Investigation and identification of the location for a short sequence in Louis Feuillade's Les Vampires (1916)

Lack, RF

UCL Discovery

octobre 2013 | le tigre | numéro 034Louis Feuillade, Les Vampires, ﬁlm muet en dix épisodes.Une bande de malfaiteurs, les Vampires, sévit dans Paris.Ils sont pourchassés par un journaliste, Philippe Gué-rande. Épisode 8, «Le Maître de la foudre», 50e minute:Irma Vep poste une lettre écrite par Vénénos à Satanas —Vénénos a été promu chef de la bande des Vampires à lasuite de l’incarcération de Satanas et a conﬁé la lettre à sacomplice. Où a été ﬁlmée cette scène?Il s’agit d’une séquence de trente secondes, ﬁlmée en troisplans, une goutte d’eau dans l’imposant corpus topogra-phique des Vampires. L’enquête qui suit est donc rappor-tée à titre de curiosité, et non pour l’importance que revêtcette rue dans l’œuvre. Quatre éléments peuvent aider àlocaliser la scène: un passage débouchant dans la rue, lesdeux immeubles qui l’encadrent, et la boîte aux lettres:L’indice a priori le plus intéressant est l’immeuble degauche: son encadrement de porte sculpté et sa façadestriée sont deux caractériques grâce auxquelles on devraitpouvoir le reconnaître s’il existe encore, un siècle plustard. Cependant, ce type de façade est très courant dans lacapitale et se retrouve d’ailleurs à six autres reprises dansLes Vampires:Pour identiﬁer cet immeuble, il est donc nécessaire demobiliser d’autres indices, notamment l’immeuble situéde l’autre côté du passage qui débouche sur la rue où setrouve la boîte aux lettres:Mais le bâtiment semble déjà passablement décati en 1916au moment du tournage, et il y a fort à parier qu’il n’aitpas survécu. L’inscription — apparemment illisible — quisurmonte la porte constitue cependant un indiceprécieux quant à la fonction du lieu, car à y regarder deplus près, de beaucoup plus près, on y distingue le mot«poste»:La consultation de cartes postales d’époque révèle qu’il nes’agit pas là d’un bureau de poste, mais d’un poste depolice. En voici quelques-uns, dans diﬀérents quartiers:CINÉTOURISTEIrma Vep poste une lettre36Ceci est le récitd’une enquêtecinématographico-topographique. Il feraaux uns l’effet d’uneplaisante déambulationdans quelques ruesméconnues de Paris; auxautres, celui d’uneauscultation vaine etlaborieuse du tissuurbain. Dans ce derniercas de figure, rendez-vous sans attendre etsans scrupules à la fin dutexte, qui révèle l’adressede l’immeuble visible surle premier photogrammeci-dessous.. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .parroland-françoislacknuméro 034 | le tigre | octobre 2013de ces postes n’est celui des Vampires, mais il devraitthéoriquement être possible de le retrouver sans trop dediﬃculté. Chaque arrondissement étant administrative-ment divisé en quatre quartiers, il existait en général unposte par quartier, comme en témoigne cette liste extraitede l’édition 1911 de l’annuaire Paris-Hachette:Aucun de ces postes n’est celui des Vampires, mais il de-vrait théoriquement être possible de le retrouver sanstrop de diﬃculté: chaque arrondissement était divisé enquatre quartiers, avec un poste de police par quartier. Voiciun extrait de l’édition 1911 de l’annuaire Paris-Hachette:Cela représente un total de 80 adresses possibles et mêmeun peu plus en comptant les «postes supplémentaires»dont disposaient certains quartiers. Les postes de policen’étaient pas construits spécialement à cet eﬀet. La muni-cipalité préférait louer le rez-de-chaussée d’un immeubleprivé et l’adapter à ses besoins. Si le bail n’était pas renou-velé une fois arrivé à terme, le poste déménageait.Certains n’ont pas changé d’emplacement depuis plusd’un siècle, comme celui