Lupton, Sylvie

Université de Montréal

 Éthique et économique/Ethics and Economics, 12 (1), 2015   
http://ethique-economique.net/ 
 
 
 
 
Introduction 
L’éthique est-elle une chimère?  
Approches croisées en sciences humaines 
 
 
By/Par  Sylvie Lupton 
  NOVANCIA Business School Paris 
 
 
 
L’importance croissante de l’éthique des affaires dans la littérature académique 
L‟éthique des affaires a gagné en importance depuis que la responsabilité sociale des 
entreprises fait partie intégrante de la pensée académique et de la stratégie des entreprises. Si 
l‟on se réfère à la base de données Summon, on comptait 2829 articles académiques sur 
l‟éthique des affaires (avec le mot clef « Business ethics ») entre 1970 et 1979, et ce chiffre 
ne cesse de croître depuis, avec 145 377 références entre 2000 et 2009, et 128 806 articles 
depuis 2010. L‟éthique des affaires semble avoir de beaux jours devant elle…  
 
 
1950-1959
1960-1969
1970-1979
1980-1989
1990-1999
2000-2009
2010-2019
0
20000
40000
60000
80000
100000
120000
140000
160000
Nombre de publications
873
1669
2829
9204
46022
145377
128806
Histogramme 1. Evolution du nombre de publications sur 
l'éthique des affaires
 
Source: Base de données Summon, consultée le 2 juillet 2014 
 
Introduction  
Éthique et économique/Ethics and Economics, 12 (1), 2015   
http://ethique-economique.net/ 
 
2 
Qu‟entendons-nous par éthique des affaires ? Nous retiendrons l‟acception large de Crane et 
Matten (2007, p.5) : l‟éthique des affaires correspond à « l‟étude de situations, de décisions 
et d‟activités économiques pour lesquelles des questions de bien ou de mal sont soulevées ». 
L‟éthique des affaires se situe dans une zone grise, dans laquelle différentes valeurs 
divergent pour chacun, et où il n‟existe pas une seule réponse. L‟efficience est-elle 
compatible avec l‟éthique ? Comment percevons-nous la corruption ? Celle-ci est-elle 
socialement souhaitable ? Faut-il encourager les entreprises légales mafieuses ? Le droit est-
il toujours empreint de principes éthiques, et est-il la solution pour réguler les marchés ? 
L‟idée de ce numéro spécial est née de ces questions éthiques que nous nous posions entre 
collègues, dans nos disciplines différentes, en économie, en sociologie, en droit et en gestion 
à NOVANCIA Business School Paris et dans différentes Universités (Université de 
Neuchâtel, Université Paris 8, Université Saint-Quentin-en-Yvelines). Nous avons donc 
organisé ce numéro spécial, combinant des articles suivis de rapports de chaque article, 
rédigés par des chercheurs de disciplines différentes afin d‟enrichir le débat
1
.  
 
La corruption : un mal nécessaire ? 
Selon les théories conséquentialistes (prônées par Adam Smith, Jeremy Bentham et John 
Stuart Mill), si les résultats d‟une action sont désirables, alors l‟action en question est 
moralement bonne. Suivant Smith (1776), la recherche des intérêts privés aboutit au bien 
collectif. Allant plus loin dans cette logique, la corruption pourrait être justifiée tant qu‟elle 
aboutit à une plus grande performance des entreprises (Leff, 1964 ; Huntington, 1968)
2
. 
Ainsi, toute entreprise peut détourner la loi si cela amène une plus grande efficience 
économique. Ce raisonnement est partagé par Posner (1986), qui légitime l‟infiltration du 
crime organisé dans l‟économie légale, dans la mesure où cette infiltration permettrait une 
plus grande rentabilité des activités légales
3
.  
Ces thèses ne laissent aucune place à l‟éthique basée sur des principes de comportement 
moral des agents économiques, accordant autant d‟importance aux moyens qu‟aux finalités 
d‟une action. Les comportements honnêtes ne sont pas jugées socialement souhaitables dans 
ce cadre de pensée économique prédominant. 
 
