Filippo Dionigi argues that despite the recent presidential election nothing much has changed in Lebanon's domestic politics or its international rediolation

Dionigi, Filippo

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  Filippo Dionigi Lebanon: new president, old politics  Blog entry (Published) Original citation: Dionigi, Filippo (2016) Lebanon: new president, old politics. Global Policy (03 Nov 2016) Blog Entry.   Reuse of this item is permitted through licensing under the Creative Commons:  © 2016 The Author CC BY-NC-ND 2.0   This version available at: http://eprints.lse.ac.uk/68305/ Available in LSE Research Online: Month Year  LSE has developed LSE Research Online so that users may access research output of the School. Copyright © and Moral Rights for the papers on this site are retained by the individual authors and/or other copyright owners. You may freely distribute the URL (http://eprints.lse.ac.uk) of the LSE Research Online website.     18/11/2016 Lebanon: new president, old politics | Global Policy Journalhttp://www.globalpolicyjournal.com/blog/03/11/2016/lebanon­new­president­old­politics 1/3Contributeenter email address for newsletterSearchFROM THE JOURNALGlobal governanceEvaluation, InternationalOrganizations, and GlobalPolicy: An IntroductionPreventive Action in WorldPoliticsStriving for an InternationalConsensus on Cyber Security:Lessons from the 20thCenturyLATEST ISSUEGlobal Policy’s September2016 issue contains researcharticles on Accountability,Global Extinction, the WTORules, and Preventive Actionin World Politics. It hasspecial sections on ‘CivilSociety, Humanitarianismand Nuclear Weapons’, andon ‘Evaluation, InternationalOrganizations, and GlobalPolicy’.Lebanon: New President, Old PoliticsFilippo Dionigi ­ 3rd November 2016Filippo Dionigi argues that despite the recentpresidential election nothing much has changed inLebanon's domestic politics or its internationalrelations.From being the centre of attention for regional and internationalactors, due to the catalysing effect of the Syrian civil war, in thepast years Lebanon has shifted to a less relevant and more discrete role in the dynamics ofMiddle Eastern politics. This has contributed to its relative stability and security, given thechaos that is rocking the neighbourhood. Yet, recent municipal elections indicate a widening gapbetween the political establishment and the lively Lebanese civil society, but the politicalleadership remains determined to maintain things as they are in the name of ever thepredicated but never really achieved stability and security.Twenty­nine months after the end of the mandate of Michel Suleiman, the Lebanese Parliamenthas elected former warlord and current political leader Michel Aoun to be President of theRepublic. The long political impasse has come to an end after months of arm­wrestling betweenlocal political factions and foreign patrons, with Parliament realising the life­long dream of this81 year old Christian Maronite leader.Aoun’s election will not change much in Lebanon’s current state of affairs. The office of thePresident in Lebanon (that traditionally is reserved for a Maronite by the Lebanese sectariansystem) is relatively weak and has a mostly symbolic function, particularly for the Christiancommunity which represents roughly a third of the population.After the beginning of the Syrian civil war, Lebanon has kept a record of relative stability andsecurity in a turbulent neighbourhood, and no political faction wants to alter this situation. Butthe possibility that Aoun’s election may facilitate overdue reforms in Lebanon is almost non­existent. The president has minimal ability to shape the cabinet’s agenda, and the consensualsystem on which Lebanese politics is based has thus far defeated attempts to alter its sectarianinstitutional architecture. Aoun is a child of Lebanon’s sectarian system and its disfunction, andhas no desire to change it.Instead, the President’s mission is to bring back the Christian Maronite community to thecentre of Lebanese politics. Since the end of the Civil War in 1989, Christian political partieshave mattered less, suffering from their disastrous role in the conflict, from emigration, andfrom limitations brought about by the 1989 Taef Agreement.Aoun will attempt to patch internal divisions among Maronites and the Christian community atlarge or, more likely, will try to centralise Christian power into his political party, the FreePatriotic Movement. He may try to restate the political role of the Christian parties byfacilitating a new electoral law that, in the best of scenario, could lead to the very much overdueelection of a new parliament.The new President will also throw his weight behind a revision of Lebanon’s policy towardsSyrian refugees in Lebanon. Aoun’s son in law, the care­taking Foreign Minister Gebran Bassiland leader of the Free Patriotic Movement, has been the most raucous critic of the Syrianrefugee presence in Lebanon in the past years. The Christian factions are concerned about thisissue because they fear that refugee presence may alter the sectarian composition of Lebanon infavour of the Sunni Muslim community; a reversal in Lebanon’s refugee policy may havesignificant humanitarian repercussions that global policy actors should try to avoid.The election of Aoun has been a result of domestic political dynamics and the decline of regionaland global