La protección de túneles ferroviarios y viales usados por sistemas de transporte masivo de pasajeros es de suma importancia para departamentos de transporte y autoridades de tránsito. La ocurrencia de desastres naturales o eventos provocados por el hombre pueden afectar significativamente la funcionalidad de dicha infraestructura subterránea. Eventos naturales como el paso del huracán Sandy en 2012, que produjo la inundación de siete túneles de metro y tres túneles vehiculares en la ciudad de Nueva York, han demostrado la necesidad de desarrollar métodos alternativos para mitigar las vulnerabilidades o, al menos, reducir al mínimo las consecuencias de esos eventos. Este artículo presenta parte del trabajo realizado por la Universidad de Virginia Occidental para el desarrollo de tapones inflables capaces de contener la propagación de inundaciones en túneles típicos de sistemas ferroviarios urbanos. En particular, se presenta el trabajo experimental realizado para simular a escala real el despliegue, inflado, presurización de un prototipo instalado en un simulador de inundación de túneles. El grado de adaptabilidad, o conformidad, del inflable a una sección de túnel típica, así como la estabilidad axial y el caudal de agua filtrada durante la simulación de inundación se midieron y se utilizaron como indicadores de desempeño. Los resultados experimentales demostraron la factibilidad de instalación y posterior despliegue de un tapón inflable, así como la capacidad del mismo para sellar una sección de túnel manteniendo la estabilidad axial con un nivel relativamente bajo filtración de agua que es típicamente manejable con equipos de drenaje convencional
