LSE’s Dr John Childs addresses the continuing challenges for the Fairtrade Labelling Organisation (FLO) one year after it launched Fairtrade and Fairmined certified gold

Childs, John, Dr

LSE Research Online

4/28/2017 Africa at LSE – Will Fairtrade Gold bring social, environmental and economic justice to Africa’s small scale miners?http://blogs.lse.ac.uk/africaatlse/2013/02/14/will­fairtrade­gold­bring­social­environmental­and­economic­justice­to­africas­small­scale­miners/ 1/2Will Fairtrade Gold bring social, environmental and economic justiceto Africa’s small scale miners?LSE’s Dr John Childs addresses the continuing challenges for the Fairtrade Labelling Organisation(FLO) one year after it launched Fairtrade and Fairmined certified gold. On  Valentine’s  Day  2011,  the  Fairtrade  Labelling  Organisation  (FLO)  and  the  Alliance  forResponsible  Mining  (ARM)  launched  Fairtrade  and  Fairmined  certified  (FT/FM)  gold  “in  agroundbreaking effort to secure a fair deal for gold miners and their communities”. This representsthe long overdue recognition that policy efforts to improve the performance of artisanal and small­scale mining (ASM) have historically failed.ASM  is a significant economic sector which employs over 13 million people worldwide and  it  isthought that up to 200 million depend on its income for livelihood security. Most of its participantsare caught  in a poverty  trap where the reliance on  inefficient and rudimentary equipment  fails  toextract  significant  returns  on  their  gold.  Besides  poor  prices,  ASM  operators  face  dangerousworking  conditions,  threats  to  their  health  (through  the  use  of  mercury  in  the  gold  extractionprocess) and may cause environmental damage and deforestation.Fairtrade’s intervention pledges to counteract these issues and offers great promise for miners insub­Saharan Africa.  Indeed,  following  initial successes  in 9 sites  in Latin America,  the Fairtrademovement  has  started  certifying  gold  in Kenya, Tanzania  and Uganda. Of  these  countries,  it  isTanzania with 500,000 active participants where ASM numbers are most significant.Despite  the  incentive of better prices for  their gold,  the greatest strength of Fairtade certificationfor  African  ASM  operators  lies  in  their  recognition  as  members  of  a  valued  and  responsibleeconomic  activity.  For  decades, miners  have  been  represented  by  both  policy makers  and  thepress as criminals with little regard for environmental concerns. Fairtrade changes that by callingfor the recognition that miners are,  instead, victims of an unfair system and are constrained onlyby a lack of  institutional support. Such calls for  justice are truly  important for a more sustainableASM sector, but caveats exist  regarding  its adoption. Some challenges, outlined below, must beanswered by the Fairtrade movement in ensuring that a “fairer” form of ASM goes beyond rhetoricand is practically realised.4/28/2017 Africa at LSE – Will Fairtrade Gold bring social, environmental and economic justice to Africa’s small scale miners?http://blogs.lse.ac.uk/africaatlse/2013/02/14/will­fairtrade­gold­bring­social­environmental­and­economic­justice­to­africas­small­scale­miners/ 2/2February 14th, 2013 | Climate Change and the Environment, Economics | 0 CommentsEnsuring that the Fairtrade price really is the best priceConventional thought has it that ASM operators are being substantially underpaid for the gold thatthey produce. While this line of thought has some merit, much of the evidence on which it is basedis anecdotal and lacking in rigour. ASM markets are often clandestine in nature and tracing “who”and  “how much”  gets  paid  for  gold  is  an  inexact  science.  It  is  also  of  critical  concern  that  theFairtrade movement has a solid understanding of the way in which these markets work given theirintention to offer the best available price. This is even more the case given an increasing numberof informal buyers (called makota in Tanzania) who are able to buy gold at prices above the globalmarket rate. Revealing the (often iniquitous) processes by which this seeming anomaly occurs isof central importance for genuinely “fair” gold.Counteracting a mistrust of previous development interventions in the ASM sectorA second challenge facing the Fairtrade movement relates to the need to overcome the putativemistrust  of  outside  development  intervention  by  ASM  operators.  Historically,  this  has  firstmanifested  itself  in  the  interactions with  large­scale mining corporations where  resettlement andconflict  are  commonplace.  Secondly,  and  more  persistently,  such  scepticism  is  a  product  ofmisdiagnosed ASM policy from states and multilateral intervention that has been overly technicalin  nature  (focusing on  the mercury  problem) and has marginalised more deeply  rooted politicaland environmental  injustices. As one miner  in Tanzania recounted during  fieldwork,  “when  I seeFairtrade gold, I just think ‘here we go again'”.Separating Fairtrade from “greenwash” and other ethical mineral initiativesA final challenge relates to the burgeoning “ethical turn” in the metals and minerals sector in sub­Saharan Africa.  Indeed, we  have  recently  seen  the  emergence  of  a wide  range  of  high­profile,more  “responsible”  initiatives  that  have  labelled  minerals  as  variously  “fair”,  “peace”,“development” and “conflict­free”. Fairtrade must work hard to show not only consumers, but alsoproducers how it is substantively different from these labels and the various private initiatives thattrade  under  the  terms  “Fair  Trade”  and  yet  remain  substantively  and  ideologically  separate.  Inshort,  the  “Fairtrade  and  Fairmined”  gold  movement’s  calls  for  greater  justice,  based  oncertification  criteria must  go  beyond  simple words.  It must  ensure  that  it  is  inclusive  and  that  itmakes the move towards a more responsible ASM sector a new gold standard for its operators insub­Saharan Africa.

Will Fairtrade Gold bring social, environmental and economic justice to Africa’s small scale miners?

Abstract

Similar works

Full text

Available Versions

LSE Research Online