Época antigua. De la colonia al siglo XIX. Siglo XX, del desatino a la guerra. Del Halley al Eclipse de 1991. Siglo XXI

Colorado, Jorge Arturo

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6Esbozo de la astronomíaen El SalvadorDe la contemplación a la promesa científicaJorge Arturo Colorado*a contemplación de la naturaleza ha sidounos de los principales oficios de nuestrahumanidad, a partir de ella hemoselaborado y constru ido órdenes,taxonomías y leyes, indiscutiblementetambién  nos ha llevado a la praxis de la ciencia;es decir, ha desembocado en la tecnología delmundo moderno.Nunca hemos abandonado la contemplación, lacual ha sido desde la prehistoria, la raíz fundamentalde la astronomía. Los pueblos han hecho esfuerzospara comprender a los distantes astros, de lamisma forma que otros objetos naturales, lasestrellas se consolidaron con los mitos, y los cielosse transformaron en  verdaderos libros de cuentos,que sirvieron para narrar historias fantásticas,metáforas culturales con sentidos prácticos en locotidiano, pero a la vez en lo sagrado. De paso;casi por añadidura, el constante movimiento delas estrellas en la esfera celeste, sirvió para marcarépocas y edificar la calendárica, con alta incidenciaen la agricultura, la cacería,  y otras actividadessociales y culturales, incluso -en el caso de Venus-para programar batallas1.Época AntiguaSegún el registro arqueológico, desde hace milesde años el actual territorio salvadoreño se vioocupado por una serie de pueblos que sedesarrol laron a sus anchas, interrumpidosbrevemente por algunos desastres naturales -Erupción Ilopango2 - que pese a las adversidadesterminaron siendo exitosos en sus asentamientos.Tenemos ejemplos de una continua presenciahumana desde épocas antiguas en lugares comoChalchuapa, Izalco, Nahuizalco y Nahuilingo.La arqueología mesoamericana ha logradoconfirmar la importancia que los antiguosmesoamericanos daban a la astronomía; de hecho,ciudades enteras fueron trazadas siguiendoelementos celestes. Uno de los mejores ejemplosse encuentra en la antigua ciudad de Uaxactún,en donde tres edificios conocidos como Grupo E,se encuentran alineados a punto donde el solemerge en los solsticios y equinoccios3. Aun nose puede afirmar que los antiguos edificiosmesoamericanos ubicados en El Salvador hayantenido alguna orientación astronómica. ApenasL* Jorge Arturo Colorado es Antropólogo y miembro de la Asociación Salvadoreña de Astronomía. (ASTRO).7EL SALVADOR CIENCIA & TECNOLOGÍA, VOL. 14, No.19, SEPTIEMBRE DE 2009.CONSEJO      NACIONAL       DE CIENCIA       Y       TECNOLOGIAhasta el año 2008  se  inició una exploraciónarqueoastronómica en la antigua ciudad deCihuatán - a pocos kilómetros al norte de la ciudadde Aguilares-, la cual que fue poblada y destruidaa inicios del período posclásico4. Hasta que dichainvestigación concluya podremos tener algún indiciode la astronomía salvadoreña en tiempos antiguos.Algunos estudios etnográficos realizados aprincipios del siglo XX demostraron que lascomunidades indígenas de la zona occidental deEl Salvador mantenían una larga tradiciónastronómica que se extendía hasta la antigüedad.El antropólogo Leonhard Shutlze Jena que investigódicha zona recabó una buena cantidad de narrativasculturales que se relacionaban al tema astronómico.Uno de ellos fue el relato de los hermanos sol yluna, los cuales presentan a los dos objetos celestesdetrás de roles sociales que representan a los rolessociales del hombre y la mujer en la particularidadde la sociedad indígena5.Con la llegada de los europeos, la astronomíaantigua sufrió un gran revés, nuevas formas deafrontar la realidad fueron introducidas, lacristianización de la vida religiosa indígena dejó delado la astronomía y esta se recogió en lo profundode las comunidades. En el año 2008 se realizó unainvestigación6 en el área de Nahuizalco, el cualdemostró que a pesar de los años, la migración yla constante hibridación cultural, antiguas formasde cultivo en relación con elementos astronómicos-la luna- perduran.De la colonia al siglo XIXLas primeras décadas después de la caída deMéxico Tenochtitlán toda Mesoamérica sufrió unimportante cambio económico, político, social ycultural. El Salvador no se quedó atrás, muchospueblos originarios fueron reubicados, desplazandosus poblaciones a nuevos sitios dispuestos porlos colonizadores. Las nuevas ciudades contaroncon un trazado geométrico realizado por cordel yregla7 dejando atrás el antiguo