Brief journey through the history of the Department of Biochemistry, later called Biochemistry, Molecular Biology and Organic Chemistry, and currently Molecular Biology and Biochemistry. To summarize, from now on I will always refer to its first name that is intended to be commemorated in this article.Breve recorrido a través de la historia del Departamento de Bioquímica, más tarde denominado Bioquímica, Biología Molecular y Química Orgánica, y actualmente Biología Molecular y Bioquímica. Para resumir, en adelante haré referencia siempre a su primera denominación que se pretende conmemorar en este artículo

Cánovas Ramos , Francisco M.

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VOL.XIII. . . No.175 ENCUENTROS EN LA BIOLOGÍA 22Cuarenta años de la creación del Departamento de Bioquímica enla Universidad de Málaga (1980-2020)por FRANCISCO M. CÁNOVAS RAMOSCatedrático del Departamento de Biología Molecular y Bioquímica de la Universidad de Málagacanovas@uma.esBreve recorrido a través de la historia del Departamento de Bioquímica, más tarde denominadoBioquímica, Biología Molecular y Química Orgánica, y actualmente Biología Molecular y Bioquímica. Pararesumir, en adelante haré referencia siempre a su primera denominación que se pretende conmemorar eneste artículo.En enero de 1980 me incorporé al Laboratorio deBioquímica de la Facultad de Ciencias y a la reciénestrenada titulación de Ciencias Biológicas de la Uni-versidad de Málaga (UMA), si bien tengo que decirque años atrás ya se impartían clases de la titulaciónde Biología hasta tercer curso, en el marco del Cole-gio Universitario dependiente de la Universidad deGranada. Por entonces no existía el Departamentode Bioquímica, y la docencia de esta materia esta-ba bajo la tutela del Departamento de Morfologíaque dirigía el catedrático Fernando Marín. El únicoprofesor que además de dar clase realizaba investi-gación en el Laboratorio de Bioquímica era el Dr.Jesús Sánchez-Olavarría, junto a Francisca Sánchez-Jiménez (Kika) que se había incorporado unos mesesantes como becaria. En ese año conseguí una becadel Instituto Nacional de Promoción del Estudiante(INAPE) para realizar la tesis doctoral sobre la enzi-mología del metabolismo del carbono y nitrógeno enel tumor ascítico de Ehrlich. En septiembre de 1980,el Profesor Jacobo Cárdenas se incorporó a nuestraUniversidad como Profesor Agregado «numerario»de Bioquímica y Biología Molecular, procedente de laUniversidad de Sevilla. Por aquella época, la mayoría(más del noventa por ciento) de los profesores de laFacultad de Ciencias eran «no numerarios» (PNN),es decir carecían de plaza en propiedad y la ocupa-ban de forma interina. Jacobo Cárdenas unificó laenseñanza de la Bioquímica en las licenciaturas deBiología y Química de la Facultad de Ciencias y creóel Departamento de Bioquímica convirtiéndose en suprimer Director. Él mismo impartió las asignaturas deBioquímica en la titulación de Química mientras queJesús Sánchez Olavarría siguió impartiendo Bioquí-mica en Biología. En el presente año de la pandemia,2020, se cumplen pues cuarenta años del nacimientode nuestro Departamento. En el mes de octubre de1980 conseguí acceder a una plaza de Profesor Ayu-dante de la mano del Profesor Cárdenas, quién pocodespués me ofreció cambiar de tema de tesis doctoralpara investigar el metabolismo del nitrógeno de orga-nismos fotosintéticos. Ni que decir tiene que aceptésu ofrecimiento de forma inmediata y desde entonceshe mantenido esta línea de trabajo hasta nuestrosdías. Quiero reconocer de forma muy especial la laborde los profesores Sánchez-Olavarría y Cárdenas, quetanto influyeron en la fundación del Departamentode Bioquímica de la UMA, y en el inicio de la carreraprofesional de los que por aquel entonces eran jóvenesdoctorandos. Desafortunadamente, muy pronto nosdejaron huérfanos de su magisterio al fallecer ambosde forma prematura. A aquéllos que