Early prehistory of South America and population dynamics: Issues and hypotheses

Abstract

International audiencePeople were in the Americas before, during, and immediately after the Last Glacial Maximum. Multiple data converge toward a deep chronology model for Homo genre exploration, dispersal, occupation, and settlement across the continent. South America is not an exception. This paper is an attempt to think of South America record in terms of population dynamics within a Paleolithic reflection: What are the anthropological implications of a longer and therefore slower peopling process? What modes of expansion, rhythms, adaptations, routes could be traced base especially in lithic records? What kind of archaeological manifestations should we expect in the different environments that make up an immense and highly diverse geography? What modes of technological continuity and change could be linked to these manifestations? Although further research is still needed to address these questions, our goal is to contribute to posing the problem in the most holistic way possible, linking climate, environment, and techno-cultural data within and beyond South America, in order to model how populations might have expanded and contracted at different periods throughout this subcontinent.L’Homme était présent dans les Amériques avant, pendant et après le Dernier Maximum Glaciaire. De multiples données convergent vers un modèle de chronologie longue pour l’exploration, la dispersion, l’occupation et le peuplement du continent par le genre Homo. L’Amérique du Sud ne fait pas exception. Cet article propose de penser l’histoire de l’Amérique du Sud en termes de dynamique de populations dans une réflexion d’envergure paléolithique : quelles sont les implications anthropologiques d’un processus de peuplement plus long et donc plus lent ? Quels modes d’expansion, de rythmes, d’adaptations, de routes pourraient être tracés notamment à partir des assemblages lithiques ? À quelles manifestations archéologiques faut-il s’attendre dans les différents milieux qui composent une géographie immense et très diverse ? Quels modes de continuité et de changements techniques pourraient être liés à ces manifestations ? Bien que des recherches plus approfondies soient encore nécessaires pour répondre à ces questions, notre objectif est de contribuer à poser le problème de la manière la plus holistique possible, en reliant des données climatiques, environnementales et techno-culturelles à l’intérieur et au-delà de l’Amérique du Sud, afin de modéliser les potentielles expansions et contractions démographiques sur différentes périodes dans ce sous-continent