urbanismo indígenaque relacionaba elementos astronómicos en lasurbes.8Hasta el momento no existe registro históricoalguno sobre actividad astronómica durante lossiglos que la corona española gobernó el territorioque ahora se le conoce como El Salvador.Fue hasta mediados del siglo XIX cuando ellicenciado Irineo Chacón  -quien fue rector de laUniversidad de El Salvador entre los años 1864-1867- se dedicó al estudio y enseñanza de laastronomía y geograf ía, en 1873 publ icó“Matemáticas Puras y Mixtas, Astronomía ComúnNáutica”. Para 1879 a la recién fundada  Facultadde Ingeniería de la Universidad de El Salvador sele atribuyó la creación de un observatorioastronómico y divulgar periódicamente lasobservaciones real izadas. En real idad elobservatorio fue fundado el 25 de octubre de 1890,diez años después de la orden legal, con el nombrede Observatorio Meteorológico y Astronómico deEl Salvador. Siendo sus primeros administradores el oficial Carlos Meyes y el bachiller LeopoldoAlejandro Rodríguez, en ese entonces uno de losequipos del observatorio era un telescopio refractorfrancés de la casa Bardou8.A finales del siglo XIX la astronomía salvadoreñaestaba íntimamente relacionada con el cálculo delmediodía exacto; de hecho, unos años antes dela fundación del observatorio, en 1888 el DoctorSantiago Ignacio Barberena utilizó un teodolito ylas estrellas Alfae Usra Majoris (Dubhe), Beta UrsaMajoris  (Merak) y Alfa Lyrae (Vega) para elaboraruna línea meridiana y con ello ubicar el norteverdadero -no el magnético- para calcular la horanacional. Dicho cálculo se realizó en el patio de laantigua Universidad Nacional de El Salvador,esquina opuesta al Parque Barrios9.En 1894 el observatorio siguió publicando susefemérides astronómicas y meteorológicas, eseaño el doctor Alberto Sánchez publicó el“Almanaque Salvadoreño 1892” y se quejaba deque el observatorio era visto con indiferencia porpersonas que se hacen llamar “ilustradas”, debidoa que consideran que el observatorio “era unaoficina de puro adorno”10.Siglo XX, del desatino a la guerraPara 1905 el observatorio comenzó a instalar variasestaciones sismológicas y lentamente la instituciónnacional comenzó su lento abandono a laastronomía, y se reforzó la vulcanología, lasismología y la meteorología.Para la década de 1930 y 1940, el ingeniero JulioE. Mejía, catedrático de la Universidad Nacional,se encargó de seguir y fotografiar algunos eventosastronómicos -cometas, eclipses, lluvias demeteoros- y publicó regularmente artículos deastronomía en los principales periódicos de ElSalvador. Para su observación contaba con untelescopio newtoniano de 4.5 pulgadas en unamontura ecuatorial y pertenecía a la AsociaciónAstronómica del Pacífico de Estados Unidos11.EL SALVADOR CIENCIA & TECNOLOGÍA, VOL. 14, No.19, SEPTIEMBRE DE 2009.CONSEJO      NACIONAL       DE CIENCIA       Y       TECNOLOGIA9A finales de la década de 1940 el chileno CarlosMuñoz Ferrada sostuvo la extraña hipótesis queocurriría un eclipse de tres días el 11 de agostode 1999, este suceso sería provocado por unextraño planeta-cometa que se acercaríapeligrosamente a la Tierra12, lo que generó enalgunas personas cierta expectativa. Desdeentonces, se publicaron esporádicamente notasperiodísticas en varios diarios nacionales. En 1986durante el paso del cometa Halley, La PrensaGráfica publicó una noticia de Muñoz Ferrada endonde habla de la “influencia” que el cometa traeríaa la Tierra. Una noticia similar volvió a divulgarseen La Prensa Gráfica el 7 de octubre de 1991, conresponsabilidad del periodista Adrián RobertoAldana, bajo el t ítulo “Evidencias de Diosconstituirán los posibles sucesos durante eclipse99”, evidentemente el supuesto eclipse de tresdías nunca se llevó a cabo.La revolución de la tecnología trajo consigo unaumento de telescopios y binoculares, en Santiagode María, Usulután, el Dr. Prudencio Llach teníaun observatorio instalado en su casa  y un equipofo tográ f ico  de  p laca .  