L’importance de l’éthique dans les affaires économiques 
La recherche de l‟efficacité ne peut se faire sans intégrer l‟éthique selon d‟autres 
économistes (Hirsch, 1976 ; Arrow, 1974). Sans la bonne foi, l‟honnêteté, et la confiance, 
toute action économique serait condamnée à disparaître (Hausman & McPherson, 1993). La 
confiance en la bonne foi des partenaires économiques peut même apporter plus d‟efficacité 
aux transactions économiques. D‟ailleurs, la recherche de l‟intérêt personnel est loin d‟être la 
seule aspiration des acteurs économiques. Reilly et Kyj (1990, p.697) critiquent la myopie 
                                                 
1
 Ce numéro spécial est issu d‟une journée de recherche sur l‟éthique des affaires à Novancia Business 
School Paris, qui s‟est tenue le 9 avril 2014. Voir le lien http://www.novancia.fr/journee-ethique  
2
 Voir l‟article de Philippe Broda, enseignant-chercheur en Economie à Novancia Business School, 
dans ce numéro pour un examen critique des thèses de Leff (1964) et Huntington (1968). 
3
 Voir l‟article de Clotilde Champeyrache, enseignant-chercheure HDR en Economie à l‟Université 
Paris 8 (Laboratoire d‟Economie Dionysien), dans ce numéro pour une analyse de la position de 
Posner (1986). 
Introduction  
Éthique et économique/Ethics and Economics, 12 (1), 2015   
http://ethique-economique.net/ 
 
3 
des économistes dont la vision des affaires est cantonnée à l‟unique perspective de la 
rationalité et de la défense des intérêts personnels : « les économistes n‟invitent pas les 
héros, les patriotes, les saints ou les martyrs, les altruistes ou les humanistes, les citoyens du 
monde ou les personnes nobles dans leur banquet d‟idées. Chacun de ces groupes représente 
un niveau de motivations, d‟objectifs, et de rêves au-delà d‟eux-mêmes et dans un monde 
plus large que le moi ».  
L‟éthique du droit et de la justice, développées notamment par John Locke et John Rawls, 
défendent cette vision de principes éthiques qui dépassent la recherche d‟efficacité 
économique et le laissez-faire propre à la main invisible d‟Adam Smith. Selon les théories 
non-conséquentialistes de l‟éthique (développées notamment par Kant, Locke, et Rawls) et 
les théories modernes de l‟éthique (éthique de la vertu, éthique féministe), les moyens 
éthiques d‟une action comptent autant que la fin de l‟action. Ainsi, selon Kant, les humains 
sont des acteurs indépendants qui peuvent décider de ce qui est bien ou mal, sans 
l‟intervention de Dieu ni de toute autre autorité supérieure.  
Une question récurrente revient comme un leitmotiv dans certains des articles de ce numéro 
spécial : le droit est-il le garant de l‟éthique, ou faut-il des principes éthiques comme support 
au droit afin que celui-ci soit légitime ? D‟après l‟analyse de Champeyrache (2014), le droit 
transforme les principes éthiques en instrument concret d‟orientation de la vie économique, 
en empêchant l‟infiltration de la mafia dans l‟économie légale. L‟article de Martin
4
 (2014) 
offre une vision du droit semblable aux deux faces opposées du visage de Janus. D‟un côté, 
comme le note si bien St Thomas d‟Aquin dans sa Somme Théologique ([1273] 1947), la loi 
a pour principal objet la recherche et la défense de l‟intérêt commun. Mais si les lois sont 
imposées sans respecter l‟intérêt commun et les principes de justice (distribution inéquitable, 
abus de pouvoir), ces décrets sont jugés par St Thomas d‟Aquin comme des actes de 
violence, et non comme des lois. La loi 19/2009, publiée au Bulletin Officiel espagnol le 23 
novembre, justifiant l‟expulsion de familles espagnoles ne pouvant payer leurs crédits 
hypothécaires rentre dans ce cadre, comme le démontre l‟article de Martin (2014) dans ce 
numéro. De l‟autre côté, il dévoile bien que le droit a été l‟instrument permettant de 
combattre cette injustice, grâce notamment au mouvement Plataforma Afectados por la 
Hipoteca - PAH  qui a interpellé la Cour de justice de l‟Union européenne, comme les 
expulsions étaient en contradiction avec la Directive de 1993 visant à protéger le 
consommateur contre des clauses abusives. Sans les principes de justice et d‟intérêt commun 
portés par les contestataires, la loi ne semble pas suffisante pour représenter à elle seule 
l‟intérêt commun. 
 
