Helen Walasek et al offer a comprehensive account of the destruction and subsequent reconstruction of Bosnia’s cultural heritage, presenting an important corrective to much wartime misinformation. Catherine Baker praises Bosnia and the Destruction of Cultural Heritage for underscoring the potency of such attacks, seeing it as an indispensable book for those studying south-east Europe, contemporary conflict and the wider politics of cultural heritage. Bosnia and the Destruction of Cultural Heritage. Helen Walasek with contributions by Richard Carlton, Amra Hadžimuhamedović, Valery Perry and Tina Wik. Ashgate. 2015

Baker, Catherine

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explore the latest social science bookreviews by academics and expertsBook Review: Bosnia and the Destruction ofCultural Heritage by Helen Walasek et alHelen Walasek et al offer a comprehensive account of thedestruction and subsequent reconstruction of Bosnia’s culturalheritage, presenting an important corrective to much wartimemisinformation. Catherine Baker praises Bosnia and theDestruction of Cultural Heritage for underscoring the potencyof such attacks, seeing it as an indispensable book for thosestudying south­east Europe, contemporary conflict and the widerpolitics of cultural heritage.Bosnia and the Destruction of Cultural Heritage. HelenWalasek with contributions by Richard Carlton, AmraHadžimuhamedović, Valery Perry and Tina Wik. Ashgate.2015.The week this review was written Sarajevans marked the 23rdanniversary of the Army of the Bosnian Serb Republic’sincendiary shell attack on Sarajevo’s National Library, whichdestroyed most of its holdings and left the Austro­Hungarianbuilding a burnt­out ruin. That same day, photographs appearedshowing ISIS’s destruction of the Temple of Baal Shamin inPalmyra. The politics of cultural heritage echo from conflict toconflict but, as this book shows, are always grounded in theHome About Latest Books by Discipline Books by Region Bookshop GuidesUpcoming Events Features 15 20   2    RecentBookReview:AHistoricalAtlas ofmicrohistories of settlements andcommunities where objects stand orstood.This extensive study of the destructionand reconstruction of Bosnia’s culturalheritage gathers more evidence thanany previous work on what wasdestroyed and how organisationsincluding national/municipal authorities,religious institutions, foreign states,heritage associations and informal residents’ groups have goneabout reconstruction – or sometimes obstructed it.Helen Walasek (a heritage specialist who was deputy director ofBosnia­Herzegovina Heritage Rescue (BHHR) in 1994–98 andan associate of the Bosnian Institute in London) and thearchaeologist Richard Carlton have striven to clarify the extent ofwartime damage to Bosnian cultural heritage for some years,visiting Bosnia in 2000–01 to assess many less well­known sitesfirst­hand. Their findings, and the evidence submitted to theCouncil of Europe and revealed during trials at the InternationalCriminal Tribunal for the Former Yugoslavia (ICTY), inform thelongest chapters in the volume.The volume’s contributors also include the Bosnian architectAmra Hadžimuhamedović (a member of the Commission toPreserve National Monuments), the US democratisation expertValery Perry and the Swedish architect Tina Wik, a formerinternational member of the aforementioned Commission. Theirchapters give insight into the different levels at which they eachworked, with Perry explaining the implementation of the culturalheritage annex of the Dayton Peace Agreement, Wik describingCultural Heritage Without Borders’s cooperation with the Swedishgovernment and authorities in Bosnia and Hadžimuhamedovićoffering a valuable study of reconstruction in Stolac. Together,they suggest that reconstruction efforts concentrating on iconicsites are not enough. It is at less well­known ‘contentious sites’(208–09), where refugees try to return but wartime authoritiesTibet byKarl E.RyavecOctober 30th, 2015BookReview:ImmigrationJudgesand U.S.AsylumPolicy byBanksMiller,LindaCampKeith andJenniferS.HolmesOctober 30th, 2015BookReview:ImmigrationDetention:TheMigrationof aPolicyand itsHumanImpactedited byAmyNetheryandStephanieJ.SilvermanOctober 29th, 2015BookReview:TheCourageto Act: AMemoirof aCrisisand itsAftermathby Benremain in place, that reconstruction can most powerfully remakecommunities, yet is often either left to citizens’ autonomousinitiatives or prevented from taking place.Image Credit: Vedran Smailović playing the cello in the destroyed National Library,Sarajevo, in 1992 (Wikipedia Public Domain)The volume aims not only to record what was destroyed and(sometimes) rebuilt, but also to correct wartime misinformationwhich, it suggests, may continue to circulate if cited duringwartime and then re­cited by later writers. The Franciscanmonastery at Guča Gora and the Orthodox church of theAssumption of the Holy Mother of God in Livno were bothreported as destroyed and yet were not, though both weredamaged (78 and 125–42); for Guča Gora, Walasek and Carltonreview evidence from ICTY cases against the Croatian DefenceCouncil (HVO) and Army of the Republic of Bosnia­Herzegovina(ARBiH) commanders to establish who desecrated the monasteryand when (a group of foreign mujahedin on 10 June 1993).At the same time, Walasek and Carlton provide ample evidenceof buildings being rooted out completely, like the historic Ottomanurban cores of Foča, Prijedor and Stolac, the city­centremosques of Banja Luka and the mosques of many towns innorth­east Bosnia, including Bijeljina, Brčko, Janja, Višegrad andZvornik (170–74). Theirs is a study in which, as when forensicevidence records the injuries that victims of genocide suffered,the devil is in the detail. Walasek and Carlton record wherebuildings were razed to their foundations in the areas underRepublika Srpska (RS) control and when they were left as‘upstanding mosque shells’; how high into the hills people mustS.BernankeOctober 28th, 2015BookReview:Bosniaand theDestructionofCulturalHeritageby HelenWalaseket alOctober 27th, 2015have gone to tear down mosques in small mountain villages nearKotor Varoš; and how one disused mosque in Koteziexceptionally survived, apparently because ivy had covered its‘unique’ low minaret (176–78).They also note the targeting of non­religious sites that testified toBosnia’s multi­ethnic heritage through their own history or thearchives they contained (thereby joining András Riedlmayer’swork on libraries); the destruction of cemeteries; and the lootingof art, which was sometimes, they imply, the responsibility oforganised criminals officially on the same ‘side’.Readers are urged throughout to view the destruction of culturalheritage as a deliberate destruction of the link between peoplesand the territory where they lived by removing the materialobjects that were simultaneously part of their everyday place­making in the present and physical evidence of their presence inthe past. The volume agrees with the ICTY judges who triedRadislav Krstić that attacks on cultural heritage could be used asall­important ‘evidence of an intent to physically destroy thegroup’: necessary for a genocide conviction (312). (Indeed, itwould probably go further; Krstić’s judges referred to attackssimultaneous with physical attacks, but this volume describesextensive destruction behind the lines in RS­controlled territory.)Certain agencies’ fear of being seen to prioritise buildings overpeople is therefore seen as a false choice: protecting thebuildings and protecting the people would go hand­in­hand if thecommitment to stop ethnic cleansing had been high enough.From Brčko and Foča, there is even evidence of rubble beingused to cover mass graves (37–38).Critical geopolitics, anthropology and other disciplines havealready theorised the implications of attacks on cultural heritage.Yet this volume also makes a historiographical intervention:interpreting it as a ‘pattern of mutual and equivalent destruction’(156) in the Bosnian case, which Carlton and Walasek read oneearly influential article as anticipating, is not good enough.Instead, they find the most destruction in RS­controlled territory,and enough destruction in HVO­controlled territory to also appearLog In 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