Jacob D. Chol analyses why peace is so elusive in independent South Sudan

Chol, Jacob D.

LSE Research Online

5/10/2017 Africa at LSE – South Sudan’s Leaders have Tarnished the Dreams of Independence for their Peoplehttp://blogs.lse.ac.uk/africaatlse/2016/08/08/south­sudans­leaders­have­tarnished­the­dreams­of­independence­for­their­people/ 1/3South Sudan’s Leaders have Tarnished the Dreams of Independencefor their PeopleJacob D. Chol analyses why peace is so elusive in independent South Sudan.Since  attaining  independence  on  9  July  2011,  South  Sudan  has  topped  local,  regional  andinternational  headlines  on  the  vast  challenges  that  the  nascent  State  has  faced.  Yet,  moreinternational attention, whether consciously or unconsciously, has been focused on Syria, Franceand Turkey. Born a pre­failed State, the country’s situation has worsened through war and ethnicviolence. The political crisis that rocked the country on 15 December 2013, stirred up by a zero­sum power struggle between President Salva Kiir and former Vice President Riek Machar, was thetip of an accumulated  iceberg. Since  inheriting the political  throne from the  late Dr John GarangDe’ Mabior, the two have failed to conceive a united vision for bringing prosperity to South Sudan.However, with  the blood of millions having been spilled  for  independence,  the South Sudanesepeople still entrusted the two leaders to bring stability to country and for  its people. Yet,  this hasnot been the case. Instead, they have turned freedom into bondage, making independence a hugedisappointment  for  the  people  of  South  Sudan.  This  leads  to  soul­searching  questions:  Wasindependence a mistake for southerners? Was freedom a wrong choice to end up in bondage totheir own leaders?The tragedy of South Sudan leadership began with the sudden death of Garang in July 2005, sixmonths after  the SPLM/A successfully negotiated self­determination through the ComprehensivePeace Agreement (CPA). After Southern Sudan attained semi­autonomy under the CPA, Kiir andMachar  assumed  power  as  President  and  Vice  President  to  carry  on  the  SPLM  vision  asconceived by Garang.Dr Riek Machar and President Salva Kiir stand up for the national anthem after the former tookhis oath as the 1st Vice President of South Sudan in April 2016 Photo Credit: UNMISS via Flickr(http://bit.ly/2avETlS) CC BY­NC­ND 2.0Although the implementation of CPA was daunting, it gave southerners an opportunity to managetheir  own  government  and  resources.  From  2006­2014,  South  Sudan  received  approximatelyUS$19 billion revenues from oil. Yet, the country is still  the poorest country on the planet relyingentirely on humanitarian aid. The development indicators are quite shocking. Only 200 km out ofthe 17,000km road network is tarmacked. More than 99 per cent of the population have no access5/10/2017 Africa at LSE – South Sudan’s Leaders have Tarnished the Dreams of Independence for their Peoplehttp://blogs.lse.ac.uk/africaatlse/2016/08/08/south­sudans­leaders­have­tarnished­the­dreams­of­independence­for­their­people/ 2/3to electricity or clean water. Millions have been displaced while dozens of children and adults haveno  access  to  education  and  health  care.  Corruption  is  rife  with  over  US$4  billion  reportedlyembezzled by country’s political and military elites. President Kiir had urged 75 unnamed seniorgovernment  officials  to  return  the  stolen  money.  No  one  came  forward  to  return  any  cash.Moreover, the economy has the highest rate of hyperinflation in the world: 400 per cent. This hasdrastically declined citizens’ purchasing power leading to extreme and humiliating poverty amongthe populace. Conflict, violence and insurgencies have tormented the country in all fronts since the15 December 2013 political crisis.The  Intergovernmental  Authority  on  Development  (IGAD),  the  eight­country  trade  bloc  in  EastAfrica, mediated  the  peace  deal  that  led  to  political  power  sharing  between Kiir’s  SPLM  in  theGovernment (IG), Machar’s SPLM­in Opposition (IO), Former Political Detainees (FPDs) and otherpolitical parties. Signed  in August 2015 with  regional and  international  