du 50, rue Doudeauville, ouverten 1908, que l’on peut voir ici à un siècle d’intervalle:Parti pour examiner chacune des adresses répertoriéesdans l’annuaire de 1911, je me rends compte en regardantde plus près la boîte aux lettres qu’il est possible de resser-rer considérablement le champ de l’enquête:Ce n’est pas une banale boîte aux lettres, mais une colonnepostale, aussi appelée «colonne Dufayel». La fente pourle courrier se trouve à mi-hauteur, mais la fonction de lapartie supérieure de la boîte aux lettres d’Irma est bienmystérieuse... Mais on trouve vite que c’est un supportpour des réclames:Pas d’image publicitaire sur la boîte aux lettres d’IrmaVep. Elle n’est plus en service? Non, voici une autre co-lonne postale, toujours sur une carte postale, et elle aussia des carreaux vides, comme celle des Vampires :[1 carte postale d’époque]Même conﬁguration encore ci-dessous. L’absence de ré-clames est courante, et une boîte de ce type apparaît dansune autre scène chez Feuillade, cette fois dans Le Mort quitue (1913), troisième aventure de Fantômas:Un long ﬁl de discussion abondamment illustré sur CPA-rama, un forum de collectionneurs de cartes postales an-ciennes, permet de reconstituer le puzzle. En 1894, laVille de Paris autorise l’installation de ces structures hy-brides dans toute la capitale. La partie supérieure ren-ferme une lanterne au gaz, si bien que les réclames, éclai-rées de l’intérieur, sont visibles de nuit. Leur conces-sionnaire est le commerçant Georges Dufayel, fondateurdes grands magasins du même nom. En quelques années,l’entrepreneur érige plus de quatre cents de ces colonnespostales, mais la concession n’est pas renouvelée à son ex-piration, en 1913. La Ville de Paris décide alors d’abolirleur fonction publicitaire, mais conserve les boîtes auxlettres. Les colonnes Dufayel sont un élément du mobilierurbain parisien aujourd’hui complètement tombé dansl’oubli, bien qu’un timbre commémoratif leur ait étéconsacré en 1978:Mais revenons à Irma Vep. En zoomant d’un peu plusprès encore sur la colonne postale, on découvre un indicesupplémentaire: l’inscription «XVIII», au-dessus de lafente. Autrement dit, le poste de police que nous cher-chons se trouve dans le XVIIIe arrondissement.Cela nous laisse quatre possibilités, ou plutôt cinq, carl’annuaire Hachette mentionne l’existence d’un postesupplémentaire place Dancourt:37Chaque quartier de Paris compte également un commis-sariat, dont la fonction est quelque peu diﬀérente, maisqui occupe parfois la même adresse que le poste de police.C’est le cas des commissariats et postes de police de LaGoutte d’or (rue Doudeauville) et de La Chapelle (rue Phi-lippe de Girard), comme le montre l’annuaire Hachette:Sur les sept adresses ainsi recensées, seul l’immeuble du173, rue Marcadet a disparu aujourd’hui. Mais ce n’est pascelui du ﬁlm: l’encadrement de la porte de l’immeublevoisin n’est pas arrondi:Les autres adresses [5, passage Tourlaque (aujourd’hui rue Stein-len); 76, rue du Mont Cenis; 4, place Dancourt (aujourd’hui placeCharles Dullin); 12, rue Lambert; 50, rue Doudeauville; 68, rue Phi-lippe de Girard] ne correspondent pas non plus:Tous ces postes étaient en service au moment du tournagedes Vampires, bien que celui de la rue Doudeauville soit leseul à avoir traversé les années. Mais l’immeuble du ﬁlmparaît être à l’abandon:L’inscription de l’enseigne est quasi-illisible, soit parcequ’elle a été délibérément eﬀacée, soit faute d’entretien.De plus, la porte devrait être surmontée d’un drapeau sice poste de police était en service. En somme, ce que jecherche est en réalité un ancien poste de police, déjàdésaﬀecté en 1916! Je ﬁnis par trouver l’adresse d’onze