no conocieronla descomunal talla científica y humana del profesorCárdenas les recomiendo la lectura del libro que ensu homenaje editó uno de sus discípulos, el profesorEmilio Fernández Reyes y que publicó la Universidadde Córdoba en 1999. A continuación transcribo partedel texto que escribió Kika en esa publicación:«Cuando yo tenía 22 años Jacobo me en-señó cómo, a partir de 80 metros cuadra-dos de solería y tres mesas de laboratoriode mala calidad, se puede crear un De-partamento de Bioquímica. Fue una granlección en un momento en el que yo nece-sitaba mucho valor para encarar mi propiofuturo. Él sólo contaba con sus fuerzas ytres jovencitos que le ayudábamos en loque podíamos. El que más le ayudó de lostres también se ha ido para siempre.»Esta última frase hacía referencia a Jesús Sánchez-Olavarría.En el curso 81-82 Jacobo Cárdenas accedió a lacátedra de Bioquímica y Biología Molecular de laUniversidad de Córdoba donde permaneció hasta sufallecimiento en 1996. En su lugar llegó a la Univer-sidad de Málaga el profesor Ignacio Núñez de Castroy poco después se incorporó también Victoriano Val-puesta. Durante los primeros años de andadura delVOL.XIII. . . No.175 ENCUENTROS EN LA BIOLOGÍA 23Departamento las materias impartidas estaban rela-cionadas con la Bioquímica general, la Enzimología yla Regulación Metabólica. A partir del curso 1989-90se oferta por primera vez la asignatura de BiologíaMolecular, una disciplina que ha experimentado uncrecimiento vertiginoso en las últimas dos décadas delsiglo XX y que permitió el nacimiento de un nuevocampo científico, la genómica, cuyo punto de referen-cia es sin duda alguna, la culminación del proyecto desecuenciación del genoma humano en el año 2003. Dehecho, los avances recientes en la comprensión de lossistemas biológicos están basados en gran medida enla mejora de los métodos de secuenciación de DNA yel desarrollo de la genómica.Desde su creación hasta la actualidad, el Departa-mento ha crecido de forma exponencial en el númerode profesores pasando de los cinco iniciales a los 27de la actualidad. La labor docente realizada por losprofesores de Bioquímica también ha crecido de for-ma paralela y hemos pasado de impartir asignaturasen dos titulaciones al principio, a siete en el presente,a las que habría que añadir las enseñanzas de mástery doctorado, que hace cuarenta años eran inexisten-tes como programas oficiales de posgrado adscritos anuestro Departamento. En este sentido, hay que seña-lar que el programa en Biología Celular y Molecular,coordinado entonces y también ahora por nuestroDepartamento, se seleccionó como programa de Doc-torado de Calidad por el Ministerio de Educación yCiencia en 1994. Desde entonces ha sido reconocidocomo tal y recibió la «Mención hacia la Excelencia»en la última evaluación realizada (BOE 20 de octu-bre de 2011). Especialmente reseñable también en elámbito de la docencia es la implantación del grado deBioquímica en el año 2012, una titulación conjuntade las Universidades de Málaga y Sevilla en el marcode las actividades del Campus de Excelencia interna-cional Andalucía Tech. Muchos de nuestros alumnosegresados de la UMA han orientado su carrera pro-fesional hacia el ámbito de la Bioquímica y Biologíamolecular, y desempeñan su labor como profesoresuniversitarios e investigadores en diferentes destinosde España y el extranjero.Además de esta formidable labor docente, el De-partamento de Bioquímica se ha caracterizado desdesu comienzos por una intensa y muy productiva laborinvestigadora. El Premio Nobel y Doctor HonorisCausa por la UMA, el Profesor Severo Ochoa, serefería a la investigación en la Universidad con lassiguientes palabras:«La Universidad debe jugar un papel fun-damental en la investigación, ya que unafunción primordial de la misma es la deformar a los futuros investigadores. ¿Ycómo puede desempeñar este papel unaUniversidad que no investiga?»En mi