Opinnäytetyön tarkoitus ja tavoite oli selvittää lastensuojelun sosiaaliohjaajan työn merkitystä ja työnkuvaa. Työn merkitysten koetaan vaikuttavan keskeisesti työn kokemiseen merkitykselliseksi. Merkitykset työssä voidaan määritellä asioiksi, joita pidetään tärkeinä ja joita työssä erityisesti odotetaan tapahtuviksi. Työn merkityksellisyys taas on keskeistä työmotivaation, työhön sitoutumisen ja hyvinvoinnin näkökulmasta.
Opinnäytetyö toteutettiin laadullisena tutkimuksena, joka on ihmistieteellinen tutkimusmenetelmä. Laadullinen tutkimus luokitellaan empiiriseksi, eli se on erilaisiin aineistoihin ja niiden analyysiin perustuva.
Analysoitava aineisto koottiin tekemällä kysely Satakunnan lastensuojelun avohuollon sosiaaliohjaajille ja sosiaalityöntekijöille. Satakunnan hyvinvointialueen lastensuojelun avohuollon ammattihenkilöillä voidaan katsoa olevan tutkittavasta ilmiöstä ajankohtaista ja luotettavaa tietoa. Aihealueen kannalta keskeiset käsitteet määriteltiin laadullisen tutkimuksen tietopohjaksi.
Kerätyn aineiston perusteella sosiaaliohjaajan työ nähtiin sekä sosiaalityöntekijöiden että sosiaaliohjaajien itsensä mielestä melko samanlaisena. Sosiaaliohjauksen katsottiin olevan yksi lastensuojelun avohuollon merkittävimmistä tukitoimista. Sosiaaliohjaajan työ Satakunnan hyvinvointialueen lastensuojelun avohuollossa on merkittävää muutostyötä. Sosiaaliohjaajan työtä ohjaavia käytäntöjä ovat systeeminen toimintamalli,
suhdeperustaisuus, arvostava kohtaaminen ja toimiva vuorovaikutus. Sosiaaliohjaaja tukee asiakkaan itsemääräämisoikeutta ja osallisuutta sekä toimii lapsen ja perheen lähityöntekijänä. Kerätyssä aineistossa mainittiin myös sosiaaliohjaajan virkasuhteen ja sosiaalityöntekijän kanssa tehtävän työparityön merkitys
