On the tenth International Day against Female Genital Mutilation, LSE’s Colleen LaFontaine says that there are signs that success is within reach

LaFontaine, Colleen

LSE Research Online

4/28/2017 Africa at LSE – Optimism to end cutting for the next generationhttp://blogs.lse.ac.uk/africaatlse/2013/02/06/optimism­to­end­cutting­for­the­next­generation/ 1/3Optimism to end cutting for the next generationOn the tenth International Day against Female Genital Mutilation, LSE’s Colleen LaFontaine saysthat there are signs that success is within reach.Today  is a day of optimism around  the world but also a day of pain,  fear and violence  for over8,000 girls who today are at risk of being cut.Today is the International Day against Female Genital Mutilation –  also known as the day for ZeroTolerance to FGM.The UN launched this awareness day ten years ago to increase the profile of its campaign againstfemale  genital mutilation  (FGM).    Unfortunately,  even  after  ten  years,  the  need  for  awareness,action and eradication, is still crucial.FGM (sometimes referred to by the more neutral,  less aggressive term cutting or FGC)  involvesthe injury to or the partial or total removal of the female genital organs.   Most often performed ongirls between 7­10 years old,  the practice varies, and can be performed on  those young or old,newborns or women.The  consequences  can  be  enormous  –  long  and  short­term  health  complications  as  well  aspsychosexual  and  physiological  damage.    Being  cut  is  a  physically  and  emotionally  traumaticpractice.The origins of FGC are unknown – some think it goes back to the ancient Egyptians or perhaps tothe Arab slave trade.  Here in England during the mid­19th century Dr Issac Brown Baker becamefamous for promoting clitoridectomies to treat ailments ranging from epilepsy to hysteria.  With thepassage of time, FGC has been practiced in different countries by multiple cultures and religionsfor spiritual, health and aesthetic reasons.Today many cultures and  religions have abandoned FGC.  It  is  illegal  in Europe, North Americaand in over 15 countries in Africa.  Yet, according to the United Nations Population Fund (UNFPA),at least 3 million girls are still at risk of FGC each year. That means over 8,000 girls may be cuttoday.  Some will be cut here in the UK and many more will be cut in Africa.4/28/2017 Africa at LSE – Optimism to end cutting for the next generationhttp://blogs.lse.ac.uk/africaatlse/2013/02/06/optimism­to­end­cutting­for­the­next­generation/ 2/3You  could  see  FGC  as  a  cultural  issue,  perhaps  one  that  people  outside  the  culture  shouldrespect.  But if you consider FGC from a human rights perspective – it is child abuse, it is a form ofgender discrimination, of gender­based violence.    In  the most extreme cases FGC can violate agirl’s right to life.   FGC infringes human rights treaties, the rights of children, the rights of women.And it is those rights we need to respect.So  what  is  being  done?    Quite  a  bit.    From  large  international  organisations  like  UNFPA  andUNICEF to grassroots groups across Africa, and dozens of NGOs in between, knowledge is beingshared and commitments are being made to eradicate FGC.  The UN even believes that we cansee the end of FGC with this generation.Julia  Lalla­Maharajh  is  the  founder  of  the Orchid Project  –  a  London­based  NGO.    She  too  isoptimistic about the end of FGC.  In December last year she was in Guinea Bissau.  There Malla­Maharajh witnessed commitments from 144 communities to end FGC.  Community commitmentsare important.  FGC is a social norm.  A norm that really only changes when a community, and thecommunities its daughters marry into, all agree to end the practice.Ending  FGC  in  a  community  involves  everyone  –  mothers  and  fathers,  cutters,  communityleaders,  religious  leaders  and  the  girls  themselves.    FGC  is  connected  to  livelihoods,  authority,respect and tradition.  The context of the practice needs to be understood before real change canhappen.     It’s  important to create an open, honest and non­judgmental environment to begin theconversation  of  ending  this  harmful  cultural  practice.      This  is  the  holistic  approach  the OrchidProject has found so successful.The Orchid Project partners with Tostan – a community­led development organisation working inEast  and  West  Africa.        The  FGC  abandonment  objective  is  embedded  in  Tostan’s  3­yearcommunity  empowerment  programme.      The  programme  collaborates  with  the  community  andexplores  human  rights,  sustainability,  income­generation  and  more,  including  gainingcommitments to end FGC.Tostan shared the news of the first ever regional declaration on FGC in Southern Senegal.   427communities committed  to end FGC and child/forced marriage  in  the  landmark declaration.     Todate, 5,500 communities  in Senegal have abandoned cutting  their daughters.     That equates  tohundreds of thousands of girls who may never be cut.This is a massive success and a real cause for optimism.   But that success needs momentum. Momentum that needs you to keep it moving.   Today is the International Day Against FGC.  A dayof  zero  tolerance.    A  day  when  you  can  do  something  to  end  FGC.    Visit  the  Orchid  Projectwebsite or UNFPA.    Learn  about  FGC.    Share what  you  learn.    Support  an  organisation  that’sfighting FGC.Be a part of the conversation that DFID is hosting on Google hangout.  Do something today andbe a part of the generation that ends FGC.Colleen LaFontaine is the co­founder of Present Purpose Network and Collaborate for Africa – aLondon based networking group.  She can be found @colleeninlondon and c.lafontaine@lse.ac.uk    4/28/2017 Africa at LSE – Optimism to end cutting for the next generationhttp://blogs.lse.ac.uk/africaatlse/2013/02/06/optimism­to­end­cutting­for­the­next­generation/ 3/3February 6th, 2013 | Human Rights | 0 Comments

Optimism to end cutting for the next generation

Abstract

Similar works

Full text

Available Versions

LSE Research Online