By Des Freedman, Department of Media and Communications, Goldsmiths, University of Londo

Freedman, Des

LSE Research Online

5/22/2017 Murdoch: The End of the Affair? | LSE Media Policy Projecthttp://blogs.lse.ac.uk/mediapolicyproject/2011/07/07/guest­blog­murdoch­the­end­of­the­affair/ 1/2Murdoch: The End of the Affair?By Des Freedman, Department  of Media  and Communications, Goldsmiths, University  ofLondonRupert Murdoch’s decision to shut down the News of the World, the UK’s top­selling newspaper, isextraordinary  –  not  because  the  closure  of  a  national  title  is  a  rare  event  and  not  because  itsignals  the  admission  of  liability  on  the  part  of  the  parent  company  to  criminal  behaviour.  It  isextraordinary  because  hundreds  of  News  International  staff  are  likely  to  pay  the  price  for  theunravelling phone hacking scandal while corporate executives, most notably Rebekah Brooks andJames  Murdoch  who  apparently  spent  a  matter  of  minutes  in  the  newsroom  announcing  theclosure, will now try to wash their hands of the whole affair. These are precisely the people whopresided over  the newsrooms and boardrooms and who were happy to see both circulation andprofits increase.This  is  a  business  decision.  Murdoch  is  desperate  to  push  through  News  Corp’s  proposedpurchase of  the 61 per cent of BSkyB that  it does not already own and figures  that  the shuttingdown of the now universally hated NOTW is a gamble worth taking. He knows that the real moneylies  not  in  newspapers  (which  make  up  some  13  %  of  News  Corp’s  global  revenues)  but  inbroadcasting where Sky is set to make over ₤1 billion of annual profits in the UK alone. Murdoch isdetermined to take full control of Sky, already the biggest broadcaster in the UK, and roll out thismodel across the rest of the world. Of course that doesn’t mean he will abandon newspapers andthere  is  no  reason why Murdoch  shouldn’t  turn  the Sun  into  a  seven  day  a week  operation  asmore  and  more  newspaper  groups  are  doing.  Strange  that  the  domain  name  for‘TheSunOnSunday.com’ was reserved a couple of days ago. (Of course, staff at the Sun, some ofwhom walked out on strike  in  support  of  colleagues at  the NOTW, may have something  to  sayabout this.)The closure is therefore an attempt at damage limitation that does nothing to tackle the real issuesat the heart of the phone hacking scandal:  the complicity between press proprietors and editors,the police and senior politicians. The closure of the NOTW will in no way deal with the corruptionand  criminal  practices—the  full  scale  of which  is  yet  to  be discovered—that  lies  at  the heart  ofpower in the UK.Some apologists may say that News Corp’s statement demonstrates a genuine attempt  to showremorse; others may say that we should not taint the whole of the British press with the behaviourof  a  few.  But  the  outrageous  practices—of  paying  police  for  information  and  hacking  into  thephones of murder victims, bereaved soldiers’ families and who knows who else—is not confined toone title but is symbolic of a commercial news culture that has chased profitability at the expenseof credibility.What  should  we  do  now?  We  should  demand  that  the  public  inquiry  into  the  phone  hackingscandal  is carried out as soon as possible – while  it  is  in  the public eye and before  the  issue  issidelined by the many people and institutions who may well have a lot to hide. We should demandthat  it  has  the  power  to  force  people  like  Rebekah  Brooks  and  Rupert  Murdoch  to  testify,something that happens all too rarely. We should demand that the inquiry has teeth: that those inthe Metropolitan Police who took money from reporters and those who buried the phone hackinginvestigation for so long are, if found guilty, named, shamed and sacked. The problem is that suchan inquiry is likely to be confined to narrow issues of what a single title did or did not do as well asthe behaviour of individual (probably) low­ranking police officers. Instead, we need a full and publicinvestigation into what has gone wrong with our news media: a media commission that nails theidea that a market model is the only viable option and that is open not simply to ‘experts’, industry5/22/2017 Murdoch: The End of the Affair? | LSE Media Policy Projecthttp://blogs.lse.ac.uk/mediapolicyproject/2011/07/07/guest­blog­murdoch­the­end­of­the­affair/ 2/2July 7th, 2011 | Guest Blog, Media Plurality and Ownership, Press Regulation | 0 Commentsinterests and civil servants (as the forthcoming communications review is likely to do) but ordinarypeople who have a right to access (and produce) news that tells them what they need to know intheir lives.We  should  also  demand  that  the  Culture  Secretary  comes  out  from  behind  the  narrow  legalarguments he is clinging to and declares that the takeover of BSkyB by News Corporation is not inthe  public  interest.  The  idea  that News Corp  is  ‘fit  for  purpose’  has  been discredited  by  recentevents:  it  already  controls  too much of  the British media  and  the  idea  that  it  should  be able  toexpand its interests should be fiercely resisted.But we also have to take the time now to ask what kind of media system we want and to focus onbuilding alternatives to a commercial media environment which has, for years, been deregulatedand  pandered  to  by  politicians  eager  for  sympathetic  coverage.  Both  New  Labour  andConservatives  have  courted  the  Murdochs  for  so  long  that  the  sight  of  Alastair  Campbell  onNewsnight earlier this week suddenly playing down the power of the press was outrageous thoughnot completely surprising. Now is the time to demand not just that we ‘clean up’ the media but tomake  the  argument  that  a  genuinely  free media  is  incompatible with  one which  exists  to  serveshareholders  more  than  the  public.  If  political  power  can  be  opposed  and  economic  powerchallenged, then why can’t media power be contested as well?

Murdoch: The End of the Affair?

Abstract

Similar works

Full text

Available Versions

LSE Research Online