A lgunas  not ic iasinternacionales fueron celebradas y seguidas conexpectativas en El Salvador, uno de los mejoresejemplos fue el aparecimiento del cometa Kohouteken 1973 el cual generó una serie de noticias queinundaron los periódicos en las últimas semanasdel año, a pesar que dicho cometa no tuvo labrillantez que se esperaba, muchos observadoressiguieron el paso del objeto celeste.A pesar de la popularización de telescopios, eldesarrollo astronómico salvadoreño que algunavez tuvo un empuje inicial en el observatoriometeorológico y astronómico terminó siendo unesfuerzo incipiente, el estado salvadoreño no siguióinvirtiendo en el desarrollo de la astronomía nacional,aun y cuando la llegada de la era espacial y lasmisiones Apolo levantó grandes inquietudes.Las observaciones astronómicas regresaron aleterno cauce contemplativo realizado por algúnaficionado con acceso a un telescopio y en el mejorde los casos como un ejercicio teórico de algúnestudiante universitario. Las reformas educativasde los años setentas enterraron definitivamente elestudio de la cosmografía, la cual había sido unaasignatura para plan básico desde el siglo 19. Laefervescencia y la violencia política de finales delos años setenta y ochenta afectaron de raíz a laastronomía aficionada, durante los primeros añosde la guerra civil, binoculares y telescopios -loscuales entraban en la categoría de objetos deguerra- podían ser decomisados en cateos oretenes realizados por cuerpos de seguridad enEL SALVADOR CIENCIA & TECNOLOGÍA, VOL. 14, No.19, SEPTIEMBRE DE 2009.CONSEJO      NACIONAL       DE CIENCIA       Y       TECNOLOGIA10colonias y carreteras. Dicha política tendió aablandarse en la última mitad de la década de1980 y se permitió la importación de artículosópticos dentro del equipaje regular de viajeros porlíneas aéreas; sin embargo, la venta de artículosópticos (binoculares, telescopios) estuvo vedadahasta que los acuerdos de paz fueron firmados en1992.Del Halley al Eclipse de 1991.En 1986 el cometa Halley apareció brillando en loscielos salvadoreños, la conmoción especulativafue tal que se publicaron una buena cantidad denotas en los periódicos. Se puso a la venta unálbum de cromos y se realizaron algunas reunionesen sitios públicos. El músico y compositor  JohnnySalinas realizó un arreglo musical en honor alcometa. En los días de  máximo acercamiento ala Tierra un numeroso grupo de aficionados sereunieron en el parque de diversiones TeleféricoSan Jacinto para ver el cometa, a pesar que loscielos salvadoreños se mantuvieron nublados enlos mejores momentos que el Halley pasó, unabuena cantidad de personas lo observaron, segúncrónicas y algunos recuerdos, el Halley se observómucho menos brillante que su paso en 1910.El germen astronómico que dejo el Halley sirviópara que en el año 1991, los mismos aficionadosreunidos por el cometa fundaran la AsociaciónSalvadoreña de Astronomía, unos meses antes deleclipse total de sol  del 11 de julio (Saros 136),dicho evento astronómico que cubrió todos lospaíses centroamericanos generó una granexpectativa en la población. En los añossubsecuentes los aficionados a la astronomía delos países centroamericanos (Guatemala, Honduras,El Salvador y Panamá) se reunieron en una especiede federación de asociaciones astronómicas encada uno de los países. El huracán Mitch queafectó a Honduras en 1998 trajo consigo el cortede las relaciones de los aficionados entre los países.EL SALVADOR CIENCIA & TECNOLOGÍA, VOL. 14, No.19, SEPTIEMBRE DE 2009.CONSEJO      NACIONAL       DE CIENCIA       Y       TECNOLOGIA11A mediados de la década de 1990 laAsociación Salvadoreña de Astronomíarecibió una donación del equipoastronómico del fallecido PrudencioLlach lo cual prácticamente obligó ala organización a buscar un sitio dondeinstalarlo. Después de varios mesesde búsqueda la empresa Argoz S.A.donó un terreno en San Juan Talpadepartamento de la Paz. Finalmente,después de más de un siglo deintentos, una noche de enero del año2000,  e l  p r imer  observa to r ioastronómico de El Salvador abrió suspuertas, fruto de una iniciativa ciudadana.En cierto sentido, el oficio contemplativo que laastronomía ha tenido en casi la totalidad de lahistoria en El Salvador aún continúa, actualmenteexisten algunos salvadoreños con excelentesequipos astronómicos que han logrado imágenesestelares equivalentes a cualquier fotografía dealgún observatorio astronómico de la década de1960.Siglo XXIHa sido hasta el siglo XXI que la contemplacióndel cielo se ha diversificado  lentamente a lapromoción de la astronomía, y por adición a lapromoción de otras ciencias naturales y sociales. A pesar de la revolución informática de los últimosaños, la construcción de una sociedad delconocimiento no se desarrolla de manera natural;de hecho, las cadenas de correos electrónicoscon información falsa circulan continuamente, elficticio planeta cometa de Muñoz Ferrada vuelvea ser popular, los seguidores de estas falaciasindican una nueva