La côte continentale du Pertuis Breton, du début du XVIIIe siècle à la fin du Second Empire : évolution et aménagement du littoral depuis la Tranche-sur-Mer jusqu'au nord de La Rochelle

Abstract

Between the beginning of the 18th century and the end of the Second Empire, the continental coast of the Pertuis Breton experienced a significant evolution. It is composed of three singular, dynamic and correlated geomorphological landscapes: a marshy area, a dune zone and a cliff coast. These environments underwent slow natural transformations which led to the creation of the sandy spits of Arcay and Aiguillon which form a large dune belt. The latter is fed by a considerable transport of sand from west to east by littoral drift. These sediment movements are subject to the influence of hydrodynamic agents. The rise in oceanic waters leads to the progressive clogging of the Gulf of the Pictons with sediment of fluvio marine origin. This process is at the origin of the formation of the Aiguillon Cove and the Poitevin Marsh. These environments also go through brutal natural transformations due to extreme climatic phenomena. This study also highlights the role of human influence in the evolution and modification of their coastline. Developments are particularly visible in the Marais Poitevin. Between the Middle Ages and the 19th century, this territory was the focus of a major transformation that greatly modified its ecosystem. This wetland was drained by the creation of canals, dykes and locks. Thanks to the draining carried out by the marsh companies, agriculture and livestock farming flourished and gradually replaced the flooded lands, which were considered unsanitary. The marshes then experienced an influx of people. The State is present on this coastline through the Admiralty under the Ancien Régime or the administration of the Ponts et Chaussées in the 19th centuryEntre le début du XVIIIe siècle et la fin du Second Empire, la côte continentale du Pertuis Breton connaît une évolution significative. Elle est constituée de trois paysages géomorphologiques singuliers, dynamiques et corrélés : un territoire marécageux, une zone dunaire et une côte à falaises. Ces milieux subissent des transformations naturelles lentes à l’origine de la constitution des flèches sableuses d’Arcay et de l’Aiguillon qui forment un grand cordon dunaire. Celui-ci est alimenté par un transport considérable des sables de l’ouest vers l’est par dérive littorale. Ces mouvements de sédiments sont soumis à l’influence d’agents hydrodynamiques. La remontée des eaux de l’océan entraîne le colmatage progressif du golfe des Pictons par des apports de sédiments d’origine fluvio-marine. Ce processus est à l’origine de la formation de l’anse de l’Aiguillon et du Marais poitevin. Ces milieux subissent également des transformations naturelles brutales dues à des phénomènes climatiques extrêmes. Cette étude met aussi en lumière la part de l’influence humaine dans l’évolution et la modification de leur trait de côte. Les aménagements sont particulièrement visibles dans le Marais poitevin. Entre le Moyen Âge et le XIXe siècle, ce territoire est l’enjeu d’une grande transformation qui modifie largement son écosystème. Cette zone humide est drainée par l’instauration de canaux, de digues et d’écluses. Grâce aux dessèchements réalisés par les sociétés des marais, l’agriculture et l’élevage connaissent un essor considérable et remplacent progressivement ces terres inondables réputées insalubres. Les marais connaissent alors un afflux de population. L'Etat est présent sur ce littoral par l’intermédiaire des Amirautés sous l’Ancien Régime ou de l’administration des Ponts et Chaussées au XIXe siècle