Sexual dimorphism development in the brain: the origin of sexual identity and behavior

Abstract

[ES] El cerebro es el órgano más complejo del organismo del que dependen las funciones mentales y la conducta. Es evidente que las diferencias que caracterizan el comportamiento de machos y hembras en los vertebrados son debidas a la existencia de diferencias estructurales en el cerebro. Hoy en día se conoce bastante sobre las bases moleculares y celulares que subyacen al desarrollo y mantenimiento de estas diferencias, y por lo tanto, de las bases neurobiológicas del comportamiento diferencial entre machos y hembras de una misma especie. Nos proponemos revisar los últimos hallazgos que explican el desarrollo y las principales características del dimorfismo sexual en el cerebro de mamíferos y del hombre. Veremos cómo la producción de hormonas gonadales durante el desarrollo actúa sobre receptores específicos que regulan procesos fundamentales en el desarrollo genital durante la etapa precoz del desarrollo, y del sistema nervioso central durante la etapa perinatal. En el cerebro embrionario la acción de estas hormonas regula la neurogenesis y la muerte celular en regiones localizadas. Las neuronas y los circuitos neuronales de estas regiones están fundamentalmente implicados en el control de respuestas autónomas y reflejos motores con claro dimorfismo sexual, así como en funciones cerebrales más complejas que determinan la identidad y la conducta sexual del individuo. Por otro lado, el dimorfismo sexual del cerebro es aparente en otras regiones, explicando la respuesta diferente de machos y hembras a procesos que producen alteraciones generales de la función cerebral.[EN] Mental functions and behavior are consequence of the complex brain structure and function. Therefore, the differences that characterize the behavior of males and females in vertebrates are due to the existence of structural differences in the brain. Today our knowledge about the molecular and cellular processes underlying the development and maintenance of these differences is progressively increasing, and thus, the understanding of the neurobiological basis of differential behavior between males and females. We propose to review the latest findings that explain the development and the main features of sexual dimorphism in the brain of mammals. We will see how the production of gonadal hormones during development, acting on specific receptors, regulates key processes in the central nervous system during the perinatal period. In embryonic brain the action of these hormones modulate neurogenesis and cell death in specific neural regions. Neurons and neural circuitry of these regions are primarily involved in the control of autonomous sexual dimorphic motor reflex responses, as well as more complex brain functions as sexual identity and behavior. Moreover, the brain sexual dimorphism is also apparent in other regions, which explain the different response of males and females to general processes that produce alterations in brain function.Peer reviewe