community pressure,  theAgreement  on  the Resolution  of  the Conflict  in  South Sudan  (ARCISS),  culminated  in  a  shakyceasefire and a Government of National Unity (GoNU) with Machar as the first Vice President andKiir as the President. Despite this, the GoNU was in limbo for three months, failing to implementany  of  the  core  principles  of  the  agreement  including  the  ceasefire  &  transitional  securityarrangement,  In  fact,  the  situation  has  worsened  with  free  speech  being  restricted  andassassinations on the rise.The fighting that broke out on 8 July 2016 among the presidential guards at the presidential palaceand later engulfed the capital, Juba on the following three days demonstrated beyond reasonabledoubt  that  the  two  leaders have no command or control over  their  forces. Amid gunshots at  thepalace,  President  Kiir  and  Machar  told  reporters  that  they  did  not  know  what  was  going  on.Although the two leaders declared a ceasefire on 12 July,  the destruction,  looting and deaths ofinnocent citizens, particularly, women and children was devastating.Kiir and Machar are not only  incompatible,  they have generally  taken opposing views on  issues,even when Garang was still alive. Where Kiir is quiet, less confrontational and heavily reliant on acoterie  of  advisors, Machar  is  assertive,  confrontational  and  a  risk  taker.  However,  neither  is  agood  leader  for a modern State given  that  they appearprimarily motivated by ethnic dominance. Since the 1991 attempted coup by Machar against Garang, Salva Kiir has always mistrusted theerstwhile  first Vice President. The 15 December 2013 political crisis has  increased  this mistrust.Therefore, conflict between these two opposing characters leading the party and the country wasalways a likely outcome.While it is appropriate that the IGAD­Plus (the team mediating the South Sudan peace talks) andAfrican Union sanctioned the regional troops’ intervention to serve in the United Nations Mission inSouth Sudan (UNMISS) on a renewed mandate of protection of civilians and vital buildings,  thiswill not halt violence and deaths. Rather, there should be a greater focus on organising electionsso  that  South  Sudanese  challengers  from  other  political  parties  including  Kiir  and Machar  canseek a  fresh mandate  from South Sudanese citizens. These elections should be conducted andmonitored by the international community to ensure that all the presidential aspirants are given thesame platform and a level political  field. Then the winner, whether Kiir, Machar, or a new player,can press ahead with his or her vision for the country. It is therefore essential that the internationalcommunity put pressure on Machar to return to Juba as soon as possible, renegotiate the peacedeal with Kiir and prioritise elections. This should help to end the cycle of violence perpetuated bypower struggle between these pugnacious rivals.However,  Kiir’s  appointment  of  Taban  Deng  Gai,  SPLM­IO  Chief  Negotiator  as  the  1st  VicePresident  in  place  of Machar  could  see  the  latter’s SPLM­IO  split  into  two,  a  development  thatwould  only  favour Kiir.  It may  take  intervention  from  the  international  community  to  clean up ofSouth Sudan’s tarnished independence dream.Jacob Chol  is  a  Senior  Reader  of  Politics,  University  of  Juba  and  a  LSE  alumnus.  He  is  thefounder & Executive Director  of  the Centre  for Democracy and  International Analysis  (CDIA),  a5/10/2017 Africa at LSE – South Sudan’s Leaders have Tarnished the Dreams of Independence for their Peoplehttp://blogs.lse.ac.uk/africaatlse/2016/08/08/south­sudans­leaders­have­tarnished­the­dreams­of­independence­for­their­people/ 3/3August 8th, 2016 | Conflict, Featured | 0 Commentsresearch  and  an  academic  think­tank  based  in  South  Sudan.  He  can  be  reached  atdutsenior@yahoo.com The views expressed in this post are those of the authors and in no way reflect those of theAfrica at LSE blog or the London School of Economics and Political Science.

South Sudan’s leaders have tarnished the dreams of Independence for their people

Abstract

Similar works

Full text

Available Versions

LSE Research Online