interest in Lebanon’s affairs. Internally, the vacuum in the presidential office ofLebanon has been an indicator of how the president is an almost redundant figure. His absenceover the past two years did not have ramifications for Lebanon, which instead has continuednavigating through the regional crisis at a slow pace under the guide of Prime MinisterTammam Salam. Rather, the presidential impasse has highlighted divisions among Christiangroups and has become an opportunity for the former PM Saad al­Hariri to reacquire politicalinfluence at a time when his leadership is in crisis. Hariri suffers from a lack of legitimacywithin his own constituency, and the financial troubles of his company have marred hisrelationship with his regional sponsor, Saudi Arabia. It is not a surprise, then, that he haseventually accepted to support Aoun’s election; rumours have it that he expects to be namedGP COLUMNISTSAlastair NewtonAndy SumnerBen O'LoughlinBrian StoddartCarter PageCentre for Public Policy atthe University of MelbourneClimate Change and HumanRightsCOP21 ParisCornelius AdebahrDanny QuahDavid Rittere International RelationsEmergence Convergenceand the Future of AidExpert Knowledge in GlobalTradeInstitute for SustainabilityInstitute of Asia PacificStudiesKarl MuthLessons from Interventionin the 21st CenturyMartha MolfetasObserver ResearchFoundationPaul CollierThe Copenhagen ConsensusCenters Post 2015ConsensusThe Future of Foreign TradeSupportTruman National SecurityProject and CNPHOME THE JOURNAL BOARD MEMBERS GP OPINION PROJECTS VIDEOS GP INSTITUTE EVENTS18/11/2016 Lebanon: new president, old politics | Global Policy Journalhttp://www.globalpolicyjournal.com/blog/03/11/2016/lebanon­new­president­old­politics 2/30 The EU’s FlawedFuture after Brexit: TheReferendum Resultreflected Europe’sFailures, not BritishExceptionalism Brexit and China  Wired yetDisconnected: TheGovernance ofInternational CyberRelationsPrime Minister in return, but this is far from a guaranteed given Hezbollah’s opposition to suchan outcome.Regional and global powers are currently more focused on the Syrian conflict. They have tried toinfluence the election of Lebanon’s president, or tried to ‘help’ – as diplomats put it – solve thestalemate, but in general Lebanon has become an element of lesser interest in global dynamics.The Syrian civil war has catalysed most of the attentions and interests that international actorspreviously projected into the Lebanese context and that caused its proverbial weakness andforeign meddling in domestic affairs. The fact that this country has enjoyed a degree ofautonomy compared to the past is also one of the elements that may have contributed to itsrelative stability.Aoun’s election after all does not translate into a clear victory for anyone among regional andglobal actors. Although most of them (including Bashar al­Asad) rushed to congratulate with himright after the election, Aoun was not the ideal candidate for anyone. Saudi Arabia isdisappointed with his election, while European states and the USA certainly do not see aHezbollah ally with sympathy, but they are also aware that his election is unlikely to shiftbalances in domestic affairs and certainly not regionally.Also for Syria and Iran the result can only be of partial satisfaction. Even though the Presidenthas been a loyal ally of Hezbollah for the past ten years, the fact that he has been elected thanksto Hariri’s consensus, his anti­Syrian record, and the support lent to the March 14 alliance until2006 make Aoun an unlikely signpost of their influence in Lebanon. In addition, if Saad Haririwill be given the task of forming a new government, this will constitute a setback for both Syriaand Iran.President Aoun, for the time being, is the only winner of this match, but with the appointmentof a new government looming and in a regional context constantly shaken by tumultuous events,the score may not be final just yet.Dr Filippo Dionigi is a researcher based at the LSE Middle East Centre, author of a book onHezbollah and several articles and analyses on contemporary Middle Eastern affairs. Hecurrently researches the impact of the Syrian refugee crisis in Lebanon, Jordan and Iraq.Photo credit: Paul Saad via Foter.com / CC BY­NC­NDRecommended18/11/2016 Lebanon: new president, old politics | Global Policy Journalhttp://www.globalpolicyjournal.com/blog/03/11/2016/lebanon­new­president­old­politics 3/3Home  Boards  About  Subscribe  Journal  GP Events  Themes  Comment & Opinion  Media  Contribute  Terms and Conditions and PrivacyWebsite by Greenbox DesignsArctic Oil Fight Is Over – OrMaybe Not?1 comment • 5 months ago•Tore Stromme — The authorseems to overlook that thelargest oil field in US and in …People­Centric Solutions forSafe Public Spaces and the …1 comment • a month ago•Jessica Breakey — As wecontinue to fight against statesanctioned securitization in …Global Warming and the Futureof Humanity: An Interview …1 comment • 2 months ago•davidt — Science is 100% the rootcausality of the problem.Five Policy Areas to SupportSustainable Urban …4 comments • a year ago•Rituparna Hajra — Dear Sumant,Thank you, your Welfare statemodel could definitely be an …ALSO ON GLOBAL POLICY JOURNAL0 Comments Global Policy Journal Login1 Share⤤ 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Lebanon: new president, old politics

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