fecha para el fin del mundo, elaño 2012, cuando finalice el calendario maya. Elaumento de la tecnología moderna, electrónica ydigital no nos transforma en una sociedad delconoc imiento,  deben de ex is t i r  caucesinstitucionales que influyan en la gente y sugieranotros modos de pensar y de imaginarse en unarealidad enfocada al paradigma de la ciencia.La popularización de la astronomía puede servirde germen para ingresar a ese mundo delconocimiento. Hasta ahora, los salvadoreños quese han dedicado profesionalmente a la astronomíase han marchado y han estudiado en otros países,como parte de esa interminable corriente migranteEL SALVADOR CIENCIA & TECNOLOGÍA, VOL. 14, No.19, SEPTIEMBRE DE 2009.CONSEJO      NACIONAL       DE CIENCIA       Y       TECNOLOGIA12que dis loca nuestra sociedad actual .  Ladesconexión de este grupo de salvadoreñosastrónomos con el desarrollo de la ciencia dentrode El Salvador parece hasta el momento un abismoinsuperable, no hay incentivos ni oportunidadespara un posible regreso, es hasta cierto puntoresponsabilidad del gremio de la física (universitariay profesional) luchar ante el Estado para  generarespacios académicos para el posible trabajo defuturos astrónomos salvadoreños.La promoción de la astronomía ha logrado unimportante aumento en los últ imos años,actualmente se posee una cobertura mediáticapermanente sobre el tema astronómico en uno delos medios de comunicación más importante deEl Salvador; un planetario en el museo de los niñosTin Marin educa a los niños desde temprana edad;se realizan ponencias periódicas sobre astronomíallevadas a cabo por aficionados y físicos deprofesión y existe un observatorio que funcionacomo parque astronómico, en donde se recibensemanalmente a varios grupos de estudiantes deplan básico.No obstante, una posible sociedad salvadoreñadel conocimiento no descansará solamente en unaprofesión o incluso en un instituto de astronomíabien cimentado, o  en una asociación de astronomíao club de aficionados, la contemplación de larealidad es un aspecto que va más allá de un fincientífico, es parte de la naturaleza humana, hemoscontemplado el cielo por demasiado tiempo paradejar de hacerlo y es imposible privatizarloúnicamente a un trabajo intelectual y academicista.La gente seguirá viendo hacia arriba y creandoimaginarios con las estrellas, el desafío en estesiglo es sacarle raja a esta práctica -muy humana- para poco a poco ir construyendo los andamiajesde la ciencia salvadoreña.CITAS BIBLIOGRÁFICAS:1. Schele, Linda, Freidel; David, “Una selva de reyes”, Fondo de Cultura Económica, México, 1999.2. Sheets, Payson, “Volcanism, ecology, and culture: a reassessment of the Volcan Ilopango TBJ eruption in the southern Maya realm”, Latin AmericanAntiquity12, (S.A.).3. Aveni, Anthony, “Observadores del cielo en el México antiguo”, Fondo de Cultura Económica, México, 2005.4. Según FAMSI (Fundación para el avance de los estudios mesoamericanos) el posclásico comprende del año 950 d.C. al 1521 d.C., (S.A.).5. Schultze Jena, Leonhard, “Mitos y leyendas de los pipiles de Izalco” San Salvador. Cuscatlán. 1977.6. Colorado, Jorge, “Un acercamiento a la etnoastronomía en la agricultura: La luna de los izalcos” El Salvador Investiga, CONCULTURA, año 4, edición 8, (S.A.).7. Según ordenanza real de 1523 de Carlos V de España “…Y cuando hagan la planta del lugar, repártanlo por sus plazas, calles y solares a cordel y regla,comenzando desde la plaza mayor, y sacando desde ella calles a las puertas y caminos principales, y dexando tanto compás abierto que aunque lapoblación vaya en gran crecimiento, se pueda siempre proseguir y dilatar en la misma forma".8. Lardé y Larin, Jorge, “Barberena en el Observatorio Nacional”, El Diario de Hoy, De Vulgarización, 31 de diciembre de 1984, pág 8.9. Lardé y Larin, Jorge, “La meridiana y el reloj de sol”, El Diario de Hoy, De Vulgarización, 1 de noviembre de 1984, pág. 8.10. Lardé y Larin, Jorge, “Barberena en el Observatorio Nacional”, El Diario de Hoy, De Vulgarización, 31 de diciembre de 1984, pág. 8.11. El Diario de Hoy, “Lluvia de estrellas esta noche a las nueve anuncia en un artículo el Ingeniero Mejía”, 2 de octubre de 1942, pág. 1.12. La Prensa Gráfica, “Influencia de Halley dice Muñoz Ferrada”, 25 abril 1986, pág. 3.EL SALVADOR CIENCIA & TECNOLOGÍA, VOL. 14, No.19, SEPTIEMBRE DE 2009.CONSEJO      NACIONAL       DE CIENCIA       Y       TECNOLOGIA

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