As opposition parties in Tanzania unite, Nicodemus Minde looks at how this new coalition could become a credible option for the country’s citizens

Minde, Nicodemus

LSE Research Online

5/8/2017 Africa at LSE – Opposition Politics in Tanzania and Why the Country will Benefit from a Strong Unified Oppositionhttp://blogs.lse.ac.uk/africaatlse/2015/06/29/opposition­politics­in­tanzania­and­why­the­country­will­benefit­from­a­strong­unified­opposition/ 1/3Opposition Politics in Tanzania and Why the Country will Benefit froma Strong Unified OppositionAs opposition parties  in Tanzania unite, Nicodemus Minde  looks at how this new coalition couldbecome a credible option for the country’s citizens.In  a  region  bedevilled  by  incessant  political  crises,  Tanzania  has  always  stood  as  a  beacon  ofhope  in  the  larger  East  African  region.  Tanzania’s  neighbours  Burundi,  Rwanda  and  theDemocratic Republic of Congo have all been in the news lately because of their leaders’ desire tochange the constitutional term limits so as to continue at the helm. Pierre Nkurunziza is forcefullyseeking a third term in Burundi and he survived a coup attempt in May 2015 while attending theEast  Africa  Community  (EAC)  heads  of  state  extra­ordinary  summit  in  Tanzania’s  commercialcapital Dar  es Salaam. President Kagame’s  approach has been more  subtle  and  calculative. Apetition  signed  by  some  3.7  million  people  in  Rwanda  asking  Kagame  to  serve  beyond  hisconstitutional term limit in 2017 has been presented in parliament. In DR Congo, President JosephKabila has seen his attempts for a third term thwarted by angry protesters in the country. Tanzania,since the reintroduction of multiparty democracy in 1992, has peacefully made the transition fromone  administration  to  another  albeit  through  one  dominant  party.  Tanzania’s  fifth  multipartyelections are set for October 25, 2015.Jakaya Kikwete will step down as President of Tanzania in October 2015 Photo: WEF via Flickr(http://bit.ly/1KpjIy4) (CC BY­NC­SA 2.0)Unlike  the  past,  the  ruling  party  Chama  cha Mapinduzi  (CCM)  will  face  tough  opposition.  Theconstitution review process, which was to culminate in a referendum in April 30, has brought themain  opposition  political  parties  together  in  an  unprecedented  way.  Tanzania  began  theconstitution review process in December 2011, which aimed at, among other things, resolving theimbalance of the political Union between Tanganyika and Zanzibar. A protracted schism betweenthe ruling party and  the opposition over  the  format of  the Union as presented  in  the constitutiondraft by the Constitution Review Commission (CRC) led to the coalescing of the opposition. Fourmajor opposition political parties Chama cha Demokrasia na Maendeleo (Chadema), Civic UnitedFront  (CUF),  NCCR­Mageuzi  and National  League  for  Democracy  (NLD)  and  a  section  of  civilsociety members boycotted the Constituent Assembly, which was debating the constitution draft inDodoma.  These  parties  merged  into  the  Coalition  of  Defenders  of  the  People’s  Constitutionpopularly known by the Swahili term Umoja wa Katiba ya Wananchi (UKAWA).5/8/2017 Africa at LSE – Opposition Politics in Tanzania and Why the Country will Benefit from a Strong Unified Oppositionhttp://blogs.lse.ac.uk/africaatlse/2015/06/29/opposition­politics­in­tanzania­and­why­the­country­will­benefit­from­a­strong­unified­opposition/ 2/3June 29th, 2015 | African Elections, Featured, International Affairs | 3 CommentsThe constituent members of the coalition went ahead and signed a pre­election Memorandum ofUnderstanding  (MoU)  in October  2014.  The  parties  agreed  to  present  one  candidate  in  all  theelective posts  (from  the president  to councillors) with  respect  to party strengths  in all  regions ofTanzania in the 2015 elections. The MoU signed at a public rally in Dar es Salaam also outlinedpower­sharing agreements in the event of winning the elections.The  ruling  party CCM has  been beset with  intra­elite  corruption  scandals  and  internal  schisms.Hazel  Gray,  in  a  recent  article,  narrates  the  political  economy  of  grand  corruption  within  thehighest  echelons  of  the  state.[1]  CCM’s  failure  to  tackle  the  question  of  corruption,  poorgovernance and  the  failed constitution process gives  the nascent UKAWA much political weightgoing into the elections. Drawing from Nigeria’s All Progressive Congress (APC), which clinchedvictory  in  the  recent  Nigerian  elections,  UKAWA must  strive  for  political  unity  and  hammer  itsagenda for change – which in this case is the constitution and fighting corruption.There is no doubt that CCM remains an experienced grand old party, whose history and formationresonate with the ideals of Tanzania as a nation. UKAWA must endeavour to define its agenda –other  than defeating CCM in  the polls. Coalitions have often  failed  to map out a distinct politicalagenda or to visualise a future beyond electoral victory. Defining a distinct political agenda firstlyinvolves  a  negotiated  strategic  political  leadership.  Many  political  coalitions  fail  to  conjure  upnegotiated political settlements.  In  this context, UKAWA must deliberate on a strong  leader whoshall marshall  the coalition going  forward. Secondly  it  is  imperative  for  the coalition  to coalescearound  key  priorities  –  in  this  case  a  new  constitution,  fighting  corruption  and  rebuilding  theeconomy. A strong unified opposition will also be beneficial to CCM just as a strong CCM will bebeneficial  to  the  opposition.  Building  strong  political  entities  is  a  crucial  recipe  for  democratictransitions.Independence of the Electoral Commission One  of  the  recommendations  outlined  in  the  constitution  draft  was  an  independent  electoralcommission.  The  aborted  constitution  referendum means  that  the  provision  of  an  independentelectoral  body will  not  be available. The president  rescinded an earlier  agreement  for minimumconstitution  reforms  which  was  negotiated  by  the  Tanzania  Centre  for  Democracy  (TCD),  theumbrella  organization  for  political  parties.  These  reforms  included  setting  up  an  independentelectoral commission. Electoral bodies in Africa have often been accused of being an arm of thegovernment. In Tanzania, the current president appoints the chairman of the electoral commissionand its commissioners. Tanzania’s electoral body, the National Electoral Commission (NEC), hasbeen  accused  of  harbouring  the  interest  of  the  ruling  party.  NEC  continues  to  grapple  withregistration  of  voters  (an  exercise  that  is  seen  as  being  behind  schedule). NEC must  strive  forproper management of the elections – credibility, neutrality and independence.Nicodemus Minde  is  a  researcher  at  the  International  Law  and  Policy  Institute  (ILPI)  Africanregional office in Arusha, Tanzania.[1] Hazel Gray, ‘The Political Economy of Grand Corruption in Tanzania’ African Affairs (2015), pp.1­22 The views expressed in this post are those of the author and in no way reflect those of theAfrica at LSE blog or the London School of Economics and Political Science.5/8/2017 Africa at LSE – Opposition Politics in Tanzania and Why the Country will Benefit from a Strong Unified Oppositionhttp://blogs.lse.ac.uk/africaatlse/2015/06/29/opposition­politics­in­tanzania­and­why­the­country­will­benefit­from­a­strong­unified­opposition/ 3/3

Opposition politics in Tanzania and why the country will benefit from a strong unified opposition

Abstract

Similar works

Full text

Available Versions

LSE Research Online