A qualidade de uma instituição de educação superior (IES) é fator que importa sobremaneira em sua posição relativa na sociedade a quem serve e de cujos recursos se serve. O extrato de estudantes potenciais que a procuram, os profisionais que se candidatam a nela trabalhar e desenvolver suas atividades, a verbas, bolsas e incentivos que seu governo lhe outorgarão, todos esses elementos dependem de quão ‘boa’ é a IES na percepção da comunidade. Todos os estudantes querem estudar em uma instituição ‘de elite’. Todos os professores querem ter seu nome ligado a uma instituição de qualidade. Entretanto, como aferir a qualidade? De que maneira operacionalizar a medição dos fatores tão díspares de um tipo de instituição tão ímpar e única em seu papel, atuação e concepção como a Universidade? Se a função da educação superior pode ser definida como o desempenho das atividades de Ensino, Pesquisa e Extensão, estas são, por sua vez, mensuradas por indicadores de qualidade. Tal qual o termômetro médico busca identificar o estado da saúde de um paciente por meio de um dado numérico, sua temperatura corporal, a qualidade da atuação de uma IES pode ser aferida mediante o emprego de diversos indicadores quantitativos, tão limitados e necessários, para a atividade de gestão universitária, quanto o termômetro o é para a atividade médica. Neste artigo, analisa-se os indicadores de uma instituição de reconhecida qualidade, pública e tradicional, na busca de contribuir para a discussão dos indicadores à disposição dos gestores universitários brasileiros e à prática da accountability. A IES em questão, a Universidade de Massachusetts Amherst, é a principal de um sistema estadual da região mais tradicional dos Estados Unidos, a da Nova Inglaterra, e atingiu, em 2010, a invejada posição de 20ª melhor universidade do mundo no ranking Times da Educação Superior. A metodologia empregada foi a de pesquisa descritiva documental, realizada em visita local à IES e por acesso a suas bases de dados online. As informações compiladas apontam um conjunto abrangente de indicadores, que inclui tentativas de fomento a políticas de inclusão social e étnica, bem como direcionamento dos temas de formação acadêmica e pesquisa por meio de bolsas e incentivos públicos. A reunião dos indicadores em quadro sintético serve como fonte bibliográfica para trabalhos futuros e referência para a discussão acadêmica sobre o tema indicadore
