  as  the  ease  of  slipping  across  porous  land  borders  and  the  limitationsimposed by migrants’ budgets.This  intra­regional,  local  movement  is  also  reflected  in  Africa’s  forced migrations.  The  story  ofmodern African migration is inextricably linked to the story of African conflict, but most of Africa’srefugees  are  not  riding  the  Mediterranean.    Among  a  total  of  3.7  million  African  refugees  –Somalis, South Sudanese, Eritreans, Congolese, Rwandans – nearly  three­quarters of  them arehosted  in  the East and Horn of Africa alone. To  this  number must  be added another  12 millioninternally  displaced Africans  (IDPs),  exiles who  have  not  crossed  a  border  but  who  have  beenforced from their homes.Nevertheless,  the  forces  of  global  capital  increasingly  shape  African  experiences  of  migration.African migration is no longer just about African migrants. In the shadows of the Eurozone crisis,some Portuguese have undertaken a reverse migration,  returning  to Angola and Mozambique  insearch of economic opportunity.  More significantly, at least a million Chinese citizens now live inAfrica.It  is  undoubtedly  possible  to mould  Africa’s  migrations  into  a  grand  narrative:  to  explain  theseflows as the consequences of structural inequality; the expansion of capitalism; the advance anddemise of the state.  Yet to do only this is to lose sight of the journey itself, and to silence the manyvaried  voices  of  Africa’s  migrants  and  their  experiences  in  an  attempt  to  impose  unnecessarycohesion.This is why, over the next three weeks, the Africa at LSE blog will hear from over a dozen differentresearchers,  activists  and  migrants,  each  offering  their  perspective  on  a  particular  dynamic  ofAfrican migration.  The series begins this week by investigating experiences of irregular migrationand  the  smuggler  economy.  It  continues  next week  by  examining  regular migration:  brain  drainand  the  experiences  of  returned  diaspora.  The  series  concludes  by  looking  at  intracontinentalmigration  and  the  challenges  and  opportunities  encountered  when  Africans  migrate  in  Africa. Enjoy.Katy Long  is  a  researcher  on migration  and  refugee  issues  and  a  visiting  scholar  at  StanfordUniversity. Follow her on Twitter @mobilitymuse.Read more articles from our series, African Perspectives on Migration. The views expressed in this post are those of the authors and in no way reflect those of theAfrica at LSE blog or the London School of Economics and Political Science.

African perspectives on migration

Abstract

Similar works

Full text

Available Versions

LSE Research Online