an-ciens postes ou commissariats du XVIIIe arrondissement:1, 66 et 160, rue Marcadet; 19, rue Cauchois; 66, rue Dou-deauville; 46, rue Leibniz; 23, rue Stephenson; 4, rue deLaghouat; 9, rue de l’Évangile; 64, rue Pajol et 16, placede la Chapelle. Tout en compilant cette liste, je trouvecette photographie sur {parislachapelle.over-blog.com},site consacré au quartier La Chapelle:[1 photo NB]Bingo! Il s’agit sans aucun doute possible de l’immeubledes Vampires:Si le panneau «Secours aux blessés» sur la gauche del’image a disparu, tout comme le poteau destiné à rece-voir la lanterne rouge emblématique des postes de policeparisiens, l’aspect général de l’immeuble est bien lemême et certaines marques de dégradation de la façadene trompent pas. Mais malheureusement, la légende de laphoto indique seulement: «Le poste de police à La Cha-pelle». Il est certain qu’il ne s’agit pas du poste (doubléd’un commissariat) de la rue Philippe de Girard. Celui-ciﬁgure, avec ses policiers, dans un album Flickr consacré àcette rue et à ses environs:[1 photo NB]Nous savons en outre que notre poste mystère étaitdésaﬀecté en 1916, tandis que celui-ci était encore en ser-vice dans les années 1970. Ouvert en 1892, il avait remplacédeux anciennes implantations des forces de l’ordre dansle quartier La Chapelle: le commissariat situé 16-18, placede la Chapelle et le poste de police du 64, rue Pajol. Auterme d’un examen approfondi, aucune de ces deuxadresses ne peut être celle que nous cherchons. Il existaitun autre poste au numéro 19 de la rue de l’Évangile, maisce n’est pas le bon non plus. Si l’arrondissement ne faitguère de doute, peut-être faut-il envisager que le site pa-rislachapelle se trompe de quartier. Parmi les autresadresses de postes et de commissariats abandonnés, quatreimmeubles ne ressemblent pas à celui du ﬁlm et quatreautres ont été démolis. Je peine à retrouver des photosd’époque, à l’exception de celle-ci, à la Goutte d’or:38octobre 2013 | le tigre | numéro 034Un poste de police occupa entre 1884 et 1896 le numéro 4de la rue, qui correspond à l’emplacement de l’hôtel vi-sible à droite. La vue ne permet pas de vériﬁer si la façaderessemble à celle du poste que nous cherchons, mais cettecarte postale est certainement postérieure à 1896. Onimagine mal que l’hôtel ait conservé l’enseigne «poste depolice» après le départ de ses occupants en uniforme...Autre hypothèse: la façade a pu être rénovée, jusqu’à endevenir méconnaissable. En 1919, la Ville de Paris accor-dait ainsi une subvention au poste de la rue Philippe deGirard aﬁn que sa devanture soit remise en état. Reste àdéterminer si l’immeuble actuel est un avatar de celui duﬁlm, ce qui requiert un examen minutieux. L’immeubled’habitation voisin date des années 1970 et n’est donc pasd’une grande aide:Il n’est pas improbable que le passage que l’on distinguedans Les Vampires ait été comblé. Pour savoir s’il existaitici un passage à une époque quelconque, la consultationdu cadastre de l’époque s’impose, via les Archives numé-risées de la Ville de Paris, des cartes au 1/500e datant de laﬁn du xixe siècle. Voici le numéro 68 de la rue Philippe deGirard:Aucun passage n’apparaît entre le 68 et le 70. Il n’est pasexclu qu’il ait été percé ultérieurement, entre les relevésdu plan et le tournage des Vampires, mais cela semble peuprobable. Puisque j’ai sous la main cette merveille de planparcellaire, je décide d’y localiser chaque adresse de postede police et de commissariat du XVIIIe arrondissement.Seul l’un des immeubles se trouve à proximité d’un pas-sage. Il se situe dans le quartier des Grandes Carrières:On voit ici la rue Leibniz en bordure nord du chemin defer de la Petite