opinión, para conseguir una enseñanza decalidad en la Universidad es necesario realizar unainvestigación de excelencia. Si no es así, los profesoresuniversitarios nos convertiríamos en meros transmi-sores del conocimiento generado por otros. De hecho,las mejores universidades del mundo fundamentan sucalidad en la excelencia de sus grupos de investiga-ción y de las contribuciones científicas que realizanpara el avance del conocimiento humano. Son muchaslas publicaciones realizadas por el Departamento deBioquímica de la UMA, tanto en solitario como encolaboración con otros centros prestigiosos del mundo.De acuerdo con la base de datos ResearchGate seríanalrededor de 800 los trabajos en los que figura algúnmiembro de nuestro Departamento. Evidentementeno es posible recogerlos todos en este breve recorridohistórico, solo haré referencia a 3 de ellos llevados acabo en nuestros laboratorios y que corresponden aépocas bien distintas, justificando los motivos de mielección:1. Olavarría JS, Sánchez F, Cánovas FM, Núñezde Castro I. Influencia del amonio en el efec-to Crabtree en dos cepas de tumor ascítico deEhrlich (1982). Revista Española de Fisiología,38, 165-168.Esta modesta publicación fue la primera realizadapor miembros del Departamento de Bioquímica dela UMA, tan solo dos años más tarde de la creacióndel Departamento. Los resultados que contiene seconsiguieron sin financiación externa alguna.2. Cantón FR, García-Gutiérrez A, Gallardo F,de Vicente A, Cánovas FM. Molecular charac-terization of a cDNA clone encoding glutaminesynthetase from a gymnosperm: Pinus sylvestris(1993) Plant Molecular Biology 22, 819-828.Es la primera publicación de la UMA en la que sedescribe la clonación molecular de un gen, la deter-minación de su secuencia de nucleótidos y estudiosde expresión génica. Los resultados pertenecen a laprimera Tesis Doctoral de Biología Molecular presen-tada en la UMA.3. Agius F∗, González-Lamothe R, Caballero JL,Muñoz-Blanco J, Botella MA, Valpuesta V.VOL.XIII. . . No.175 ENCUENTROS EN LA BIOLOGÍA 24(2003) Engineering increased vitamin C levelsin plants by overexpression of a D-galacturonicacid reductase. Nature Biotechnology 21,177-81.En esta publicación se describe como aumentarel contenido en vitamina C en plantas. El trabajoilustra cómo la biotecnología de plantas puede mejo-rar la producción de un componente esencial en lanutrición humana. ∗La primera autora de este tra-bajo, una joven estudiante de doctorado en nuestroDepartamento, falleció pocos años después de la pu-blicación de este trabajo pero sigue muy presente enla memoria de los que tuvimos la suerte de conocerla.Otro aspecto particularmente importante que nohay que olvidar ha sido el liderazgo y la partici-pación activa de varios grupos de investigación delDepartamento de Bioquímica en la dotación de lainfraestructura científica de diferentes centros de laUMA, entre los que cabe mencionar:Los Servicios Centrales de Apoyo a la Investi-gación (SCAI).El Centro de Bioinnovación situado en el Par-que Tecnológico de Andalucía (PTA).El Instituto de Hortofruticultura Subtropical yMediterránea «La Mayora» (IHSM).El Instituto de Investigación Biomédica de Má-laga (IBIMA).Finalmente, quiero reconocer la labor entusiastade todas las personas que movidas por su vocaciónhacia la bioquímica trabajan o han trabajado en nues-tro Departamento. Mis últimas palabras se dirigen,de forma muy especial, a los más jóvenes que enestos momentos inician su carrera investigadora ennuestros laboratorios:«El futuro de la bioquímica está en vues-tras manos, que la pasión por descubrirguíe vuestro tránsito por caminos inex-plorados y que al final, cuando volváis lavista atrás lo hagáis con satisfacción.»Francisco M. Cánovas.Yo también fui becario.

Cuarenta años de la creación del Departamento de Bioquímica en la Universidad de Málaga (1980-2020)

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