A adaptação intercultural: Estudo exploratório com expatriados portugueses em Angola

Abstract

This paper aims to present the results of the intercultural adaptation of Portuguese expatriate workers in Angola. More specifically, it explores the perception of the expatriates participating in the study regarding their adaptation to the Angolan intercultural context. Intercultural adaptation presupposes the definition of the degree of psychological and family comfort that the expatriates feel in relation to the new environment as well as the degree of ease or difficulty with which they adapt to the day-to-day and the development of the work in the host country (Ramalu et al., 2010; Chang, 1997). Since intercultural adaptation is a process that involves behavioral, emotional, cognitive and attitudinal changes resulting from interaction with a new and different cultural context, intercultural adaptation behaves as a determinant of the (in) success of the international mission (Ramalu et al. 2010). The well-being of an expatriate results from the acceptance with the new culture, the ability to perform the function in the host organization as well as the ability to relate to the natives of that country (Lee & Vorst, 2010). However, the cultural differences between the country of origin and the host country may result in a set of barriers to which expatriates are exposed. In addition, expatriates are confronted with values, beliefs and perceptions that may differ from those they believe in or from those with whom they are familiar (Geetika & Gupta, 2012). Considering that intercultural adjustment continues to deserve high attention by researchers in international human resources management (Dabic, Gonzalez-Loureiro & Harvey, 2015), and at the same time the trend of expatriation growth in Portuguese companies to the Angolan context in recent years, reinforce the pertinence of this study. To obtain empirical evidence, a qualitative methodology was used. The instrument for collecting privileged information was the semi-structured interview, and 13 interviews were conducted with Portuguese expatriates in Angola. The results suggest that the process of intercultural adaptation of Portuguese expatriates to the Angolan context is not standardized, since three possible behaviors were perceived by the participants involved in the study: (1) existence of an intercultural shock in the initial phase of arrival in Angola but outdated with the international mission; (2) existence of an intercultural shock that has never been overcome; (3) lack of intercultural shock. We conclude that the process of intercultural adaptation of Portuguese expatriates to the Angolan context may be influenced by (1) contextual factors such as the cultural, economic and political differences between the two countries; (2) by factors of an individual nature, such as personality traits of individuals and; (3) factors of an organizational nature, namely the lack of good organizational support practices for the intercultural adjustment of expatriates. Finally, the conclusions suggest that organizations with experience in expatriation may need to reconsider their expatriation policies, with particular emphasis on issues related to intercultural preparation. The main contributions, limitations and suggestions for future studies are also presented.Este trabalho tem como objetivo apresentar os resultados da adaptação intercultural de trabalhadores de empresas portuguesas expatriados em Angola. Mais especificamente, é explorada a perceção dos expatriados participantes no estudo relativamente à sua adaptação ao contexto intercultural angolano. A adaptação intercultural pressupõe a definição do grau de conforto psicológico e familiar que os expatriados sentem em relação ao novo ambiente bem como o grau de facilidade ou dificuldade com que se adaptam ao dia-a-dia e ao desenvolvimento do trabalho no país de acolhimento (Ramalu et al., 2010; Chang, 1997). Podendo a adaptação intercultural ser um processo que implique mudanças comportamentais, emocionais, cognitivas e atitudes resultantes da interação com um novo e diferente contexto cultural, a adaptação intercultural comporta-se como um fator determinante do (in)sucesso da missão internacional (Ramalu et al., 2010). O bem-estar de um expatriado resulta da sua aceitação com a nova cultura, da capacidade em executar a sua função na organização de acolhimento bem como da capacidade em se relacionar com os nativos desse país (Lee & Vorst, 2010). No entanto, as diferenças culturais existentes entre o país de origem e o país de acolhimento poderão resultar num conjunto de barreiras a que os expatriados são expostos. Para além disso, os expatriados confrontamse ainda com valores, crenças e perceções que podem divergir daqueles em que acreditam ou daqueles com que estão familiarizados (Geetika & Gupta, 2012). Considerando que o ajustamento intercultural continua a merecer elevada atenção por parte dos investigadores da gestão internacional de recursos humanos (Dabic, Gonzalez-Loureiro & Harvey, 2015) e, simultaneamente, a tendência de crescimento da expatriação em empresas portuguesas para o contexto angolano nos últimos anos, reforçam a pertinência deste estudo. Para a obtenção de evidências empíricas foi utilizada uma metodologia qualitativa. O instrumento de recolha informação privilegiado foi a entrevista semiestruturada, tendo sido realizadas 13 entrevistas a expatriados portugueses em Angola. Os resultados obtidos sugerem que o processo de adaptação intercultural dos expatriados portugueses ao contexto angolano não é padronizado, uma vez que foram percecionados pelos participantes envolvidos no estudo três possíveis comportamentos: (1) existência de choque intercultural na fase inicial de chegada a Angola mas ultrapassado com o decorrer da missão internacional; (2) existência de choque intercultural que nunca foi ultrapassado; (3) inexistência de choque intercultural. Concluímos que o processo de adaptação intercultural de expatriados portugueses ao contexto angolano poderá ser influenciado por (1) fatores de natureza contextual como as diferenças culturais, económicas e políticas existentes entre ambos os países; (2) por fatores de natureza individual, como as características de personalidade dos indivíduos e; (3) fatores de natureza organizacional, concretamente a falta de boas práticas de apoio organizacional ao ajustamento intercultural dos expatriados. Por último, as conclusões sugerem que as organizações com experiência em expatriação poderão necessitar de reconsiderar as suas políticas de expatriação, com particular enfase nas questões ligadas à preparação intercultural. São, ainda, apresentados os principiais contributos, limitações e sugestões para estudos futuros