Dissertação (mestrado) - Universidade Federal de Santa Catarina, Centro de Ciências Agrárias. Programa de Pós-Graduação em Agroecossistemas.O desmame permite a recuperação da da condição corporal da vaca preparando-a para a nova gestação e assim a viabilidade econômica do sistema de criação. Entretanto, essa prática causa estresse severo nos bezerros e, portanto, prejudica seu o bem-estar. O conhecimento dos estressores envolvidos no processo pode ajudar a delinear métodos mais apropriados para minimizar o estresse do desmame. Esta dissertação consta de dois estudos. O primeiro estudo teve como objetivo avaliar as respostas de bezerros de corte de seis meses submetidos a diferentes métodos de desmame: desmame abrupto (CON); bezerros separados de suas mães através de uma cerca 17 dias antes da separação dos bezerros das vacas (CER); e bezerros impedidos de mamar colocando-se tabuletas nasais 17 dias antes da separação (TAB). No dia 0 todas as vacas foram separadas de suas crias. Os bezerros no tratamento CER vocalizaram mais do que os bezerros nos tratamentos CON e TAB (P<0,03). Os bezerros do tratamento CON brincaram e ruminaram mais do que os bezerros dos tratamentos CER e TAB (P<0,04) e caminharam mais do que os bezerros do tratamento TAB (P=0,01). Os bezerros do tratamento CON tiveram maior ganho de peso do que os dos tratamentos CER e TAB (P<0,008) e o ganho de peso dos bezerros de CER foi maior do que os do tratamento TAB (P=0,02). Conclui-se que não houve beneficio para os bezerros nos métodos alternativos de desmame quando comparados com o desmame abrupto. Os bezerros desmamados através da cerca tiveram uma resposta mais prolongada e mais aguda do que os bezerros desmamados abruptamente. Nos bezerros em que se utilizou a tabuleta, alguns efeitos negativos no comportamento foram registrados após sua colocação e outros após a separação definitiva, e uma queda do ganho de peso nas duas etapas, sugerindo que, ao invés de reduzir o estresse, este foi dividido nas duas etapas. No segundo estudo foram utilizados os dados dos bezerros desmamados abruptamente para investigar possíveis diferenças nas respostas ao desmame em função da produção leiteira de suas mães. A produção de leite de 14 vacas foi estimada mensalmente. Foram comparados os comportamentos e o ganho de peso dos bezerros das cinco vacas com as mais altas (BVAlta) e das cinco vacas com as mais baixas (BVBaixa) produções leiteiras. Não houve d no ganho de peso entre os grupos. Entretanto, os bezerros do grupo BVAlta tiveram maior peso ao desmame do que os do tratamento BVAlta (P=0,05). Os bezerros no grupo BVAlta ruminaram e caminharam mais (P<0,02), e passaram menos tempo (P<0,02) pastando e em pé do que os bezerros no grupo BVBaixa. Assim, conclui-se que a resposta comportamental de bezerros durante o desmame é relacionado à perda do leite. É importante que novas pesquisas sejam realizadas para encontrar métodos de desmame que conciliem o bem-estar dos animais e a produtividade do sistema. The weaning of a calf allows the beef cow to improve her body condition for the next gestation and ensure the economic viability of the beef cattle production system. However, weaning causes acute distress in calves and therefore compromises their welfare. Recognizing the sources of stress involved in the weaning process will help to develop the most appropriate methods that could minimize the distress of weaning. This thesis is comprised of two studies. The first study aimed for a 6 month evaluation of the behavioral responses in beef calves weaned by different methods: abruptly weaned (CON); calves that were separated by a fenceline from dams 17 days before total separation (CER); and calves that had suckling behavior prevented by inserting a nose-flap anti-suckling device 17 days before total separation (TAB). In all treatments complete separation of the cow and calf took place on day 0. CER calves vocalized more than calves from the treatments CON and TAB (P<0.03). CON calves played and minated more than CER and TAB calves (P<0.04) and walked more than TAB calves (P=0.01). CON calves had a greater average daily weight gain than calves from CER and TAB treatments (P<0.008), as well as the average daily weight gain in CER calves was greater than TAB calves (P=0.02). In conclusion, the two alternative weaning methods did not seem to provide any clear benefits in reducing weaning distress in beef calves compared to abrupt weaning. In calves weaned by fenceline, the behavioral responses were more prolonged and more intense, with no advantages over the abrupt weaning method. Twostage weaning, with nose-flaps, showed some distress responses after nose-flap introduction and some after physical separation from the dam, and a drop in the daily weight gain in both periods, suggesting that the calf's response to weaning was distributed between the two stages. The second study focused on the abrupt weaned calves. The data from the abruptly weaned calves were used to investigate if weaning responses differ according to dams milk yield. Milk yield of 14 cows were monthly measured. The calves from the five cows with higher (BVAlta) and the five cows with lower (BVBaixa) milk yield were taken for data analysis. There were no differences on birth weight or on average daily weight gain after weaning between BVAlta and BVBaixa calves. However, BVAlta calves were heavier at weaning than BVBaixa calves (P=0.05). Calves from BVAlta ruminated and walked more (P<0.02), and spent less time grazing and standing (P<0.02) than the BVBaixa calves. In summary, the responses of the 6 month old beef calves to weaning are related to lower milk yield in the dam. It is important that future studies focus on finding alternative weaning methods than can conciliate the improvement of calves welfare and the profitability of the beef cattle production system