Les articles et rapports de ce numéro spécial témoignent de l‟importance de combiner 
analyses économiques, sociologiques, de gestion et juridiques avec une approche éthique, 
trop souvent éludée par une majeure partie des sciences économiques. Les rapports des 
articles ont ainsi été réalisés par des enseignants-chercheurs de disciplines souvent 
différentes des auteurs afin de favoriser une analyse transdisciplinaire qui est la bienvenue en 
matière d‟éthique. 
                                                 
4
 David Martin est enseignant-chercheur en Sociologie à Novancia Business School. 
Introduction  
Éthique et économique/Ethics and Economics, 12 (1), 2015   
http://ethique-economique.net/ 
 
4 
Le premier article, de Philippe Broda, porte sur la perception de la corruption en se basant 
sur une analyse quantitative à partir d‟un questionnaire adressé à 155 personnes. Cinq cas 
distincts ont été soumis à la population interrogée afin de comprendre comment la corruption 
est perçue dans chaque cas, et dans quelle mesure la perception de la corruption peut varier 
(corruption passive ou active, efficacité de l‟administration à réaliser une tâche avec ou sans 
pot-de-vin, équité vis-à-vis des autres entreprises, montants en jeu, causes de la corruption 
lorsque la survie d‟une entreprise est menacée). L‟article démontre combien la perception de 
la corruption varie en fonction des traits qui la caractérisent. Un pot-de-vin réglé qui permet 
à l‟entreprise de faire valoir ses droits est jugé légitime. Au contraire, lorsque la corruption 
enfreint les principes de libre concurrence, elle est beaucoup moins bien perçue. Le rapport 
de Jérôme Ballet
5
 sur l‟article de Broda rend compte de la complexité du concept de 
corruption, souvent interprété dans son acception occidentale comme des cadeaux offerts 
pour service rendu. Il met en avant le paradoxe existant dans la littérature entre le don contre 
don qui est paré de toutes les vertus et la corruption qui est diabolisée. 
L‟article de Clotilde Champeyrache examine la thèse de Posner (1986) selon laquelle 
l‟infiltration de firmes du crime organisé dans l‟économie légale est justifiée tant qu‟elle 
amène une plus grande efficience économique. Adoptant une approche institutionnaliste, elle 
démontre que l‟infiltration des firmes mafia dans l‟économie légale conduit à réduire la 
liberté des agents non mafieux, et à un transfert des droits de propriété d‟agents honnêtes 
vers les mains criminelles, diminuant ainsi l‟allocation des agents non mafieux. Une fois que 
les droits de propriété sont détenus par les entreprises mafieuses, le système des droits de 
propriété est verrouillé. Les entreprises légales possédées par la mafia cessent d‟être 
transférables. Champeyrache adopte une réponse différente à celle de Posner en analysant 
l‟infiltration mafieuse dans un cadre transdisciplinaire combinant économie, droit et éthique. 
Elle opte pour une approche normative décourageant l‟infiltration mafieuse à travers des 
mesures préventives patrimoniales. Le droit est alors interprété comme le garant de principes 
éthiques de liberté et d‟égalité d‟opportunité. Le rapport d‟Enrico Colla
6
 approfondit la 
pensée de Posner sur la relation entre éthique, droit et efficience. D‟après Colla, Posner 
(1998) ne pense pas qu‟il y ait d‟incohérence fondamentale entre moralité et efficience. 
Colla est de concert avec Champeyrache sur le fait que rien ne garantisse que l‟obtention de 
l‟efficience soit en accord avec les principes éthiques de liberté et d‟égalité d‟opportunité. 
L‟article de Thierry Coville sonde la nature éthique des entreprises familiales (EF). 
Contrairement à la thèse défendue par Aronoff et Ward (1995), selon laquelle les entreprises 
familiales adopteraient un comportement moral avec leur capacité à développer des relations 
humaines, l‟importance qu‟elles accordent à leur réputation, et leur vision long-termiste, 
Coville cherche les facteurs systémiques et organisationnels qui peuvent conduire les 
entreprises familiales à la corruption. Il conclut que les EF ne sont pas nécessairement plus 
corrompues que les entreprises non familiales. Certaines caractéristiques organisationnelles 
qui pourraient conduire les EF à des pratiques de corruption sont aussi les facteurs qui font la 
force des EF (comme le leadership charismatique ou la cohésion dans l‟entreprise). Le 
                                                 
