Hannah Smidt examines the factors that led to breaking the cycle of violence in the 2015 Côte d’Ivoire elections

Smidt, Hannah

LSE Research Online

5/9/2017 Africa at LSE – #CotedIvoire: Why the 2015 Presidential Election was Peacefulhttp://blogs.lse.ac.uk/africaatlse/2015/11/04/cotedivoire­why­the­2015­presidential­election­was­peaceful/ 1/4#CotedIvoire: Why the 2015 Presidential Election was PeacefulHannah Smidt examines  the  factors  that  led  to breaking  the cycle of  violence  in  the 2015 Côted’Ivoire elections.This post is part of the African Elections series.Since  the  introduction  of  multiparty  elections  in  Côte  d’Ivoire  in  1990,  voting  has  beenaccompanied by large­scale violence: 1995 to prevent elections, 2000 to claim rightful victory and2010  to  do  away  with  an  unfavourable  result.  This  year’s  presidential  election  is,  therefore,exceptional  in  Ivorian  electoral  history.  Few  violent  incidents  occurred  during  the  pre­electoralperiod. Voting  took place  in a peaceful atmosphere. The  first post­election week passed withoutprotest or clashes. Why does the 2015 presidential election not fit the historical pattern of electoralviolence?Photo Credit: Hannah SmidtThere are several plausible explanations.The  first explanation  is non­controversial: People are  tired of war. Ask a  random  Ivorian on  thestreet, she will agree that people have just had enough violence: In 2002 the first civil war dividedthe country into a rebel­controlled North and government­held South. The population suffered fromalmost a decade of insecurity during the neither war nor peace stalemate. The 2010 presidentialelections reignited violent conflict. An estimated number of 3000 people lost their lives in the post­election crisis. The  trauma caused by  the violence  in  that election has not yet healed: Today, alocal opposition campaign manager affirms  that even  if his party wanted  to violently contest  theelection, they would not be able to mobilise a large enough number of people to do so. The post­election trauma is one reason for this peaceful presidential election. Its negative side­effect is thecomparably low turnout. Of the 6.3 million registered voters, only 52.86 per cent turned out to vote(turnout was above 80% in 2010).The second explanation for electoral peace in 2015 might be that the elites of the Rassemblementdes Républicains (RDR), President Alassane Ouattara’s party, had no motive to organise violence.Their coalition partner, the Parti Démocratique de Côte d’Ivoire (PDCI) – a party that is estimatedto have the support of about 30 percent of  the electorate – did not present a candidate.  Instead5/9/2017 Africa at LSE – #CotedIvoire: Why the 2015 Presidential Election was Peacefulhttp://blogs.lse.ac.uk/africaatlse/2015/11/04/cotedivoire­why­the­2015­presidential­election­was­peaceful/ 2/4Henri Konan Bédié, president of  the PDCI, called upon his supporters  to vote  for  the  incumbentpresident. Since the government wanted to motivate PDCI supporters to turn out, a campaign ofintimidation  would  have  been  counter­productive.  Moreover,  the  opposition  is  internally  dividedand  one  faction  called  for  a  boycott.  Violence  to  prevent  opposition  voters  from  voting  wasunnecessary  to  win  the  election.  Finally,  campaign  resources  were  largely  skewed  in  thePresident’s favour. Making presents is a more secure alternative for securing electoral victory thancreating fear. For all these reasons Ouattara was peacefully re­elected with 83.66 percent of votesin the first round.Photo credit: Hannah SmidtA third explanation for this year’s peaceful election may be a lack of motive for organising violencein the opposition camp. The main opposition party Front Populaire Ivorien (FPI) finds itself out ofpower  since  the  arrest  of  its  president  Laurent  Gbagbo  in  the  violent  aftermath  of  the  2010presidential elections. Many of its old cadres are in prison or under house arrest. Others are still inexile,  because  they  fear  punishment  upon  their  return. Many  of  the  former Gbagbo  associateswere fired from their  jobs  in public administration. Overall,  the FPI  is  in a miserable state.  