ceinture, entre les stations Avenue deSaint Ouen et Boulevard Ornano. Jusqu’en décembre 1913,un poste de police supplémentaire se trouvait au numéro46. L’année suivante, un nouveau poste ouvrit de l’autrecôté de la voie ferrée, dans un immeuble ﬂambant neufau 119, rue Belliard:[1 photo]S’il s’agit aujourd’hui d’un immeuble d’habitation, la si-gnalétique policière gravée dans la pierre, est toujoursbien visible:[1 photo]Retour au numéro 46 de la rue Leibniz. Voici l’endroit, denos jours:[1 photo]L’immeuble qui se dressait là en 1913 n’a pas survécu.L’actuel a été construit en 2002 dans le cadre de la réno-vation (comprendre: de la destruction) du quartier de laMoskowa, l’un des derniers quartiers-villages à être sortisde terre, au ﬁl de l’expansion de la capitale, et au pied desfortiﬁcations. Le plan parcellaire révèle une proliférationde cités, de passages et d’impasses:Le poste de police du 46, rue Leibniz était bordé à l’est parune voie portant le délicieux nom d’impasse Danger. Surle photogramme des Vampires, le passage se trouve mal-heureusement de l’autre côté du poste et je ne suis pas sûr39numéro 034 | le tigre | octobre 2013que l’intrigante percée que l’on aperçoit au milieu du nu-méro 46 puisse être le passage que l’on voit dans le ﬁlm.Quelques mètres plus loin, cependant, se dresse un indicebien plus probant: un immeuble résidentiel de septétages construit à l’angle par l’architecte Clément Delœilen 1910:Cette fois, il s’agit bien de celui dont on peut voir l’entrée,à la gauche du passage, dans Les Vampires:C’est donc rue Leibniz, à l’extrême nord du XVIIIe arron-dissement, qu’Irma Vep poste sa lettre! D’un point de vuetopographique, ce détail a de quoi laisser perplexe: ellesort du domicile de Venenos, dont on apprend plus tardqu’il réside rue Simon Dereure, nettement plus au suddans le même arrondissement. Partie poster sa missive entoute hâte, elle aurait pu trouver sur son chemin plu-sieurs autres boîtes avant la rue Leibniz (le bureau deposte de la rue Vauvenargues, par exemple). La topogra-phie des Vampires n’est certes pas conçue dans un soucide cohérence absolue, mais le ﬁlm revient de façonrécurrente dans le XVIIIe arrondissement, qui lui sert dedécor à cinq reprises. Outre la rue Leibniz, on peut y re-connaître, de gauche à droite et de bas en haut colonnesuivante, le Gaumont-Palace de la rue Caulaincourt,fréquenté par le banquier Métadier le samedi soir(épisode «Le Spectre»), les escaliers de la rue Foyatier,que Philippe Guérande dévale enfermé dans un panier(«Le Maître de la foudre»), le domicile de Satanas au nu-méro 1 de la rue Saint-Éleuthère («L’Évasion du mort»),ainsi que l’appartement de Venenos, près de l’avenue Ju-not («Les Noces sanglantes»):Enﬁn, sur le schéma que trace Philippe Guérande pourdéterminer l’origine des coups de canon tirés par Satanas,le Sacré-Cœur est représenté comme le siège embléma-tique de la menace:Ces lieux sont toutefois instantanément reconnaissablesou localisés expressément par la mention de leur adresse,de sorte que le public du ﬁlm s’oriente sans diﬃculté. Àl’inverse, il m’a fallu des semaines pour identiﬁer la rueLeibniz et je doute qu’un spectateur de 1916 ait réussi à serepérer au cours de cette séquence de trente secondes.Pour cela, il aurait fallu être un ﬁn connaisseur du quar-tier: l’un des policiers rattachés à ce fameux poste de po-lice, le postier chargé de relever le courrier... ou le pro-priétaire du chien qui traverse discrètement le cadre aumoment où Irma Vep poste sa lettre:40octobre 2013 | le tigre | numéro 034f i nt r a d u i t p a r a n n e - l i s e w e i d m a n n

Irma Vep poste une lettre

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