Bioanthropologie et pratiques funéraires des populations néolithiques du Proche-Orient : l’impact de la Néolithisation (Étude de sept sites syriens – 9820-6000 cal. BC)

Abstract

The Neolithisation in the Near-East is a key period in the history of humanity: at this time, big changes appears in subsistance economy, provided by agriculture and animal husbandry. Other changes in lifestyle are generated by sedentarization and, at last, by the invention of pottery as container. The disruptions known by neolithic’s populations are found both in health status and in the funerary practices. We studied the sepultures and the human remains from seven syrian archaeological sites distributed over the entire period of Neolithisation. The funerary practices become more complex, although the primary individual sepultures, with the corpse deposit in flexed position on one side have long been the standard. From the PPNA, some sepultures are directly associated with particular buildings, until specific burial areas appear in the end of the PPNB. The bioanthropological study focused on infectious diseases on bones and teeth and on stress indicators, with a selection of the most relevant. Thus tuberculosis, periostitis, caries, dental abcesses, ante-mortem tooth loss, periodontal disease, dental hypoplasia, Cribra orbitalia and porotic hyperostosis were systematically searched on the skeletons. We first made a study of health status changes sites by sites, then we gathered the individuals by period in order to underscore the impact of the Neolithisation processes in a diachronic study. The advent of the agriculture seems to have entailed an increase of dental pathologies and stress indicators on the early PPNB, and a peak of stress registered in the middle PPNB could be related to the introduction of animal husbandry, creating dietary deficiency and new infectious diseases. Most of the markers indicates a deterioration of health status during the last studied period, the Pottery Neolithic. This work highlighted that changes in health status were far from linear; fluctuations happened beetween the period, depending on the indicators, with the most important in the PPNB. Furthermore, the severity of the pathologies evolved in a non linear way throughout the Neolithisation.La Néolithisation au Proche-Orient est une période phare de l’histoire de l’humanité : c’est en effet à ce moment qu’interviennent de grands changements dans l’économie de subsistance, apportés par l’invention de l’agriculture et de l’élevage. D’autres changements dans le mode de vie sont également engendrés par la sédentarisation et, en dernier lieu, par l’invention de la céramique en tant que récipient. Ces bouleversements que connaissent les populations néolithiques s’observent aussi bien dans l’état sanitaire que dans les pratiques funéraires. Le travail entrepris a donc consisté à étudier les sépultures et les restes humains provenant de sept sites syriens répartis sur toute la période de la Néolithisation. Les pratiques funéraires se complexifient tout au long de la période, bien que les sépultures primaires et individuelles, avec un dépôt des corps en position fléchie sur le côté, soient longtemps restées la norme. Dès le PPNA, des sépultures sont directement associées à certains bâtiments, avant que des lieux d’inhumations spécifiques apparaissent à la fin du PPNB. L’étude anthropologique s’est concentrée sur les pathologies infectieuses osseuses et dentaires ainsi que sur les indicateurs de stress, selectionnés parmi les marqueurs les plus pertinents. Ainsi la tuberculose, la périostite, les caries, les abcès, la perte de dents ante-mortem, la maladie parodontale, les hypoplasies de l’émail dentaire, la Cribra orbitalia et l’hyperostose poreuse ont été systématiquement recherchés sur les squelettes. Après une étude des changements dans l’état de santé des populations sites par sites, les individus ont été regroupés par périodes afin de mettre en évidence l’impact de la Néolithisation dans une étude diachronique. L’avènement de l’agriculture semble avoir entrainé une augmentation des pathologies dentaires et des indicateurs de stress à la période du PPNB ancien, tandis qu’un pic de stress, enregistré au PPNB moyen, pourrait être relié à l’introduction de l’élevage, qui a pu entrainer des carences alimentaires et peut-être l’apparition de nouvelles maladies infectieuses. De même, la plupart des indicateurs laissent entrevoir une certaine dégradation de l’état sanitaire lors de la dernière période étudiée, le Néolithique céramique. Ce travail a permis de mettre en évidence que les changements intervenus dans l’état de santé sont loin d’être linéaires ; des fluctuations se produisent entre les périodes selon les différents indicateurs, et c’est au PPNB qu’apparaissent les bouleversements les plus importants. Il semblerait en outre que le degré de gravité des pathologies évolue de façon non linéaire tout au long de la Néolithisation