Surf tourism has been growing in recent years, becoming a highly profitable activity and industry. Many coastal regions have developed due to surf tourism, including Portugal. Surf tourism has been seen as a new tourism product with the potential to develop regions and contribute to their competitiveness and sustainable growth. This dissertation aims to analyze the potential of surf tourism for the competitiveness and sustainable development of the destination Ribeira Grande, Azores. This destination has invested in surfing as a differentiating element, branding itself as the "Capital of Surf." It is a surf destination in the early stages of development, making it relevant to study in order to chart a sustainable and competitive path. Through a qualitative study, data was collected from various stakeholders affected or involved in surf tourism, including local surfers, surf tourists, residents, members of the business community, and members of the surf business community, as well as municipal government officials. The perceptions and involvement of stakeholders in tourism development are crucial elements considered pivotal for this study. Conclusions were reached regarding the development of surf tourism in Ribeira Grande, its potential and importance, its attributes as a surf destination, recommendations for improvements, and well as the relevance of the destination brand, and the contribution of this niche tourism to sustainable development. The results show that there is general support for the development of surf tourism from all stakeholders, who see it as a differentiating element with the capacity to develop the destination. However, since this is still in the early stages of development, there are weaknesses regarding some typical attributes of a surf destination, a lack of a surf culture and vibe, a dissonance between image and reality, and weak involvement of the local population in surfing, despite their support. The results also show some environmental weaknesses and that the destination brand is premature. With the support of all stakeholders and the belief in the potential of this tourism product, these weaknesses can be addressed, establishing the destination as a true and competitive surf destination.O turismo de surf tem vindo a crescer nos últimos anos, sendo uma actividade e sector bastante lucrativo. Muitas regiões costeiras têm se desenvolvido devido ao turismo de surf, incluindo em Portugal. O turismo de surf tem sido visto como um produto turístico com o potencial de desenvolver regiões, contribuindo para a sua
competitividade e desenvolvimento sustentável. A presente dissertação tem como objectivo analisar o potencial do turismo de surf para a competitividade e desenvolvimento sustentável do destino Ribeira Grande, Açores, o qual tem apostado no surf como elemento diferenciador, tendo registado a sua marca de
destino- Capital do Surf. É um destino que se encontra na primeiras fases de desenvolvimento e como tal é relevante estudá-lo a fim de traçar um caminho sustentável e competitivo. Através de um estudo qualitativo, foi realizada uma recolha de informação junto de vários stakeholders afectados ou envolvidos no turismo de surf, nomeadamente os surfistas locais, turistas de surf, residentes, membros da comunidade empresarial e membros da comunidade empresarial de surf, assim como membros do governo municipal. As percepções e envolvimento dos stakeholders no desenvolvimento do turismo é um elemento primordial e considerado fulcral para este estudo. Foi possível assim chegar a conclusões em relação ao desenvolvimento do turismo de surf na Ribeira Grande, ao seu potencial e importância, atributos e recomendações para melhorias, assim como à relevância da marca de destino e ao contributo deste turismo de nicho para o desenvolvimento sustentável. Os resultados mostram que há um apoio geral em relação ao desenvolvimento do turismo de surf por parte de todos os stakeholders, que o vêm como elemento diferenciador e com capacidade para desenvolver o destino. No entanto, estando este ainda nas primeiras fases de desenvolvimento, assiste-se a uma debilidade no que respeita a alguns dos atributos típicos de um destino de surf, à falta de um ambiente e cultura de surf, a uma dissonância entre imagem e realidade, e a um fraco envolvimento da população local no surf, apesar do seu
apoio. Os resultados mostram também que existem debilidades a nível ambiental e que a marca de destino é prematura. Com o apoio de todos os stakeholders e com a crença no potencial deste produto turístico, estas debilidades podem ser revertidas, afirmando-se o destino como um verdadeiro e competitivo destino de surf
