Dr Morten Skovdal of University of Bergen and LSE says it is a matter of urgency that the Kenyan government makes sure that free primary education stays free

Skovdal, Morten

LSE Research Online

4/26/2017 Africa at LSE – “Free” primary education in Kenya: social inequalities in the makinghttp://blogs.lse.ac.uk/africaatlse/2012/01/19/free­primary­education­in­kenya­social­inequalities­in­the­making/ 1/2“Free” primary education in Kenya: social inequalities in the makingDr Morten Skovdal of  University of Bergen and LSE says it is a matter of urgency that the Kenyangovernment makes sure that free primary education stays free.When does ‘free’ mean free? In Kenya, while primary education is notionally at no cost to the childor family, there have long been additional levies and other costs charged, which mean that for thevery poorest and most vulnerable, school remains out of reach.This problem  is getting worse. Kenya,  like many other sub­Saharan African countries,  is seeingunprecedented  economic  growth,  giving  rise  to  a  burgeoning  middle­class  who  are  happy  tospend a little extra to improve their children’s education.This, coupled with high inflation in 2011 (last month the official inflation rate was 19.72%) and lateand inadequate disbursement of government funds to schools, has meant many primary schoolshiked  school  levies  in  2012  to much  higher  levels.  Secondary  schools  similarly  increased  theircharges.Although  Kenya  introduced  free  primary  education  in  2003,  it  has  been  common  practice  forprimary schools to collect additional money or resources from parents.While most of  these  levies are  technically  illegal,  district  education officers and schools  leadershave had to ignore this issue as primary schools, due to inflation and demands for better qualityeducation, need to fill the gaps left by the limited government allocations.As children returned to school last week, parents, without prior warning, were met with additionalillegal  costs,  sending  shockwaves  through  communities  already  struggling with  rising  inflation  –forcing poor families to send their children to primary schools which charge the least.These ‘cheaper’ schools tend to be inadequately staffed, without electricity and computer facilitiesand require pupils to share books – impeding their learning and preparation for modern and formalemployment.What we are witnessing  in Kenya at  the moment  is  a  divide  in  primary  schools. On one hand,there are primary schools for the poor, who tend to perform poorly at the Kenya Certificate Primary4/26/2017 Africa at LSE – “Free” primary education in Kenya: social inequalities in the makinghttp://blogs.lse.ac.uk/africaatlse/2012/01/19/free­primary­education­in­kenya­social­inequalities­in­the­making/ 2/2January 19th, 2012 | Education | 2 CommentsEducation  (KCPE)  exams  and  primary  schools  for  the  growing middle­class who  tend  to  scoreabove average in KCPE exams and who are able to help their pupils with much needed IT skills.This divide in educational attainment makes it difficult for orphaned and other vulnerable childrento escape poverty, shattering hopes and dreams. When the KCPE results were announced earlierthis month, over 55% of the graduating pupils failed to meet the entry grade to secondary school.Shortly after  the KCPE results were announced, Kenyan news agencies documented a wave ofsuicides by pupils whose dreams and hopes  for a  future  free  from poverty were shattered. TheKenyan authorities have since adjusted  the pass grade, which means  that  ‘only’ 213,000 of  the776,214 pupils who sat the KCPE exams in 2011 will be denied entry to secondary school.While there will always be some division between the educational opportunities of the rich and thepoor, this ought not to be the case at primary school level. If Kenya is to take full advantage of itseconomic growth and reduce its growing social inequalities the country needs to urgently increaseits funding to the Free Primary Education Programme, improve school facilities and take an activestand against illegal school levies.  

“Free” primary education in Kenya: social inequalities in the making

Abstract

Similar works

Full text

Available Versions

LSE Research Online