LSE’s Zahrah Nesbitt-Ahmed says that dialogue alone will not resolve the Nigerian goverment’s stand-off with Boko Haram

Nesbitt-Ahmed, Zahrah

LSE Research Online

4/27/2017 Africa at LSE – Church attacks in Northern Nigeria have added a new and bloody dimension to the intractable conflict with Boko Haramhttp://blogs.lse.ac.uk/africaatlse/2012/08/01/church­attacks­in­northern­nigeria­have­added­a­new­and­bloody­dimension­to­the­intractable­conflict­with­b… 1/2Church attacks in Northern Nigeria have added a new and bloodydimension to the intractable conflict with Boko HaramLSE’s Zahrah Nesbitt­Ahmed says  that dialogue alone will not  resolve  the Nigerian goverment’sstand­off with Boko Haram. It  feels  like on a daily basis  I hear of another Boko Haram attack  in Northern Nigeria. Recently,Boko Haram has gone from targeting government institutions and security agencies to Christians(usually during church services).Boko Haram founder, Mohammed YusufAlthough the first violent attack happened in 2009 after Boko Haram’s founder, Mohammad Yusuf,was  arrested  and  later  killed  while  still  in  police  custody,  my  interest  in  Boko  Haram  startedtowards  the end of 2010. On Christmas Eve 2010 at  least 80 people were killed, as a  result ofbombings in central Jos, two attacks on churches in Maiduguri, and violent reprisals. But it wasn’tuntil I went to Northern Nigeria in the summer of 2011 that I realised the impact they had. While Iwas there, every other day the local radio stations would announce another Boko Haram attack oranother Northern city facing curfew as a result of an attack or reprisals from an attack.Since my visit in the summer of 2011, there has been a rise in the frequency of attacks. In August,the  UN  Headquarter  in  Abuja  was  bombed.  In  November,  the  city  of  Damaturu  in  Yobeexperienced  several  bombings.  On  Christmas  Day,  bombs  were  set  off  across  Nigeria,  threetargeted at churches.In 2012, church attacks have become a weekly occurrence. June saw three straight weekends ofattacks. On 3 June , a suicide bomber tried to drive his car full of explosives into a church duringSunday  service  in  Yelwa,  on  the  outskirts  of  the  northern  city  of  Bauchi. On  10  June,  gunmenopened fire during a service in Biu Town, in northeastern Borno state. On the same day in Jos, asuicide  bomber  blew  himself  up  outside  of  a  church.  On  17  June,  Boko  Haram  also  claimedresponsibility  for  suicide attacks on  three churches  in Zaria and Kaduna. A day after  the  trio ofchurch bombings, they struck churches in the city of Damaturu.Why all  these attacks? Boko Haram wants  to establish a  fully  Islamic state  in Northern Nigeria,including  the  implementation  of  sharia  (Islamic)  law,  and  eradicate  Western  influences  fromsociety. They will continue to attack until the Nigerian Government accepts this.Send to Email AddressYour NameYour Email AddressSend Email  Cancel4/27/2017 Africa at LSE – Church attacks in Northern Nigeria have added a new and bloody dimension to the intractable conflict with Boko Haramhttp://blogs.lse.ac.uk/africaatlse/2012/08/01/church­attacks­in­northern­nigeria­have­added­a­new­and­bloody­dimension­to­the­intractable­conflict­with­b… 2/2August 1st, 2012 | Conflict, International Affairs | 0 CommentsSuch attacks have provoked reprisals from Nigeria’s Christian community. In Kaduna, after the trioof  church  bombings  on  17  June,  young Christians  took  to  the  streets  in  violent protests.  Morereprisals  might  occur  if  the  attacks  continue,  as  Nigerians  are  increasingly  losing  faith  in  theGovernment’s  ability  to  control  the  situation.  The  Chairman  of  the  South  East  Chapter  of  theChristian  Association  of  Nigeria  (CAN)  made  this  clear  when  he  said  that  “it  seems  that  thepresent  security  of  Nigeria  cannot  curtail  the  carnage”  and  declared  that  it  would  retaliate anddefend its members through war if the bombings continue. Christian and Muslim leaders have alsotried to stop the religious violence from escalating. In an open letter to the Government, Jama’atuNasril  Islam,  an  umbrella  group  for  Muslim  organisations  in  Nigeria,  condemned  the  churchbombings in Jos and Biu describing them as “barbaric”.Meanwhile,  Nigeria’s  government  has  had  problems  handling  the  attacks.  One  of  theGovernment’s responses has been imposing a state of emergency in local government areas thathave been affected. The use of military force is another approach.In June, Nigerian President, Goodluck Jonathan, said that Boko Haram was “attacking churches toinstigate  religious  crisis”  that  will  only  serve  to  “destabilise  government”.  Pledging  that  Nigeriawould  halt  the  violence he  said  the Government was  “open  to  dialogue”,  but  not with  “facelesspeople”. The Government has attempted dialogue before. In March, the Government held its firstindirect meeting with Boko Haram, meeting mediators  to  discuss  a  possible ceasefire.  This  fellapart, when mediator Dr Ibrahim Datti Ahmed, withdrew, as he doubted the Government’s sincerityafter information was leaked.Also  in  June,  the  President  fired  his  Minister  of  Defense  Alhaji  Bello  Haliru  Mohammed  andreplaced National Security Adviser, General Andrew Owoye Azazi, with Colonel Sambo Dasuki.The reasons behind the change were the need for “new persons” and “tactics” in the fight againstBoko  Haram.  Recently,  Colonel  Dasuki  visited  Maiduguri  and  Damaturu,  as  well  as  Jos  andKaduna (on his tour of Boko Haram’s troubled areas in the North), and reiterated the fact that theGovernment might be moving towards dialogue and negotiation. How effective will dialogue be ifBoko Haram is adamant that the Government accepts its aim of creating an Islamic state?With Boko Haram staging regular and deadly attacks, especially towards churches, and with thegrowing sectarian violence, it  is clear that Nigeria needs to find a way to end the violence. If theGovernment believes that dialogue is the answer,  it can only be effective if  it happens alongsideincentives targeted at issues of poverty and development, particularly in the North.

Church attacks in Northern Nigeria have added a new and bloody dimension to the intractable conflict with Boko Haram

Abstract

Similar works

Full text

Available Versions

LSE Research Online