5
 Jérôme Ballet est enseignant-chercheur HDR en Economie à l‟Université Saint-Quentin-en-
Yvelines. Il est également éditeur de la revue académique Ethique et Economique/ Ethics and 
Economics. 
6
 Enrico Colla est enseignant-chercheur HDR en Gestion à Novancia Business School. 
Introduction  
Éthique et économique/Ethics and Economics, 12 (1), 2015   
http://ethique-economique.net/ 
 
5 
rapport de Milad Zarin-Nejadan
7
 souligne l‟utilité de l‟article de Coville en ce qu‟il traite 
d‟une catégorie d‟entreprises peu étudiée par la littérature économique, alors qu‟elle 
constitue une partie essentielle du tissu économique. Il soutient que l‟article a l‟avantage de 
critiquer l‟image vertueuse des entreprises familiales, pour lesquelles le comportement 
éthique ne fait pas nécessairement partie de leur ADN.  
Les articles suivants portent sur les consommateurs et citoyens. L‟article de David Martin 
analyse le mouvement des citoyens espagnols contre le crédit hypothécaire, suite à 
l‟éclatement de la bulle immobilière. A partir d‟une observation semi-participante et 
webnographique, il analyse le mouvement contestataire dans le cadre de l‟éthique du droit et 
de la justice, ainsi que de l‟éthique de la sollicitude. Contrairement aux recherches qui 
confrontent ces deux éthiques, il illustre l‟importance d‟étudier ce mouvement dans une 
double approche éthique, où l‟éthique du droit et de la justice et l‟éthique de la sollicitude 
s‟entrelacent. Le rapport de Laurence-Claire Lemmet
8
 apporte un éclairage juridique à 
l‟article de Martin. Le mouvement contestataire en Espagne est à la fois une mise en cause 
par le bas avec la mobilisation des citoyens contre les dérives du système du crédit 
hypothécaire, et par le haut avec le recours de ce collectif devant la Cour de justice de 
l‟Union européenne, et la référence à la Convention européenne des droits de l‟homme. 
Enfin, l‟article de Sylvie Lupton
9
 pose la question de la transparence dans les filières 
labellisées du commerce équitable. Compte tenu de l‟asymétrie d‟information existante sur 
les caractéristiques des produits issus des filières labellisées du commerce équitable, les 
économistes défendent le fait que la réduction de cette asymétrie  conduit nécessairement à 
une plus grande efficacité des marchés. Mais jusqu‟à quel point doit-on informer les 
consommateurs sur les caractéristiques des produits ? L‟article démontrera que la réponse à 
cette question est loin d‟être simple. La transparence peut même créer un effet boomerang 
engendrant des coûts sociaux : en informant les consommateurs sur la part du prix des 
produits revenant aux petits producteurs, cela pourrait conduire à une contraction ou à un 
effondrement du marché, privant les petits producteurs des bénéfices des filières du 
commerce équitable. Le rapport d‟Ilyess El Karouni
10
 sur l‟article de Lupton examine les 
raisons pour lesquelles les effets du commerce équitable sur l‟empowerment économique des 
producteurs du Sud sont si ambigus. L‟objectif initial du commerce équitable était 
l‟empowerment des producteurs du Sud, qu‟il qualifie d‟ « empowerment par le haut », fondé 
sur l‟éthique et une démarche altruiste. Mais ce changement visé est loin d‟être atteint car le 
commerce équitable n‟a pas permis une égalité économique et juridique entre tous les acteurs 
de ce marché, notamment s‟agissant des petits producteurs. 
Les articles de ce numéro démontrent l‟intérêt d‟analyser les affaires dans une perspective 
éthique et pluridisciplinaire. L‟éthique est un concept complexe et multidimensionnel. Dans 
chaque prise de décision, on peut faire appel à de multiples définitions de l‟éthique, de 
l‟éthique de l‟égoïsme à l‟éthique féministe, qui ne nous amènera pas au même raisonnement 
ni à la même action. Cet échange révèle la coexistence implicite et nécessaire entre éthique, 
                                                 