It hadnot  much  more  to  lose  from  the  2015  presidential  election  and,  thus,  no  motive  to  forcefullyprevent  this  election  from  taking  place.  Instead,  the  moderate  faction  led  by  Affi  N’Guessanpeacefully  contested  the  presidential  election,  as  it  seemed  their  only  chance  of  securing  theparty’s  survival.  They  won  9.29  percent  of  the  votes.  The  hardliner  faction  of  the  FPI  led  byAboudramane Sangaré firmly stuck to boycotting the elections. The hardliner opposition’s capacityto  derail  voting,  though,  was  arguably  small.  This  is  because  of  the  first  uncontroversialexplanation for the absence of violence: Ivorians just had enough of it.A  fourth  explanation  for  the  election’s  overall  peaceful  character  might  be  the  internationalattention  and  the  presence  of  the  UN  peacekeeping  mission  known  by  its  acronym  UNOCI.Mediation by UNOCI and other UN,  international and bilateral agencies may have succeeded  inbringing at  least part  of  the opposition  into  the electoral  process. For example,  in 2014  the UNnegotiated  a  compromise  regarding  the  composition  of  the  Electoral  Commission.  Thiscompromise  enabled  moderate  FPI  politicians  to  take  part  in  the  election  preparations.Furthermore,  UNOCI’s  uncompromising  stance  on  many  election­related  issues  may  haveconvinced opposition members that violence will not be rewarded, e.g. by forming a transitioninggovernment.  Finally,  their  discreet  presence  throughout  the  country  may  have  deterred  violentactions by the hardliner opposition.5/9/2017 Africa at LSE – #CotedIvoire: Why the 2015 Presidential Election was Peacefulhttp://blogs.lse.ac.uk/africaatlse/2015/11/04/cotedivoire­why­the­2015­presidential­election­was­peaceful/ 3/4November 4th, 2015 | African Elections, Conflict, International Affairs | 1 CommentPhoto Credit: Hannah SmidtDid this peaceful 2015 presidential election forever turn the page of violent electoral competition?No,  because  many  old  and  some  newly  created  grievances  prevent  nation­building,  a  pre­condition  for  peaceful  electoral  democracy.  FPI  hardliners  think  that  Alassane  Ouattara  wasillegitimately  brought  to  power  in  2010  with  the  help  of  France  and  UNOCI  and  violated  theconstitution  by  presenting  himself  in  the  2015  election.  Moreover,  Ouattara  is  held  to  be  thepresident of the Northern people and migrants, especially those of Burkina Faso, who are accusedof  illegally  exploiting  the  riches  of  Côte  d’Ivoire. Members  of  the  opposition were  arrested  andfaced criminal  charges while  loyal Ouattara  forces so  far have not  faced any consequences  fortheir war  crimes. Public  offices  are  predominantly  filled with  friends  of  the  government  (as wasdone by ex­president Gbagbo). Reconciliation between different ethnic constituencies of the majorparties is stagnating. And still yes, this peaceful election may be a first step to consolidate ballotsas  a  better  alternative  to  bullets.  The  peaceful  presidential  election may  have  convinced moreIvorian citizens, especially the new generation, of the value of electoral democracy; a value calledinto question by the experience of electoral violence. This experience will reinvigorate democraticparticipation and help  the moderate opposition  to  regain  its strength. This peaceful election canserve as a stepping stone for the much­needed national reconciliation process. Hannah Smidt is a researcher at the University College London (UCL). The views expressed in this post are those of the authors and in no way reflect those of theAfrica at LSE blog or the London School of Economics and Political Science.5/9/2017 Africa at LSE – #CotedIvoire: Why the 2015 Presidential Election was Peacefulhttp://blogs.lse.ac.uk/africaatlse/2015/11/04/cotedivoire­why­the­2015­presidential­election­was­peaceful/ 4/4

#CotedIvoire: Why the 2015 Presidential Election was Peaceful

Abstract

Similar works

Full text

Available Versions

LSE Research Online