A “Coleção Cope” e os fósseis na Estrada de Ferro da Bahia - São Francisco

Abstract

Since paleontological collections represent a natural and cultural heritage, it is crucial to safeguard them in institutional collections. Among them, the Paleovertebrates Collection of the Department of Geology and Paleontology of the National Museum (DGP-MN) stands out, which suffered a considerable loss due to the fire suffered by this museum in 2018. A way to recover this collection’s Historical and scientific information is in its iconographic record. In this context, the present work inventories and illustrates the collection, which became known in the Department of Geology and Paleontology of the National Museum as the “Cope Collection”. It is about a hundred fossil vertebrates that were sent, in the form of a loan, to the American palaeontologist Edward Drinker Cope (1840-1897) for identification and description at the end of the 19th century. Most of such material was collected during the Bahia -São Francisco Railroad building, whose inauguration was in 1860. The implementation and expansion of the railway network in Brazil at the end of the 19th century not only brought economic growth but also enabled the formation of many paleontological collections since the open cuts in the land for the construction of the railroads revealed the fossil record, as is the case of the “Cope Collection”. If it no longer physically exists, at least the listing and iconographic we have presented as a sample here can revalidate it for Brazilian palaeontology.As coleções paleontológicas representam uma herança natural e cultural, que deve ser salvaguardada em acervos institucionais. Dentre elas, destaca-se a Coleção de Paleovertebrados do Departamento de Geologia e Paleontologia do Museu Nacional (DGP-MN), que sofreu uma considerável perda, em decorrência do incêndio sofrido por este museu em 2018. Uma forma de recuperar as informações históricas e científicas desta coleção está em seu registro iconográfico. Nesse contexto, o presente trabalho inventaria e ilustra o acervo, que ficou conhecido no Departamento de Geologia e Paleontologia do Museu Nacional como “Coleção Cope”. Trata-se de uma centena de vertebrados fósseis que foram enviados, sob a forma de empréstimo, ao paleontólogo norte-americano Edward Drinker Cope (1840-1897), no final do século XIX, para identificação e descrição. Grande parte desta coleção foi obtida durante a construção da Estrada de Ferro da Bahia ao São Francisco, inaugurada em 1860. A implementação e consequente ampliação da rede ferroviária no Brasil, no final do século XIX, trouxe não só crescimento econômico, como possibilitou a formação de muitas coleções paleontológicas, uma vez que os cortes abertos nos terrenos para a construção das estradas de ferro revelaram o registro fossilífero, como é o caso da “Coleção Cope”. Se esta não mais existe fisicamente, ao menos a listagem e o registro iconográfico aqui apresentados poderão revalidá-la para a paleontologia brasileira