Este artigo tem por objetivo abordar a atuação da universidade como protagonista do desenvolvimento social no Brasil, a partir de uma visão macroeconômica e da competitividade no cenário global, bem como apresentar um conceito de desenvolvimento aplicado ao contexto do ensino superior brasileiro e das demandas sociais. Também busca analisar, teoricamente, por meio de uma revisão bibliográfica e documental, o panorama da Educação a Distância (EAD) e da democratização do conhecimento, no âmbito do Curso de Administração Pública na modalidade a distância do Programa Nacional de Administração Pública (PNA), na Universidade Federal de Santa Catarina (UFSC), como resultado das políticas públicas para a educação superior. Foi possível concluir, a partir dessa experiência de aprendizagem no ensino superior público a distância, que a universidade brasileira pode ser considerada indutora e protagonista do desenvolvimento social