7
 Milad Zarin-Nejadan est Professeur en Economie à l‟Université de Neuchâtel (Suisse). 
8
 Laurence-Claire Lemmet est enseignant-chercheure en Droit à Novancia Business School. 
9
 Sylvie Lupton est enseignant-chercheure HDR en Economie à Novancia Business School. 
10
 Ilyess El Karouni est chercheur en Economie associé au LED (Laboratoire d‟Economie Dionysien), 
Université Paris 8. 
Introduction  
Éthique et économique/Ethics and Economics, 12 (1), 2015   
http://ethique-economique.net/ 
 
6 
droit et économie. En prenant en compte la seule poursuite de l‟efficience, la justice sociale 
peut être mise en péril. Pour être viable et légitime, droit et éthique vont de pair avec 
l‟économie.  
 
RÉFÉRENCES 
 
Aronoff, C. E., & Ward, J. L. (1995). „Family-owned businesses: a thing of the past or a 
model for the future?‟. Family Business Review, 8(2): 121-130. 
Arrow, K. (1974). The Limits of Organization. Londres, New York: WW Norton & 
Company. 
Crane, A. & Matten, D. (2007). Business Ethics: Managing Corporate Citizenship and 
Sustainability in the Age of Globalization. Oxford, New York: Oxford University Press.  
d‟Aquin, T. [1273] (1947). Summa Theologica. Translated by The Fathers of the English 
Dominican Province, volume 2, Traité sur la loi, http://www.sacred-
texts.com/chr/aquinas/summa/index.htm 
Hausman, D. & McPherson, M. (1993). “Taking Ethics Seriously: Economics and 
Contemporary Moral Philosophy”. Journal of Economic Literature, 31: 671-731 
Hirsch, F. (1976). Social limits to growth. Cambridge MA: Harvard University Press. 
Huntington, S. P. (1968). Political Order in Changing Societies. New Haven et Londres: 
Yale University Press.  
Leff, N. H. (1964). „Economic Development Through Bureaucratic Corruption‟. The 
American Behavioral Scientist, 8(3): 8-14.  
Posner, R. (1986). Economic Analysis of Law. Boston, Toronto: Little, Brown & Company. 
Reilly, B. J., & Kyj, M. J. (1990). „Economics and ethics‟. Journal of Business Ethics, 9(9): 
691-698. 
Smith, A. [1776] (1991). Recherches sur la nature et les causes de la richesse des nations. 
Paris : Flammarion. 
 
 
 
 


French

Introduction. L’éthique est-elle une chimère? Approches croisées en sciences humaines

https://papyrus.bib.umontreal.ca/xmlui/bitstream/1866/11348/1/2015v12n1_Lupton-Introduction.pdf

Introduction. L’éthique est-elle une chimère? Approches croisées en sciences humaines

Abstract

Similar works

Full text

Available Versions

Université de Montréal