Degradation of coral microhabitats by the influence of derelict fishing gear and its effects over macroinvertebrates and fish communities in the coast of Manabi-Ecuador

Abstract

Las comunidades coralinas incrementan la complejidad estructural de los arrecifes marginales, proveyendo recursos biológicos y dinamizando las interacciones biológicas y ecológicas entre los organismos del arrecife. La disminución en la complejidad estructural de los arrecifes marginales en relación con la influencia de las actividades antrópicas ha sido recientemente reportada alrededor del mundo y en los últimos años ha empezado a ser entendida en la costa continental del Ecuador. Nuestra tesis se enfoca en determinar los impactos de las redes de pesca abandonadas sobre las comunidades de coral (capítulo I), invertebrados (capítulo IV) y peces (capítulo III) en las zonas geomorfológicas (cresta, pendiente y fondo) de dos arrecifes marginales de la costa central de Manabí-Ecuador, incluyendo la turbidez como covariable en las estimaciones de estas comunidades (capítulo II); con el fin de explicar los procesos de fractura, pérdida de cobertura de coral y los cambios de composición de invertebrados y peces. Los resultados muestran que las crestas de los arrecifes estudiados están altamente afectadas por el enredo de redes e identifican a las redes de pesca abandonadas como un dinamizador clave en la fractura, fragmentación y pérdida de cobertura de corales duros, produciendo además efectos adversos sobre la composición de invertebrados y peces. Los resultados muestran a la turbidez como una variable a tener en cuenta para evitar sesgos en las estimaciones de abundancia de las comunidades peces. Las diferencias en la composición, diversidad, abundancia y densidad de peces y equinodermos estuvieron relacionadas a la complejidad de hábitat, cobertura de coral vivo y algas césped y a la presencia y prevalencia de redes de pesca abandonadas. Se recomiendan evaluaciones periódicas para medir la pérdida de complejidad estructural y cambios de composición. Un programa de recuperación para los arrecifes estudiados involucra educación, participación y colaboración los pescadores artesanales, organizaciones gubernamentales y universidades.Coral communities increase marginal reefs' structural complexity, provide biological resources, ecosystem services and drive biological and ecological interactions among reef organisms. The decline in the structural complexity of marginal reefs concerning the influence of anthropogenic activities has been recently reported around the world and, in the last few years, has started to be understood on the continental coast of Ecuador. Our thesis focused on determining the impacts of derelict fishing gear on hard coral species (chapter I), invertebrates (chapter IV), and fish (chapter III) communities in the geomorphological zones (crest, slope, and bottom) of two marginal reefs of the central coast of Manabi-Ecuador, including turbidity as a covariate in the estimates of these communities (chapter II); to explain the process of fracture, loss of hard coral coverage, and the changes of composition in invertebrates and fish communities. Results show that the crest zones of studied reefs are highly affected by the entanglement of nets and identify derelict fishing gear as a key driver in the fracturing, fragmentation, and loss of hard coral coverage process, also producing an adverse effect on invertebrate and fish composition. Turbidity was an important variable to consider in the assessment to avoiding biases in the estimation of abundance of fish communities. The differences in composition, diversity, abundance and density of fish and echinoderms communities was related to the habitat complexity, live coral and turf algae coverage, and the presence and prevalence of derelict fishing gear. Periodic assessments to measure the loss of structural complexity and composition changes are recommended. A recovery program for the reefs studied involves the education, active participation, and collaboration of artesanal fishermen, governmental organizations, and universities